VIH y SIDA: Síntomas, causas y tratamientos

El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un virus que ataca el sistema inmunitario y, con el tiempo, puede provocar SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida). El SIDA es una afección que se produce cuando el sistema inmunitario sufre un daño grave, lo que deja al cuerpo susceptible a enfermedades oportunistas. infecciones y cánceresEn este blog, analizaremos los síntomas, las causas y los tratamientos del VIH y el SIDA.

Sintomas:

En las primeras etapas, muchas personas no presentan síntomas de VIH/SIDA. Sin embargo, algunas pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y fatiga, que pueden aparecer entre 2 y 4 semanas después de la exposición al virus. A medida que la infección progresa, los síntomas pueden incluir inflamación de los ganglios linfáticos, pérdida de peso, diarrea y sudoración nocturna. En las etapas avanzadas del VIH, cuando la enfermedad ha progresado a SIDA, los síntomas pueden incluir tos persistente, dificultad para respirar y fiebre recurrente.

Muchas personas que contraen el VIH pueden no experimentar ningún síntoma inicialmente. La progresión de la infección por VIH suele pasar por varias etapas:

• Infección aguda por VIH (etapa 1): Esta etapa se desarrolla entre unas pocas semanas y varios meses después de la infección y puede incluir síntomas similares a los de la gripe. Sin embargo, estos síntomas suelen ser leves y pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades.
• Infección crónica o asintomática por VIH (etapa 2): Durante esta etapa, que puede durar una década o más, las personas a menudo no presentan síntomas perceptibles. Pueden sentirse perfectamente sanas, pero es importante tener en cuenta que aún pueden transmitir el virus a otras personas.
• SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) (Etapa 3): Sin tratamiento, casi todas las personas infectadas con VIH acaban desarrollando SIDA. Algunas pueden desarrollar SIDA relativamente rápido después de la infección, mientras que otras pueden permanecer sanas durante 10 a 20 años, conocidas como no progresoras a largo plazo.
• Las personas con VIH/SIDA tienen un sistema inmunitario gravemente debilitado debido al daño causado por el virus. Esta debilidad del sistema inmunitario las expone a un alto riesgo de contraer infecciones poco comunes, conocidas como infecciones oportunistas, que pueden afectar diversas partes del cuerpo. Estas infecciones pueden ser causadas por bacterias, virus, hongos o protozoos. Además, las personas con VIH/SIDA son más susceptibles a ciertos tipos de cáncer, en particular linfomas y un cáncer de piel llamado sarcoma de Kaposi.

Los síntomas asociados al VIH y al SIDA varían según la infección oportunista específica y la parte del cuerpo afectada. Los síntomas comunes incluyen:

• Las infecciones pulmonares a menudo provocan tos, fiebre y dificultades respiratorias.
• Infecciones intestinales, que pueden provocar diarrea, dolor abdominal, vómitos y dificultad para tragar.
• También pueden presentarse otros síntomas generales como pérdida de peso, fiebre, sudores nocturnos, erupciones cutáneas y ganglios linfáticos inflamados.

Causas:

El VIH se transmite principalmente a través del intercambio de ciertos fluidos corporales, como sangre, semen, secreciones vaginales y leche materna. La vía de transmisión más común es el contacto sexual, en particular las relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. Compartir agujas o jeringas con una persona infectada, recibir transfusiones de sangre o trasplantes de órganos de una persona infectada, y la transmisión de madre a hijo durante el parto o la lactancia también son posibles vías de transmisión.

El VIH no se transmite mediante la donación de sangre ni de órganos. Al donar sangre u órganos, las personas no entran en contacto directo con los receptores. Además, durante estos procedimientos siempre se utilizan agujas e instrumental médico estériles.

Los bancos de sangre y los programas de donación de órganos realizan un cribado exhaustivo de donantes, sangre y tejidos. Por lo tanto, la probabilidad de contraer el VIH a través de transfusiones de sangre, hemoderivados o trasplantes de órganos o tejidos es extremadamente baja.

Entre los factores que aumentan el riesgo de transmisión del VIH se incluyen:

• Practicar sexo anal o vaginal sin protección, siendo el sexo anal receptivo el de mayor riesgo, también aumenta el riesgo. Tener múltiples parejas sexuales incrementa el riesgo. Usar siempre un condón nuevo correctamente durante la actividad sexual reduce significativamente este riesgo.
• El uso de drogas y el compartir agujas o jeringas pueden exponer a las personas a sangre u otros fluidos corporales contaminados.
• Tener una pareja sexual que tiene VIH y no está tomando medicamentos contra el VIH, ya que esto aumenta la probabilidad de transmisión.
• Contraer una enfermedad de transmisión sexual (ETS), que puede facilitar la transmisión del VIH.

Tratos:

Aunque no existe cura para el VIH ni el SIDA, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a controlar el virus y prevenir la progresión a SIDA. La terapia antirretroviral (TAR) es el tratamiento estándar para el VIH. La TAR consiste en una combinación de medicamentos que suprimen el virus, lo que permite que el sistema inmunitario se recupere y previene la progresión a SIDA. La TAR ha demostrado ser muy eficaz, permitiendo que las personas con VIH vivan vidas largas y saludables.

Además del TAR, pueden ser necesarios otros tratamientos para controlar los síntomas y las complicaciones del VIH y el SIDA. Por ejemplo, medicamentos para prevenir y tratar infecciones oportunistas, como neumonía y tuberculosis. También se pueden recomendar medidas de apoyo, como asesoramiento y apoyo nutricional.

Anteriormente, las personas con VIH solían iniciar el tratamiento antirretroviral cuando su recuento de CD4 descendía o experimentaban complicaciones relacionadas con la infección. Sin embargo, hoy en día, se recomienda iniciar el tratamiento antirretroviral para todas las personas diagnosticadas con VIH, incluso si su recuento de CD4 se encuentra dentro del rango normal.

Existen dos tipos principales de tratamiento contra el VIH:

• Medicamentos orales (píldoras): Estos se prescriben a personas que están comenzando el tratamiento contra el VIH.
• Medicamentos inyectables (inyecciones): Algunas personas pueden recibir medicamentos inyectables si han alcanzado una carga viral indetectable (niveles muy bajos de VIH en la sangre) o han mantenido la supresión viral durante al menos tres meses. Estas inyecciones se pueden administrar mensualmente o cada dos meses.

Los análisis de sangre periódicos son esenciales para controlar la carga viral, que mide la cantidad de VIH presente en el torrente sanguíneo. El objetivo del tratamiento es reducir la cantidad de VIH presente en la sangre a niveles tan bajos que se vuelva indetectable en las pruebas.

Al iniciar el tratamiento, y especialmente si el recuento de CD4 había disminuido previamente, este suele comenzar a aumentar gradualmente. A medida que el sistema inmunitario se recupera, las complicaciones relacionadas con la infección por VIH suelen disminuir o desaparecer.

Cómo se propaga el VIH

Para contraer el VIH, es necesario entrar en contacto con sangre, semen o fluidos vaginales infectados, lo cual puede ocurrir por diversas vías:

• Contacto sexual: La infección puede producirse a través de relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una pareja seropositiva. El virus puede entrar al cuerpo a través de llagas en la boca o pequeñas fisuras que pueden aparecer durante la actividad sexual.
• Compartir agujas: Compartir agujas o jeringas contaminadas para la inyección de drogas supone un alto riesgo de transmisión del VIH, así como de otras enfermedades infecciosas como la hepatitis.
• Transfusiones de sangre: Aunque es poco frecuente en países con rigurosos controles sanguíneos, la transmisión del VIH a través de transfusiones de sangre puede ocurrir. El riesgo es mayor en regiones con recursos limitados para la realización de pruebas de detección.
• Transmisión de madre a hijo: Las madres infectadas pueden transmitir el virus a sus bebés durante el embarazo, el parto o la lactancia. El tratamiento oportuno durante el embarazo puede reducir considerablemente este riesgo.

Prevención

Prevenir la transmisión del VIH es fundamental para controlar la epidemia. Existen varias estrategias eficaces para prevenir el VIH, entre ellas:

1. Practicar sexo seguro utilizando condones 

2. Realizarse pruebas periódicas para detectar el VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS)

3. Evitar compartir agujas o jeringas con otras personas

4. Utilizar únicamente sangre y órganos seleccionados mediante pruebas de detección para transfusiones o trasplantes.

5. Tratamiento de mujeres embarazadas diagnosticadas con VIH para prevenir la transmisión maternoinfantil

Además de estas estrategias, la profilaxis preexposición (PrEP) es un medicamento que pueden tomar las personas con alto riesgo de contraer el VIH para prevenir la infección.

Pruebas para el VIH

• La prueba ELISA busca anticuerpos en la sangre o la saliva. Si el resultado es positivo, suele confirmarse mediante una prueba de seguimiento.
• Pruebas rápidas de anticuerpos: Estas pruebas proporcionan resultados más rápido que las pruebas ELISA.

Prueba de ácido nucleico (NAT)Esta prueba busca el virus directamente en la sangre mediante la detección de su material genético. Se utiliza en las primeras etapas de la infección, cuando los anticuerpos pueden ser ineficaces.

Los ensayos de tercera generación identifican tanto los anticuerpos como los antígenos del VIH, lo que permite un descubrimiento antes que las pruebas de anticuerpos.

Kits de prueba para el hogarEstos kits permiten a las personas analizar su propia saliva o sangre en casa. Los resultados positivos deben ser confirmados por un profesional sanitario.

Factores de riesgo del VIH

• Las relaciones sexuales sin protección pueden aumentar el riesgo de transmisión del VIH.
• Compartir agujas o jeringas para inyecciones o perforaciones puede provocar la transmisión del VIH si el equipo está contaminado.
• El VIH puede transmitirse de una madre VIH positiva a su hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.
• Los trabajadores de la salud o las personas expuestas a sangre o fluidos corporales en el entorno de trabajo sin protección corren riesgo.
• El VIH puede transmitirse a través de transfusiones de sangre infectada o trasplantes de órganos si el donante es VIH positivo (aunque es muy raro).
• Tener otras ITS puede aumentar el riesgo de contraer el VIH, ya que estas infecciones pueden causar la transmisión del VIH.

Comprender estos factores de riesgo y hacerse la prueba del VIH con regularidad, especialmente después de una posible exposición o de participar en actividades de alto riesgo, es fundamental para la detección temprana y el tratamiento oportuno en caso de infección. La prevención de la transmisión del VIH requiere técnicas de relaciones sexuales seguras, el uso de agujas estériles y la búsqueda de atención médica adecuada.

Conclusión

En conclusión, el VIH y el SIDA son enfermedades graves que pueden tener importantes repercusiones en la salud. Si bien no existe cura para estas enfermedades, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a controlar el virus y prevenir la progresión al SIDA. Las estrategias de prevención, como practicar sexo seguro y evitar compartir agujas, son esenciales para controlar la propagación del VIH. Si cree que puede haber estado expuesto al VIH, hacerse la prueba y buscar atención médica cuanto antes puede ayudar a mejorar los resultados y prevenir la propagación del virus.

Es fundamental contactar a un médico cualificado si ha estado expuesto a alguno de los anteriores y presenta algún síntoma. Visite www.carehospitals.com y concertar una cita si desea recibir ayuda médica.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Cuál es la diferencia entre el VIH y el SIDA?

El VIH y el SIDA se diferencian en que el VIH es un virus que disminuye la fortaleza del sistema inmunológico, mientras que el SIDA es una enfermedad que puede desarrollarse debido a la infección por VIH cuando el sistema inmunológico está significativamente comprometido.

El SIDA no puede ocurrir a menos que se haya contraído el VIH. Afortunadamente, con un tratamiento que retarda el impacto del virus, no todas las personas con VIH desarrollarán SIDA. Sin embargo, sin tratamiento, casi todas las personas VIH positivas eventualmente desarrollarán SIDA.

2. ¿Qué tan común es el VIH?

Las nuevas infecciones por VIH han disminuido. En 2019, aproximadamente 1.2 millones de personas vivían con VIH en Estados Unidos. Resulta alarmante que alrededor del 13 % de ellas desconozcan su estado serológico, lo que subraya la importancia de las pruebas de VIH periódicas.

3. ¿Cuáles son las etapas del VIH?

La infección por VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) progresa a través de varias etapas, y la gravedad de la enfermedad varía en cada una de ellas. Las etapas de la infección por VIH son:

• Infección aguda por VIH: Etapa inicial con síntomas parecidos a los de la gripe o ninguno.
• Latencia clínica (infección crónica por VIH): fase latente con síntomas leves o ausentes.
• Infección por VIH sintomática: algunas personas experimentan síntomas, como fiebre, diarrea y pérdida de peso.
• Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA): Etapa avanzada con daño grave del sistema inmunológico, que conduce a infecciones oportunistas y enfermedades propias del SIDA.

4. ¿Cuáles son las enfermedades definitorias del SIDA?

Las enfermedades definitorias del sida son afecciones médicas específicas que suelen presentarse en personas con infección avanzada por VIH (sida). Estas enfermedades incluyen infecciones oportunistas graves y ciertos tipos de cáncer, como el sarcoma de Kaposi, la neumonía por Pneumocystis y el cáncer de cuello uterino invasivo. Su presencia es un criterio diagnóstico clave para el sida.

5. ¿Qué pruebas diagnostican el VIH?

Para diagnosticar la infección por VIH se utilizan varias pruebas:

• Prueba de anticuerpos contra el VIH: Detecta anticuerpos producidos por el sistema inmunitario en respuesta al VIH. Las pruebas más comunes incluyen ELISA y pruebas rápidas de anticuerpos. Si el resultado es positivo, se realizan pruebas adicionales para confirmarlo.
• Prueba de ácido nucleico (NAT): Detecta directamente el material genético del virus. Se utiliza para la detección temprana y es muy preciso.
• Prueba de antígeno-anticuerpo (prueba de cuarta generación o combinada): Detecta tanto anticuerpos como antígenos del VIH (proteínas virales), lo que ofrece una detección más temprana que las pruebas de anticuerpos solas.
• Kits de prueba casera de VIH: Disponibles para auto-prueba, utilizan muestras de sangre o fluido oral y brindan resultados en casa.
• Recuento de células CD4: Mide la salud del sistema inmunológico y ayuda a evaluar la progresión del VIH.
• Prueba de carga viral: Mide la cantidad de VIH en la sangre, evaluando la actividad viral y la efectividad del tratamiento.
• Prueba Western Blot: Se utiliza para confirmar la infección por VIH cuando las pruebas de anticuerpos son positivas.
• Pruebas en el punto de atención (POC): Pruebas rápidas que brindan resultados rápidos, a menudo utilizadas en clínicas y entornos de extensión comunitaria.