Disentería: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

Una infección intestinal puede provocar diarrea con sangre y mucosidad, lo que da lugar a una afección llamada disentería. El principal síntoma de la disentería son las heces con sangre. La disentería se diagnostica mediante un cultivo de heces. El tratamiento se basa principalmente en antibióticos. 

¿Qué es la disentería?

La disentería es una enfermedad inflamatoria del intestino que se caracteriza por diarrea intensa con presencia de sangre. Generalmente es causada por parásitos y bacterias. Los primeros síntomas incluyen deposiciones sueltas más de tres veces al día. La disentería se clasifica en dos tipos: 

• Amebiasis: También conocida como disentería amebiana, esta afección se debe al patógeno que la causa. Generalmente, la presencia de parásitos como *Enterococcus histolytica* y *Strongyloidiasis* en los intestinos provoca disentería.
• Disentería bacilar: En este caso, el factor causante son las bacterias. Salmonella y Campylobacter son los tipos más comunes de bacterias patógenas que causan esta enfermedad. 

Un profesional sanitario debe investigar la causa de la disentería.

¿A quién afecta la disentería?

Cualquier persona puede contraer disentería en cualquier momento de su vida, especialmente si no se siguen las medidas de higiene adecuadas. Es más frecuente en zonas con saneamiento deficiente. Las personas que no mantienen una buena higiene personal también corren el riesgo de contraer disentería y de contagiarla a otras personas. Siempre es importante lavarse las manos después de ir al baño.

¿Cuáles son los síntomas de la disentería?

Los síntomas de la disentería pueden incluir diarrea severa con síntomas adicionales que pueden variar de persona a persona dependiendo del tipo de disentería y la gravedad de la afección.

Amebiasis: Si una persona padece amebiasis, en la mayoría de los casos no presentará signos de disentería. Sin embargo, algunas personas pueden presentar síntomas leves de disentería, como:

• Fiebre alta
• Náuseas y vómitos 
• Calambres abdominales

En casos raros, el parásito puede desplazarse a otra parte del cuerpo y provocar un absceso.

Disentería bacilar: Los signos de disentería debida a bacterias en el intestino pueden incluir:

• Diarrea sanguinolenta
• Fiebre alta
• Náuseas y vómitos
• Calambres abdominales

Si esta afección se agrava, puede producirse una inflamación grave acompañada de dilatación del intestino grueso. También puede causar insuficiencia renal aguda.

¿Cuáles son las causas de la disentería?

Las principales causas de la disentería son las infecciones parasitarias y bacterianas. Estos patógenos son altamente contagiosos, lo que convierte a la disentería en una enfermedad de fácil transmisión. La disentería se propaga mediante la contaminación de alimentos o agua con materia fecal de una persona infectada. Esto se debe principalmente a la falta de higiene personal o a la escasez de agua potable.

Los tipos comunes de bacterias que pueden causar disentería son:

• E. coli.
• Shigella
• Campylobacter
• Salmonella, 

¿Cómo se diagnostica la disentería?

Si los síntomas de la disentería no remiten por sí solos en unos días o si la afección se agrava con presencia de sangre en las heces, es importante consultar a un médico y recibir tratamiento. El médico revisará sus síntomas, realizará una exploración física y recomendará algunas pruebas.

Las pruebas para detectar la disentería pueden incluir un cultivo de heces, en el que se analiza una muestra de heces en un laboratorio para detectar la presencia de parásitos amebianos y bacterias. La muestra se puede recoger en un recipiente especial proporcionado por el hospital. 

El médico también puede realizar una sigmoidoscopia para observar el interior del colon, lo que puede ayudar a descartar la afección.

Tratamiento de la disentería

El tratamiento de la disentería se centra en eliminar los patógenos lo antes posible. El tratamiento más común para la disentería causada por amebas consiste en la administración de medicamentos. 

Si la disentería es causada por bacterias, los síntomas persistentes se tratan con antibióticos. Pocos pacientes requieren fluidoterapia intravenosa; es posible que mejoren sin tratamiento ni medicación. Sin embargo, si el cuadro no mejora, los pacientes pueden requerir intervención médica, que puede incluir la administración de fluidos intravenosos y antibióticos. 

¿Cómo puedo prevenir la disentería?

La mejor manera de prevenir la disentería es mantener una buena higiene personal y evitar consumir alimentos procedentes de lugares donde no se mantienen las medidas de higiene. A continuación, algunos consejos para ayudar a prevenir la disentería:

• Utilice agua filtrada o hervida 
• Lave las frutas y verduras bajo el grifo y pélelas antes de consumirlas.
• Cocina bien los alimentos.

Complicaciones de la disentería

La disentería bacilar, en algunos pacientes, puede agravarse y causar complicaciones. Además de los síntomas típicos de diarrea, vómitos y fiebre alta, el paciente también puede experimentar dolor abdominal intenso, dilatación tóxica del intestino grueso e incluso insuficiencia renal aguda.

¿Cuándo debo contactar a un médico si tengo disentería?

La disentería, ya sea amebiana o bacteriana, suele remitir espontáneamente. Sin embargo, es posible que no mejore o que empeore con el paso de los días. En tales casos, consulte a un médico de inmediato. 

Conclusión

La disentería es una forma común de diarrea que puede contener sangre y mucosidad. Las causas y los síntomas de la disentería determinan el tratamiento individualizado, que puede consistir en la administración de antibióticos o medicación intravenosa. 

Preguntas Frecuentes

1. ¿Qué debo comer si tengo disentería?

Es importante reponer líquidos bebiendo suficiente agua. Si tiene disentería, debe consumir una dieta blanda a base de arroz, plátanos y pan, evitando la leche y los productos lácteos. También puede comer gachas de avena (khichdi), verduras hervidas, frutas y yogur.

2. ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la disentería?

El tiempo habitual de recuperación de la disentería es de una semana o menos.  

3. ¿Es bueno el requesón para la disentería?

El requesón contiene muchos probióticos y tiene un efecto calmante natural sobre el intestino, y se considera eficaz para tratar la disentería.