NASH (Nichtalkoholische Steatohepatitis)

Die Fettleber betrifft weltweit Millionen von Menschen. Diese oft unbemerkte, aber schwerwiegende Erkrankung bleibt häufig unentdeckt, bis sie sich zu einer schwereren Form, der nichtalkoholischen Steatohepatitis (NASH), entwickelt. Die NASH-Lebererkrankung stellt ein erhebliches Gesundheitsrisiko dar, da sie Entzündungen und Leberschäden verursacht. Das Verständnis von NASH, ihren Ursachen und ihren Auswirkungen auf das allgemeine Wohlbefinden ist entscheidend für die Früherkennung und eine wirksame Behandlung.

Was ist NASH?

Die nichtalkoholische Steatohepatitis ist allgemein als NASH bekannt. Sie ist eine schwere Form der nichtalkoholischen Leberzirrhose. Fettige Lebererkrankung (NAFLD). Diese Erkrankung tritt auf, wenn sich in der Leber übermäßig viele Fette ansammeln, was zu Entzündungen und Schäden an den Leberzellen führt.

Eine gesunde Leber enthält zwar etwas Fett, doch eine nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD) entsteht, wenn der Fettgehalt 5 % übersteigt. Die nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) geht noch einen Schritt weiter und kombiniert Fettansammlung mit Entzündungen. Diese Kombination kann zu Leberschäden führen, die denen durch Alkoholmissbrauch ähneln, selbst bei Menschen, die keinen Alkohol trinken.

Ursachen von NASH

Die genauen Ursachen der nichtalkoholischen Steatohepatitis (NASH) sind weiterhin Gegenstand der Forschung. Wissenschaftler arbeiten noch daran zu verstehen, warum manche Menschen an NASH erkranken und andere nicht. Es gibt jedoch mehrere Faktoren, die zur Entstehung dieser Lebererkrankung beitragen können, wie zum Beispiel:

• Gesundheitliche Zustände und Krankheiten: Bestimmte gesundheitliche Zustände erhöhen die Wahrscheinlichkeit, an NASH zu erkranken. Dazu gehören:
  • Übergewicht oder Fettleibigkeit
  • Insulinresistenz bzw Typ 2 Diabetes
  • Hohe Triglyceride
  • Abnormale Cholesterinwerte (hohes Gesamtcholesterin, hohes LDL-Cholesterin oder niedriges HDL-Cholesterin)
  • Metabolisches Syndrom 
• Genetik: Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass genetische Faktoren bei der Entstehung von NASH eine Rolle spielen. Bestimmte Gene können die Anfälligkeit für diese Erkrankung erhöhen.
• Ernährung und Verdauungssystem: Obwohl die genauen Mechanismen noch erforscht werden, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Ernährung und Darmgesundheit die Entwicklung von NASH beeinflussen können. Eine fruktosereiche Ernährung kann das Risiko für NASH erhöhen, und auch Veränderungen der Darmflora spielen eine Rolle.
• Weitere potenzielle Faktoren: 
  • Reaktionen des Immunsystems auf übermäßiges Fettlebergewebe
  • Freisetzung toxischer, entzündungsfördernder Chemikalien (Zytokine) durch Leber- oder Fettzellen
  • Selbstzerstörung (Apoptose) von Leberzellen
  • Oxidativer Stress 

Symptome der NASH-Lebererkrankung

Viele Menschen mit NASH verspüren möglicherweise keine spürbaren Symptome, insbesondere in den frühen Stadien dieser Erkrankung.

Im Verlauf einer NASH und mit zunehmender Schwere der Leberschädigung können bei Betroffenen verschiedene NASH-Symptome auftreten, wie zum Beispiel:

• Juckende Haut
• Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum können zu spürbaren Schwellungen (Aszites) und Beschwerden führen.
• Kurzatmigkeit, insbesondere bei körperlicher Aktivität
• Flüssigkeitsansammlungen können zu geschwollenen Beinen und Knöcheln führen.
• Spinnenartige Blutgefäße, oft auf der Brust, dem Rücken oder im Gesicht
• Die Milz kann größer als normal werden, was möglicherweise Schmerzen oder Beschwerden im linken Oberbauch verursacht.
• Die Handflächen können röter als gewöhnlich erscheinen.
• Gelbfärbung der Haut und Augen sind ein Anzeichen für eine fortgeschrittene Lebererkrankung.

Wenn die NASH zu einer Zirrhose (schwere Fibrose oder Vernarbung) fortschreitet, können zusätzliche NASH-Symptome auftreten:

• Leichte Blutergüsse und Blutungen
• Verhaltensänderungen wie Verwirrtheit und undeutliche Aussprache können aufgrund der Ansammlung von Giftstoffen im Blut auftreten, die die geschädigte Leber nicht mehr herausfiltern kann.

NASH-Risikofaktoren

Die nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) weist mehrere Risikofaktoren auf, die die Wahrscheinlichkeit einer Erkrankung an dieser Lebererkrankung erhöhen, wie zum Beispiel:

• Gesundheitszustände und Krankheiten: 
  • Übergewicht oder Fettleibigkeit
  • Insulinresistenz oder Typ-2-Diabetes
  • Abnormale Blutfettwerte, insbesondere hohe Triglyceridwerte.
  • Abnormaler Cholesterinspiegel (hoher Gesamtcholesterinspiegel, hoher LDL-Cholesterinspiegel oder niedriger HDL-Cholesterinspiegel)
  • Metabolisches Syndrom
• Genetische Faktoren:
  • Forschungen deuten darauf hin, dass bestimmte Gene manche Menschen anfälliger für NASH machen können. Diese genetischen Faktoren könnten erklären, warum NASH in einigen ethnischen Gruppen häufiger vorkommt. 
• Ernährung und Verdauungssystem:
  • Der Zusammenhang zwischen Ernährung, VerdauungssystemNASH ist ein Gebiet, das weiterhin erforscht wird:
  • Eine Ernährung mit hohem Fruktosegehalt kann das Risiko für NASH erhöhen.
  • Studien haben Unterschiede zwischen dem Mikrobiom (Darmbakterien) von Menschen mit NASH und solchen ohne NASH festgestellt.
• Alter:
  • Obwohl NASH Menschen jeden Alters betreffen kann, tritt sie häufiger bei Personen über 50 Jahren auf. 

NASH-Komplikationen

Unbehandelt kann eine nichtalkoholische Steatohepatitis zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen. 

• Leberfibrose
• Leberzirrhose: Bei etwa 20 % der Personen mit NASH entwickelt sich im Laufe mehrerer Jahre, typischerweise Jahrzehnte, eine Leberzirrhose.
• Eine Leberzirrhose kann zu verschiedenen Komplikationen führen:
  • Aszites: Flüssigkeitsansammlung im Bauchraum
  • Ösophagusvarizen: Geschwollene Venen in der Speiseröhre, die platzen und bluten können.
  • Hepatische Enzephalopathie: Verwirrtheit, Schläfrigkeit und verwaschene Sprache
  • Hypersplenismus: Eine überaktive Milz, die zu einer niedrigen Anzahl von Blutplättchen führt
  • Leberkrebs: Erhöhtes Risiko, an Leberzellkarzinom (HCC) zu erkranken
  • Leberversagen im Endstadium: Vollständiger Verlust der Leberfunktion

Diagnose

Zur Diagnose der nichtalkoholischen Steatohepatitis (NASH) wenden Ärzte eine Kombination verschiedener Methoden an, darunter:

• Anamnese und körperliche Untersuchung:
  • Der Arzt beginnt mit Fragen zur Krankengeschichte des Patienten und konzentriert sich dabei auf Erkrankungen, die das Risiko einer NASH erhöhen, wie beispielsweise Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes, hohe Triglyceridwerte oder ein metabolisches Syndrom.
• Während der körperlichen Untersuchung wird der Arzt:
  • Berechnet den Body-Mass-Index (BMI) des Patienten.
  • Achten Sie auf Anzeichen einer vergrößerten Leber.
  • Überprüfung auf Anzeichen einer Insulinresistenz, wie z. B. dunkle Hautflecken
  • Untersucht auf Anzeichen einer Leberzirrhose, wie z. B. eine vergrößerte Milz oder Muskelschwund.
• Bluttests:
  • Die Ärzte führen Bluttests durch, um die Leberenzymwerte zu überprüfen, insbesondere:
  • Alaninaminotransferase (ALT)
  • Aspartataminotransferase (AST)

Erhöhte Blutwerte dieser Enzyme deuten auf eine Leberentzündung hin. 

• Bildgebende Verfahren: Verschiedene bildgebende Verfahren helfen Ärzten, die Leber darzustellen und Fettansammlungen sowie das Ausmaß von Leberschäden zu erkennen:
  • Ultraschall
  • CT-Scan
  • MRI

Neuere Bildgebungsverfahren wie die Elastographie messen die Lebersteifigkeit, um eine Fibrose zu beurteilen. Eine erhöhte Lebersteifigkeit kann auf das Vorliegen von Vernarbungen hinweisen.

• Leber Biopsie:
  • Eine Leberbiopsie ist die aussagekräftigste Methode, um eine nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) zu diagnostizieren und ihren Schweregrad zu bestimmen. Die Biopsie kann Fettansammlungen, Entzündungen, Leberzellschäden und das Ausmaß der Fibrose aufzeigen.

NASH-Behandlung

Die Behandlung der nichtalkoholischen Steatohepatitis (NASH) umfasst:

• Änderungen des Lebensstils:
  • Ärzte empfehlen Gewichtsabnahme als primären Ansatz zur Behandlung von NASH. Ein Gewichtsverlust von drei bis fünf Prozent des Körpergewichts kann die Leberverfettung reduzieren, während eine Reduktion von 7 bis 10 Prozent erforderlich sein kann, um Leberentzündungen und Fibrose zu verringern.
  • Es werden kleine, häufige Mahlzeiten empfohlen, und es wird ein Screening auf Mikronährstoff- und Vitaminmängel empfohlen.
• Medikamente:
  • Vitamin E: Als pharmakologisches Mittel der ersten Wahl hat sich Vitamin E als wirksam bei der Reduzierung von Leberenzymwerten, Steatose und Entzündungen erwiesen.
  • Thiazolidindione (TZDs)
  • Neue Therapien: Mehrere vielversprechende Medikamente, die auf verschiedene Stadien der Erkrankung abzielen, befinden sich derzeit in der Entwicklung und bieten Hoffnung auf effektivere NASH-Behandlungen in der Zukunft.
  • Komplikationsmanagement: Zur Behandlung von Zirrhose-bedingten Problemen können Ärzte Medikamente, kleinere medizinische Eingriffe und Operationen einsetzen. 
  • Leber-Transplantation:
    • Bei Leberversagen oder Leberkrebs kann der Arzt eine Lebertransplantation zur Wiederherstellung der Gesundheit empfehlen.
    • Die Forschung zur Entwicklung neuer Behandlungsmethoden für NASH wird fortgesetzt. Mit dem wachsenden Verständnis der Pathogenese und des Fortschreitens von NASH werden die Aussichten für die NASH-Therapie immer optimistischer.

Wann ist ein Arzt aufzusuchen?

Die nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) verläuft oft symptomlos oder ohne erkennbare Beschwerden. Bestimmte Anzeichen und Situationen erfordern jedoch einen Arztbesuch, wie zum Beispiel:

• Müdigkeit oder ein allgemeines Unwohlsein
• Schmerzen oder Beschwerden im rechten Oberbauchbereich
• Bauchschwellung (Aszites)
• Kurzatmigkeit
• Schwellungen in den Beinen
• Spinnenartige Blutgefäße sind direkt unter der Hautoberfläche sichtbar.

Vorbeugung von NASH

Die nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) kann durch Änderungen des Lebensstils verhindert oder ihr Fortschreiten verlangsamt werden, darunter:

• Die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts beugt der nichtalkoholischen Fettlebererkrankung (NAFLD) vor oder verringert deren Auswirkungen.
• Eine gesunde Ernährung kann NASH vorbeugen. Der Verzehr gesunder Fette, insbesondere ungesättigter Fette aus Fisch, Nüssen und Obst (Omega-3-Fettsäuren), anstelle weniger gesunder Alternativen kann die allgemeine Gesundheit verbessern und bei der Gewichtskontrolle helfen.
• Der vermehrte Verzehr von Lebensmitteln mit niedrigem glykämischen Index, wie Obst, Gemüse, Nüssen, Samen und Vollkornprodukten, kann den Blutzuckerspiegel beeinflussen. 
• Beschränken Sie den Konsum von Einfachzuckern und vermeiden Sie zuckerhaltige Getränke wie Limonaden, Sportgetränke, Säfte und gesüßten Tee.
• Regelmäßige Bewegung wirkt sich positiv auf die Lebergesundheit aus.
• Vermeiden Sie Alkoholkonsum 

Fazit

Das Verständnis der nichtalkoholischen Steatohepatitis (NASH) und ihrer Auswirkungen auf die Lebergesundheit kann zur Früherkennung und zur Entwicklung wirksamer Behandlungspläne beitragen. Diese oft unbemerkte, aber schwerwiegende Erkrankung betrifft weltweit Millionen von Menschen und verläuft häufig bis zum Eintritt erheblicher Leberschäden unentdeckt. Durch das Erkennen der Risikofaktoren, Symptome und potenziellen Komplikationen der NASH können Betroffene ihre Lebergesundheit und ihr allgemeines Wohlbefinden aktiv schützen.

Lebensstiländerungen bleiben die Grundlage für die Prävention und Behandlung von NASH. Mit fortschreitender Forschung und der Entwicklung neuer Therapien besteht Hoffnung auf eine verbesserte Behandlung dieser komplexen Lebererkrankung. 

Häufig gestellte Fragen

1. Ist NASH reversibel?

Die nichtalkoholische Steatohepatitis (NASH) ist in manchen Fällen potenziell heilbar. Die Auswirkungen der NASH können durch Gewichtsabnahme und eine gesunde Lebensweise rückgängig gemacht werden. Bei frühzeitiger Intervention kann die Leberschädigung in einigen Fällen gestoppt oder sogar rückgängig gemacht werden. Bei anderen schreitet die Erkrankung jedoch fort.

2. Wofür steht NASH?

NASH steht für nichtalkoholische Steatohepatitis. NASH ist durch eine Fettleber mit Entzündung gekennzeichnet, die nicht durch starken Alkoholkonsum verursacht wird. Es handelt sich um eine Lebererkrankung, bei der sich Fett in der Leber von Menschen ansammelt, die wenig oder gar keinen Alkohol trinken. Diese Erkrankung führt zu einer Entzündung der Leber und zu Schäden an den Leberzellen, was wiederum zu Zirrhose und Leberversagen führen kann.

3. Ist die NASH-Lebererkrankung erblich?

Die NASH-Lebererkrankung hat eine erbliche Komponente, aber das Vererbungsmuster ist komplex. 

4. Ist NASH dasselbe wie eine Fettleber?

NASH ist nicht dasselbe wie eine Fettleber, aber es besteht ein Zusammenhang. NASH ist eine schwere Form der nichtalkoholischen Fettlebererkrankung (NAFLD). Hauptmerkmal der NAFLD ist die Fetteinlagerung in der Leber. Bei NASH kommt es neben der Fetteinlagerung in der Leber auch zu Entzündungen und Leberzellschäden. Diese Entzündungen und Schäden können zu einer Fibrose, also einer Vernarbung der Leber, führen.

Dr. Saket Agrawal

Medizinische Gastroenterologie

CARE-Ärzteteam

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