Alimentos fortificados: Alimentos enriquecidos con nutrientes y beneficios para la salud

El crecimiento y el desarrollo del ser humano dependen en gran medida de las vitaminas y los micronutrientes. A pesar de constituir una porción relativamente modesta de nuestra dieta, su ausencia contribuye al subdesarrollo y a diversas enfermedades. 

Más de tres de cada diez personas en todo el mundo padecen deficiencias de vitaminas y micronutrientes. La vitamina A, la vitamina B12, la vitamina D, el yodo, el hierro y el ácido fólico son los nutrientes que los indios parecen carecer con mayor frecuencia. Los alimentos fortificados aparecieron por primera vez en el mercado en la década de 1930 para reducir la deficiencia de micronutrientes. Se crearon para aumentar la ingesta dietética de vitaminas y minerales procedentes de alimentos de consumo habitual como la leche, los cereales, el pan, etc.

¿Qué son los alimentos fortificados?

Los alimentos que contienen nutrientes adicionales que no están presentes de forma natural se denominan fortificados. Estos alimentos tienen como objetivo mejorar la nutrición y proporcionar beneficios adicionales para la salud. Por ejemplo, los jugos de fruta pueden incluir calcio, y la leche suele estar fortificada con vitamina D. Un alimento enriquecido es aquel al que se le han eliminado nutrientes durante su fabricación y se le han reintegrado. 

Muchos granos enriquecidos son granos refinados. Por ejemplo, tras el procesamiento, se puede reintroducir ácido fólico y hierro en la harina de trigo. Esto se hace para reponer los niveles de vitaminas a su estado natural y procesar estos alimentos fortificados con hierro.

¿Por qué se fortifican los alimentos?

Los alimentos fortificados cumplen una función importante al ayudar a compensar las deficiencias nutricionales, especialmente en niños, mujeres embarazadas o en período de lactancia, personas con dietas restringidas en calorías e incluso en personas vegetarianas o veganas si no se gestionan con cuidado. Los alimentos "análogos" fortificados con vitaminas y minerales esenciales, como la leche vegetal o los sustitutos de la carne, se asemejan más al perfil nutricional de sus contrapartes dietéticas habituales. Además, ayudan a garantizar que las personas no se priven de nutrientes vitales por preferir o necesitar estos alimentos. Los alimentos fortificados también se utilizan para reponer las vitaminas y minerales que se hayan podido perder durante la preparación, la manipulación o el almacenamiento. 

Lista de alimentos fortificados comunes

Los alimentos fortificados son una excelente manera de aumentar el consumo de vitaminas y minerales importantes entre la población general, ya que son fáciles de conseguir, asequibles y se consumen a diario. Los fabricantes suelen añadir los siguientes nutrientes a diferentes tipos de alimentos fortificados:

• Vitamina A
• Vitamina D
• Vitamina B6
• Fibras dietéticas
• Calcio
• Sal yodada
• Magnesio
• Folato

Aquí tenéis algunos ejemplos de alimentos fortificados:

• Productos lácteos fortificados con calcio y vitamina D
• Una variedad de alimentos básicos, como harina de trigo, arroz, maíz y yuca.
• Cereales de desayuno
• granos enteros
• Aceites vegetales
• Leche de almendras y otras alternativas a la leche
• Egg
• Jugo de fruta
• Azúcar
• sal yodada o doblemente fortificada
• Yogur sin sabor
• Helados

La lista de alimentos fortificados mencionada anteriormente incluye algunos de los alimentos más comunes disponibles hoy en día. Ahora, veamos sus beneficios para la salud.
Beneficios para la salud de los alimentos fortificados

Beneficios de los mejores alimentos fortificados

Estos son algunos de los beneficios de los alimentos mejor fortificados:

Prevención de enfermedades mediante la atención de las deficiencias: En raras ocasiones, las deficiencias nutricionales pueden provocar problemas de salud. Por ello, algunos gobiernos garantizan la fortificación de alimentos específicos. 

1. Abordar las necesidades nutricionales: Los alimentos fortificados pueden ser especialmente beneficiosos para quienes siguen dietas restrictivas. Este tipo de dieta puede ser una opción o una estrategia para tratar una enfermedad o alergia. Algunas dietas vegetarianas y veganas, por ejemplo, carecen de vitaminas esenciales, como la B12. En estas situaciones, la leche vegetal fortificada, los cereales y las cremas para untar que contienen esta vitamina podrían ser una opción inteligente.
2. Crecimiento y desarrollo infantil: Una nutrición adecuada es esencial para los niños, ya que sus cuerpos aún se están desarrollando. Las deficiencias de hierro, zinc y vitamina D son solo algunos de los nutrientes que pueden obstaculizar el crecimiento y causar problemas a largo plazo. Junto con una dieta equilibrada, los alimentos fortificados pueden ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de los niños.
3. Proteger a los adultos mayores: Nuestro cuerpo pierde capacidad para absorber vitaminas y minerales a medida que envejecemos. Para mantener huesos fuertes, favorecer la digestión y prevenir problemas cardíacos, las comidas fortificadas pueden ayudar a mantener niveles óptimos de micronutrientes.
4. Útil durante el embarazo: Las mujeres embarazadas necesitan más alimentos de lo habitual, ya que también están alimentando a un bebé en desarrollo. No pueden consumir suficientes vitaminas ni siquiera comiendo más. Esta deficiencia puede compensarse si incluyen o consumen alimentos fortificados en sus comidas. El ácido fólico, por ejemplo, es un componente de muchos productos fortificados. El riesgo de anomalías congénitas disminuye cuando las mujeres embarazadas consumen suficiente ácido fólico en su dieta.

¿Cuáles son las desventajas de los alimentos fortificados?

Las comidas fortificadas o enriquecidas pueden ser beneficiosas en algunas situaciones. Pueden compensar las deficiencias y aumentar la ingesta de vitaminas y minerales de un nutriente específico que, de otro modo, estaría por debajo de la cantidad prescrita. Sin embargo, es igualmente fácil excederse. Estos alimentos pueden provocar una sobrecarga nutricional.

Los alimentos fortificados tienen algunas restricciones, entre ellas las siguientes:

• Puede producirse una sobredosis de nutrientes si se consumen alimentos fortificados junto con alimentos no procesados.
• Una dieta que excluye frutas y verduras y solo consume alimentos fortificados puede causar una baja nutrición. Los antioxidantes y las sustancias bioactivas derivadas de plantas se encuentran en los alimentos no procesados ​​y nos protegen de diversas enfermedades crónicas y inflamatorias.
• En comparación con los alimentos integrales, los alimentos fortificados tienen más calorías. Por consiguiente, los alimentos fortificados procesados ​​pueden provocar atracones y dificultar la pérdida de peso.

Conclusión

En general, los alimentos fortificados pueden ser una valiosa adición para una dieta diaria saludable. Pueden ser una estrategia segura para mejorar el bienestar. Si bien los alimentos enriquecidos y fortificados pueden complementar una dieta equilibrada, no constituyen una fuente suficiente de nutrición. Sigue siendo necesario consumir una dieta equilibrada y diversificada, rica en verduras y otros alimentos integrales.