Calabaza amarga (Karela): usos, beneficios, efectos secundarios y más.

El melón amargo, también conocido como calabaza amarga o karela en hindi, es una verdura de piel verde, pulpa blanca o transparente y un sabor que hace honor a su nombre. Se consume ampliamente en todo el mundo, pero los asiáticos son sus principales consumidores. Si bien no a todos les gusta, el melón amargo ofrece numerosos beneficios. Es fuente de la mayoría de las vitaminas (A, B, C y E), zinc, potasio y otros nutrientes esenciales. Controla el azúcar en la sangre, fortalece el sistema inmunitario y protege contra los parásitos, además de poseer excelentes propiedades antiinflamatorias, antifúngicas y antiparasitarias. 

Antes de hablar de los beneficios del melón amargo Karela, primero entendamos su valor nutricional.

Valor nutricional por ración

Una porción de calabaza amarga fresca contiene lo siguiente:

12 beneficios para la salud del melón amargo

1. Controla la diabetes: El melón amargo se ha utilizado durante mucho tiempo por tribus indígenas de todo el mundo para ayudar a tratar problemas relacionados con la diabetes debido a sus potentes propiedades terapéuticas. La charntina (péptidos que imitan la insulina) y los alcaloides, presentes en grandes cantidades en el melón amargo, son un componente esencial en el tratamiento de la diabetes. Además de controlar el metabolismo, reduce los picos repentinos de glucosa en sangre. Para las personas con diabetes, es la mejor verdura, ya que tiene un potente efecto hipoglucemiante y es rica en fibra soluble.
2. Promueve la pérdida de peso: El metabolismo de los lípidos y de la glucosa también se ve influenciado por el melón amargo. Podría tener un efecto antiobesidad al reducir la acumulación de grasa. Se descubrió que, al modificar la expresión genética correspondiente, el melón amargo podría inhibir el aumento de peso, lo que representa otro gran beneficio. Según un estudio, el aceite de semilla de melón amargo actúa específicamente sobre los adipocitos, las células que almacenan la grasa corporal, lo que podría disminuir las reservas de grasa del cuerpo.
3. Beneficioso para la piel y el cabello: El jugo de melón amargo es rico en vitaminas A y C, ambas beneficiosas para la piel. Trata el acné y otras imperfecciones cutáneas, además de retrasar el envejecimiento. También se utiliza para tratar diversas afecciones de la piel, como la psoriasis y la picazón. El jugo de melón amargo (o karela) fortalece el cabello y previene las puntas abiertas, la caspa y la caída del cabello.
4. Aumenta la inmunidad: El melón amargo fortalece el sistema inmunitario, combate gérmenes y virus, y previene la indigestión y las alergias. Sus antioxidantes actúan como potentes mecanismos de defensa contra las enfermedades y ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres, que puede derivar en diferentes tipos de cáncer. Además, ralentiza significativamente la proliferación de células cancerosas y previene la formación de tumores.
5. Purificador de sangre: El melón amargo tiene una alta concentración de antioxidantes, lo que le permite tratar diversas afecciones relacionadas con la contaminación sanguínea. Su consumo regular ayuda a combatir el cáncer y mejorar problemas de cabello y piel. Además, mejora eficazmente la circulación sanguínea, lo que contribuye a una mejor salud en general.
6. Salud respiratoria mejorada: El asma, la bronquitis y la rinitis pueden tratarse con melón amargo. Gracias a sus propiedades antihistamínicas, supresoras, antiinflamatorias, expectorantes y antivirales, es un suplemento ideal para la salud respiratoria.
7. Desintoxicación hepática y alivio de la resaca: Se puede aliviar una resaca fuerte bebiendo jugo de melón amargo, que elimina la intoxicación alcohólica acumulada en el hígado. El melón amargo beneficia y desintoxica el hígado. Mejora las enzimas hepáticas y es muy eficaz contra la resaca; además, su consumo es beneficioso para la vejiga y los intestinos.
8. Alivio de las hemorroides: El melón amargo es un potente antiinflamatorio y resulta eficaz como loción para aliviar el intenso dolor de las hemorroides. La aplicación externa de una pasta elaborada con la raíz de la planta ayuda a reducir la hinchazón, aliviar el dolor y detener el sangrado. Además, consumir jugo de melón amargo alivia las hemorroides de inmediato.
9. Cura heridas y lesiones: El melón amargo posee fuertes propiedades antiinflamatorias. Al controlar el flujo sanguíneo y la coagulación, se reducen las infecciones a gran escala y las heridas cicatrizan más rápidamente.
10. Digestión mejorada: El melón amargo, rico en fibra, facilita el correcto funcionamiento del sistema digestivo y mejora el tránsito intestinal. Además, gracias a su alto contenido en agua, mantiene el cuerpo hidratado y fresco.
11. Lucha contra el cáncer: Casi todos los componentes del melón amargo poseen efectos anticancerígenos que fortalecen el sistema inmunitario. Su extracto induce la muerte celular programada, lo que previene la formación de células cancerosas. El aceite de sus semillas contiene ácidos grasos fisiológicamente activos que inhiben el crecimiento de líneas celulares de cáncer de mama e hígado. Además, el extracto de melón amargo, tanto de la fruta entera como de la cáscara, muestra una excelente eficacia en el tratamiento del cáncer de colon. Asimismo, inhibe el crecimiento y la migración de tumores malignos en la sangre, el cuello uterino, la nariz y la faringe.
12. Purificación del hígado: Esta verdura de hojas verdes es muy beneficiosa para el hígado, ya que elimina los residuos de alcohol acumulados y lo desintoxica. El melón amargo también mejora la función hepática al aumentar sus niveles de enzimas. Entre otros beneficios, el consumo diario de melón amargo contribuye a mantener la salud de la vejiga y los intestinos.

Tipos de calabaza amarga

Existen varios tipos de melón amargo, cada uno con ligeras variaciones en apariencia y sabor. Aquí presentamos algunos tipos comunes:

• Calabaza amarga india (Momordica charantia): También conocida como karela en hindi, esta es la variedad más reconocida, con una piel rugosa de color verde claro y un sabor muy amargo.
• Calabaza amarga china (Momordica charantia var. abbreviata): Esta variedad es más pequeña y suave en comparación con el tipo indio, con un sabor amargo ligeramente más suave.
• Melón amargo africano (Momordica balsamina): Originario de algunas zonas de África, este tipo tiene una superficie rugosa y verrugosa, y es más pequeño que la variedad india. Su sabor amargo es similar al del melón amargo indio.
• Melón amargo blanco (Momordica charantia var. muricata): Esta variedad tiene una piel blanca cremosa y lisa, y es menos amarga que las variedades verdes. Se usa frecuentemente en la cocina por su sabor suave.
• Calabaza amarga tailandesa (Momordica cochinchinensis): Conocida como mormordica en Tailandia, esta variedad tiene una piel verde oscura con espinas prominentes y un sabor muy amargo.

Propiedades del melón amargo

Estas son algunas de las propiedades del melón amargo:

• Rico en nutrientes: El melón amargo está repleto de vitaminas como la C, la A y las del complejo B, y minerales como Potasio, calcioy hierro.
• Antioxidantes: Contiene compuestos que ayudan a combatir los radicales libres dañinos en el cuerpo, favoreciendo la salud en general.
• Control del azúcar en sangre: El melón amargo es conocido por su capacidad para reducir los niveles de azúcar en sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina, lo cual es beneficioso para el control de la diabetes.
• Antiinflamatorio: Puede reducir inflamación en el organismo, lo cual está vinculado a diversas enfermedades crónicas.
• Salud digestiva: Rico en fibra, el melón amargo favorece la digestión y previene estreñimientoy favorece la salud intestinal.
• Refuerzo del sistema inmunitario: Las vitaminas y los antioxidantes del melón amargo ayudan a fortalecer el sistema inmunitario.
• Control de peso: Bajo en calorías y alto en fibra, ayuda a controlar el peso al mantenerte saciado por más tiempo y favorecer un metabolismo saludable.

¿Cómo usar el melón amargo?

Aquí tienes algunas recetas sencillas sobre cómo usar el melón amargo:

• Calabaza amarga salteada:
  • Corta el melón amargo en rodajas finas o tiras.
  • Calienta un poco de aceite en una sartén y añade la calabaza amarga en rodajas.
  • Saltear con ajo picado, cebolla y una pizca de sal hasta que estén tiernos.
  • Opcional: Agregue un chorrito de salsa de soja o una pizca de hojuelas de chile para darle más sabor.
• Curry de calabaza amarga:
  • Corta el melón amargo longitudinalmente y retira las semillas si lo deseas.
  • Calienta el aceite en una olla y añade las semillas de mostaza, las semillas de comino y la cebolla picada.
  • Agrega calabaza amarga picada, tomates en cubos, cúrcuma, cilantro en polvo y sal al gusto.
  • Tapar y cocinar hasta que el melón amargo esté tierno. Decorar con cilantro antes de servir.
• Calabaza Amarga Rellena (Bharwa Karela):
  • Corta la calabaza amarga longitudinalmente y retira las semillas.
  • Mezcla un relleno de besan (harina de garbanzo), especias (como cúrcuma, chile en polvo, cilantro en polvo), sal y una pizca de azúcar.
  • Rellena el melón amargo con la mezcla.
  • Calienta el aceite en una sartén, añade el calabacín amargo relleno y cocina a fuego medio hasta que esté tierno y dorado.
• Jugo de calabaza amarga:
  • Corta el melón amargo en trozos y quítale las semillas.
  • Mezclar con agua hasta obtener una consistencia suave. Si se desea, se puede colar el jugo.
  • Añade un chorrito de zumo de limón y un poco de miel o azúcar al gusto.
  • Sírvelo frío o con cubitos de hielo.
• Chips de calabaza amarga:
  • Cortar el melón amargo en rodajas finas.
  • Mezclar con sal y cúrcuma en polvo.
  • Calienta el aceite en una sartén y fríe las rodajas de calabaza amarga hasta que estén crujientes y doradas.
  • Escurrir sobre papel absorbente y espolvorear con chaat masala o sal negra antes de servir.

Efectos secundarios de la karela

Estos son los posibles efectos secundarios del melón amargo (karela):

• Sabor amargo: El melón amargo tiene un sabor amargo fuerte que algunas personas pueden encontrar desagradable.
• Problemas digestivos: Comer demasiado melón amargo a veces puede causar malestar estomacal. diarrea o dolor abdominal.
• Riesgo de hipoglucemia: El melón amargo puede disminuir los niveles de azúcar en sangre, por lo que las personas que toman medicamentos para la diabetes deben controlar de cerca su nivel de azúcar en sangre.
• Preocupaciones sobre el embarazo: Embarazada Las mujeres deben evitar el consumo excesivo de melón amargo, ya que puede estimular las contracciones y provocar complicaciones.
• Reacciones alérgicas: En raras ocasiones, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas como picazón, sarpullido o dificultad para respirar después de consumir melón amargo.
• Interacción con medicamentos: El melón amargo puede interactuar con ciertos medicamentos, especialmente aquellos para la diabetes o anticoagulantes, por lo que es importante consultar a un profesional de la salud antes de agregarlo a su dieta.

Precauciones a tomar con el melón amargo

Estas son las precauciones para consumir melón amargo (karela):

• Embarazo: Evite grandes cantidades ya que puede inducir contracciones.
• Nivel bajo de azúcar en sangre: Controle sus niveles de cerca si padece hipoglucemia o toma medicamentos para controlar el azúcar en sangre.
• Problemas digestivos: Comience con pequeñas cantidades para evitar malestar estomacal o diarrea.
• Alergias: Deje de usar si experimenta algún síntoma. picazón, erupción, o dificultad para respirar.
• Medicamentos: Consulte a un médico si toma alguno de los siguientes medicamentos: diabetes medicamentos o anticoagulantes.
• Niños: Su sabor amargo puede resultar desagradable y sus efectos sobre el azúcar en sangre no son ideales para niños pequeños.
• Problemas hepáticos: Usar con precaución debido al impacto potencial en la función hepática.

Conclusión

Las ventajas del melón amargo, o karela, son numerosas debido a su alto valor nutricional. Sin embargo, esto no significa que deba consumirse sin control ni en exceso. Al consumirlo, hay algunas cosas que tener en cuenta. Antes de ingerir esta verdura, consulte con su médico si padece alguna afección médica.

Dra. Sra. Sunitha

Dietista sénior

Hospitales CARE, Musheerabad, Hyderabad

Preguntas Frecuentes

1. ¿Quiénes no deben comer melón amargo?

Mujeres embarazadas, la lactancia. Las madres y las personas con hipoglucemia o enfermedad hepática deben evitar el melón amargo debido a sus posibles efectos sobre los niveles de azúcar en sangre y la función hepática.

2. ¿Es recomendable comer melón amargo todos los días?

Consumir melón amargo a diario con moderación suele ser seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, quienes padecen ciertas afecciones médicas deben consultar con un profesional de la salud antes de consumirlo regularmente.

3. ¿Es perjudicial el melón amargo para la presión arterial alta?

El melón amargo puede ayudar reducen la presión arterial debido a sus compuestos beneficiosos, pero las personas que toman medicamentos para la presión arterial deben controlar sus niveles de cerca y consultar a un médico.

4. ¿Para qué sirve el melón amargo?

El melón amargo es conocido por sus beneficios potenciales para controlar los niveles de azúcar en sangre, mejorando digestión, reforzando el sistema inmunitario y aportando vitaminas y minerales esenciales.

5. ¿Son comestibles las semillas de melón amargo?

Las semillas de melón amargo son comestibles, pero a menudo se retiran antes de cocinarlas debido a su sabor amargo y textura dura.

6. ¿Se puede tomar jugo de melón amargo a diario?

El consumo diario de jugo de melón amargo es beneficioso para algunas personas, especialmente para quienes buscan controlar sus niveles de azúcar en sangre o mejorar la digestión. Sin embargo, puede no ser adecuado para todos, por lo que la moderación es clave.

7. ¿El melón amargo ayuda a bajar de peso?

El melón amargo puede ayudar a perder peso debido a su bajo contenido calórico y su capacidad para mejorar el metabolismo. Combinado con una dieta saludable y ejercicio, puede formar parte de un plan de control de peso.

8. ¿Puedo comer melón amargo para reducir el ácido úrico?

El melón amargo puede ayudar a controlar los niveles de ácido úrico debido a sus propiedades antiinflamatorias.

9. ¿Debo comer melón amargo para dejar de amamantar?

No se recomienda el consumo de melón amargo durante la lactancia, ya que puede afectar la producción y la calidad de la leche. Es mejor evitarlo durante este período.

10. ¿Es malo el melón amargo para los riñones?

El melón amargo generalmente es seguro para riñones Consumido con moderación, puede ser perjudicial. Sin embargo, las personas con enfermedad renal deben consultar a un profesional de la salud antes de incluirlo en su dieta.