Urticaria: Síntomas, causas, diagnóstico, prevención y tratamiento

La urticaria, también conocida como ronchas, es una afección cutánea común caracterizada por ronchas rojas y pruriginosas en la piel. Puede aparecer debido a diversos factores y su gravedad varía de leve a severa. Si bien la urticaria aguda dura solo unos días, crónico La urticaria puede persistir durante meses o años. Afortunadamente, existen diversas opciones de tratamiento para aliviarla. Este artículo completo abarca todos los aspectos clave relacionados con la urticaria.

Causas de la urticaria

La urticaria se produce cuando las células inmunitarias liberan histamina y otras sustancias químicas, lo que provoca hinchazón, supuración y picor intenso en la piel. Representa una respuesta inmunitaria anormal a posibles desencadenantes, tales como:

• Reacciones alérgicas a los alimentos, medicamentos, picaduras de insectos o mordeduras
• Infecciones virales o bacterianas
• Exposición a temperaturas extremas de calor o frío
• Exposición solar de la piel
• Estrés emocional
• Causas físicas como la presión, la ropa ajustada o la vibración al correr.
• Trastornos autoinmunes
• niveles hormonales fluctuantes

En muchos casos, el desencadenante de un brote permanece sin identificar. A veces, pequeños cambios en la dieta o el estrés pueden provocar episodios sin una causa aparente.

Síntomas de la urticaria

Los síntomas típicos incluyen:

• Aparición repentina de ronchas rojas e hinchadas y zonas inflamadas en la piel.
  • Pueden aparecer sin previo aviso, aparentemente de forma casi instantánea, en cualquier parte del cuerpo.
  • Inicialmente, las ronchas pueden parecerse a picaduras de insectos o de ortigas antes de extenderse a zonas más grandes con manchas.
• Las lesiones individuales de la urticaria varían en tamaño y forma.
  • Las pequeñas colmenas localizadas pueden permanecer del tamaño de una moneda.
  • Las ronchas fusionadas de mayor tamaño pueden abarcar zonas de piel más extensas, de hasta varios centímetros de ancho.
  • Su forma cambia constantemente, pasando de circular a arqueada y luego a anular, a medida que evolucionan o desaparecen.
• Ardor, hormigueo o prurito.
  • Esto puede variar desde un ligero escozor hasta un picor muy intenso, provocando la necesidad de rascarse.
  • La sensación de picor parece intensificarse en función del número y tamaño de las ronchas presentes.
• Hinchazón dolorosa más profunda ocasional llamada angioedema.
  • En algunos casos, la liberación de histamina provoca hinchazón en las capas dérmicas más profundas, dando lugar a zonas elevadas, tensas y dolorosas alrededor de lugares como los ojos, los labios, las manos o los genitales.
  • El angioedema de garganta puede obstruir peligrosamente la respiración.

Las ronchas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo sin previo aviso. Si bien son molestas, las ronchas generalmente no representan un riesgo grave para la salud. Sin embargo, la hinchazón en la garganta o la cara requiere atención médica inmediata.

Diagnóstico

Para diagnosticar correctamente la urticaria, los médicos primero examinan visualmente la apariencia de las ronchas. También exploran posibles vínculos mediante una historia clínica detallada, que incluye información sobre:

• El tamaño, la forma y la distribución exactos de las lesiones.
• Frecuencia, gravedad y factores desencadenantes de los brotes.
• Enfermedades preexistentes, como infecciones, cánceres, o enfermedades autoinmunes.
• Exposición reciente a medicamentos, alimentos o alérgenos.

Los análisis de sangre ayudan a detectar afecciones asociadas como enfermedad de tiroides o reacciones alérgicas. En raras ocasiones, se realiza una biopsia de piel para examinar el tejido al microscopio. Llevar un registro de los síntomas ayuda a identificar patrones.

Tratamiento

La necesidad y el tipo de tratamiento dependen de múltiples factores, como la gravedad y la recurrencia de los síntomas:

• urticaria aguda leve
  • Generalmente, estas afecciones responden bien a los antihistamínicos orales como la cetirizina, la loratadina o la fexofenadina, que bloquean los receptores de histamina y alivian el picor. 
  • La crema tópica de hidrocortisona ayuda con la inflamación localizada de la piel. 
  • También es importante identificar y evitar los desencadenantes.
• Brotes severos
  • Los antihistamínicos H1 potentes ofrecen un beneficio limitado cuando docenas de lesiones de urticaria causan molestias intensas. 
  • Un tratamiento corto con corticosteroides orales como la prednisona actúa rápidamente para resolver la inflamación. 
  • En ocasiones, puede ser necesario utilizar inmunosupresores más potentes para tratar los brotes de angioedema que obstruyen las vías respiratorias.
• urticaria crónica
  • Los corticosteroides en dosis bajas no pueden utilizarse a largo plazo debido a sus efectos secundarios. 
  • Los inmunomoduladores regulares, como la ciclosporina, que reducen la hiperactividad inmunitaria, ayudan a lograr la remisión de la enfermedad. 
  • Los productos biológicos, como el omalizumab, muestran buenas tasas de respuesta al actuar sobre vías inflamatorias específicas.
• Síntomas refractarios 
  • La fototerapia, la inmunoglobulina intravenosa y la plasmaféresis se realizan cuando los fármacos de primera y segunda línea fracasan, antes de considerar opciones experimentales.

Identificar y evitar los desencadenantes, mantener la calma y controlar los niveles de ansiedad/estrés también ayudan a minimizar los brotes recurrentes, junto con la medicación.

Complicaciones

La urticaria generalmente no provoca problemas de salud a largo plazo ni complicaciones crónicas por sí sola. Sin embargo, ocasionalmente pueden aparecer los siguientes problemas:

• Infecciones bacterianas de la piel por rascado excesivo
• Hinchazón peligrosa en el garganta (angioedema) que provoca dificultad para respirar
• Pérdida significativa de sueño, deterioro de las actividades diarias, disminución de la calidad de vida

Si se presenta dificultad respiratoria, dificultad para tragar o una disminución de la presión arterial, comuníquese de inmediato con los servicios de emergencia médica.

Prevención

Si bien es difícil prevenir recaídas impredecibles, aún puedes tomar las precauciones adecuadas:

• Evite los alimentos o medicamentos que se sabe que desencadenan estos síntomas.
• Manténgase fresco e hidratado.
• Practique con precaución.
• Aprende a gestionar el estrés de forma eficaz mediante terapia psicológica o técnicas como la meditación.
• Báñese/cámbiese de ropa después de exposiciones accidentales a posibles alérgenos.
• Tome los antihistamínicos recetados regularmente según las indicaciones.

Aunque las remisiones suelen producirse con el tiempo, un tratamiento óptimo precoz ayuda a controlar la urticaria crónica.

Remedios caseros para la urticaria

Ciertos remedios naturales pueden proporcionar un alivio adicional de la urticaria cuando se combinan con la terapia médica:

• Compresas frías para un alivio instantáneo 
  • Aplicar un paño frío sobre las ronchas puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar el picor al contraer los vasos sanguíneos.
• Baños de avena para aliviar la piel irritada
  • La avena alivia el picor gracias a sus propiedades antiinflamatorias. 
  • Añadir una taza al agua tibia del baño. 
  • Como alternativa, utilice limpiadores calmantes que contengan avena.
• Hidratantes ligeros para hidratar la piel 
  • Las duchas frecuentes eliminan protector de la piel aceites naturales, que empeoran la sequedad. 
  • Aplique cremas hidratantes suaves y sin perfume.
• ropa de algodón suelta y transpirable 
  • Evite la lana y la ropa ajustada que pueda sobrecalentar la piel o causar fricción, lo que puede provocar brotes.
• Los remedios herbarios 
  • Las compresas de manzanilla/té verde, el regaliz, la ortiga, la cúrcuma y el aceite de onagra parecen ser beneficiosos para algunos pacientes. 
  • Consulte primero con su médico sobre la idoneidad del producto en cuanto a la dosis y las posibles interacciones entre hierbas y medicamentos.

Si bien no son universalmente efectivas, estas estrategias alternativas económicas ofrecen opciones adicionales para ayudar a controlar mejor las recurrencias de la urticaria.

Cuándo ver a un doctor

Solicite una consulta médica lo antes posible si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Hinchazón facial/de garganta, que provoca problemas respiratorios
• Urticaria que no se controla con antihistamínicos de venta libre
• Síntomas recurrentes que persisten durante más de 6 semanas
• Una alteración importante de las actividades/el sueño normales

Los dermatólogos son los más indicados para evaluar los casos de urticaria crónica, diagnosticar cualquier afección médica subyacente y proporcionar el tratamiento adecuado.

Conclusión

La urticaria representa una respuesta inmunitaria anormal que causa una inflamación cutánea molesta por diversas razones. Los brotes agudos suelen desaparecer rápidamente, mientras que la urticaria crónica requiere atención especializada y evitar los posibles desencadenantes. Los antihistamínicos constituyen el tratamiento de primera línea, mientras que los inmunosupresores se utilizan en los casos resistentes. Con el tiempo, la mayoría de los casos de urticaria remiten. Prestar atención a los signos de alarma permite una intervención oportuna si se presentan complicaciones.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Es recomendable rascarse las ronchas?

Evita rascarte, ya que puede empeorar la inflamación de la piel e incluso causar infecciones. Aplica compresas frías para aliviar la picazón. Los antihistamínicos de venta libre también reducen las ganas de rascarse.

2. ¿Cuánto tiempo duran las ronchas?

Los brotes agudos de urticaria suelen desaparecer en 24-48 horas, pero pueden persistir hasta 6 semanas. La urticaria crónica dura más de 6 semanas y aparece y desaparece de forma episódica. Con tratamiento, la urticaria crónica suele remitir.

3. ¿Se contagian las ronchas al tocarlas?

No, la erupción no es contagiosa. Al tocarla o rascarla, la liberación de histamina puede extenderse localmente a otras zonas, pero el contacto cercano no se contagia. Una buena higiene reduce el riesgo de infección por rascarse.

4. ¿Qué impide que la urticaria pique?

Los antihistamínicos orales como la cetirizina o la hidroxizina alivian eficazmente el picor en la mayoría de los casos. Las cremas con corticosteroides, las compresas frías y los baños de avena también proporcionan alivio. Identificar y evitar los factores desencadenantes es fundamental para prevenir las recaídas acompañadas de picor intenso.