Metaneumovirus humano (HMPV): síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio que puede causar enfermedades que van desde síntomas leves similares a los del resfriado hasta infecciones respiratorias graves, particularmente en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

El HMPV se identificó por primera vez en 2001, hace dos décadas. Este virus no es tan transmisible como COVID-19, pero es necesario tomar precauciones, como usar mascarilla, cubrirse la boca al estornudar o toser y lavarse las manos frecuentemente con jabón, para prevenir la infección.

¿El HMPV es solo un resfriado?

El HMPV suele causar síntomas similares a los de un resfriado, y puede provocar enfermedades más graves como bronquitis o neumonía, o exacerbar afecciones respiratorias crónicas como asma o EPOC.

¿Con qué frecuencia se presenta el HMPV?

El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus muy extendido y una de las principales causas de infecciones respiratorias agudas a nivel mundial. La mayoría de las personas se infectan antes de los 5 años, y las reinfecciones pueden ocurrir a lo largo de la vida.

Síntomas del HMPV

Los síntomas pueden variar de leves a graves e incluyen:

• Nariz que moquea
• Tos
• Fiebre
• Congestión nasal
• Dolor de garganta
• Resollar
• Dificultad para respirar
• Fatiga

Los síntomas pueden progresar a bronquitis o neumonía, de forma similar a otros virus que causan infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores.

Causas de la infección por HMPV

Las causas exactas del HMPV no se conocen por completo. Sin embargo, algunos factores contribuyen al riesgo de infección, tales como:

• Transmisión viral: tocar o entrar en contacto con superficies contaminadas; contacto físico con la persona infectada, como tocarse o darse la mano. 
• Estacionalidad: las infecciones por HMPV son más comunes a finales del invierno y principios de la primavera, al igual que otras infecciones respiratorias. 
• Los entornos cerrados o los lugares concurridos como las escuelas y las guarderías pueden aumentar el riesgo de infección por HMPV.
• Las personas con un sistema inmunológico debilitado y afecciones respiratorias crónicas son más susceptibles a la infección.

Factores de riesgo para el HMPV

El HPMV afecta principalmente a niños pequeños (sobre todo menores de 5 años), ancianos, personas con sistemas inmunitarios debilitados y personas que padecen enfermedades crónicas como el asma. EPOCo enfermedades cardíacas. 

Complicaciones de la infección por HMPV

Las complicaciones de la infección por metapneumovirus humano (HMPV) incluyen: 

• Bronquitis
• Neumonía
• Exacerbaciones del asma
• Insuficiencia respiratoria (en casos graves)
• Infecciones bacterianas secundarias (una infección bacteriana que se produce durante o después del tratamiento de otra infección)

¿Cómo se diagnostica el HMPV?

Se realiza un examen físico para evaluar los síntomas. Se realiza una prueba de laboratorio, como una PCR o una prueba rápida de antígenos, tomando muestras de la nariz, la boca o la garganta para identificar el virus causante. En caso de síntomas graves, se puede solicitar una broncoscopia. broncoscopiaSe introduce un tubo delgado con una pequeña cámara en la garganta para recoger el líquido. Este se envía posteriormente para analizarlo y detectar la presencia del virus.

¿Cómo se trata el HMPV?

No existe un tratamiento antiviral específico para el HMPV. La terapia de apoyo incluye:

• Descanso e hidratación
• Medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor
• En casos graves, se puede administrar oxígeno suplementario, hospitalización y medicamentos antivirales como la ribavirina.

¿Cuándo debo consultar a mi proveedor de atención médica?

Busque atención médica si usted o su hijo experimentan:

• Respiración dificultosa
• fiebre alta persistente
• Empeoramiento de los síntomas.
• Síntomas de deshidratación (p. ej., sequedad de boca, disminución de la micción)

Prevención de la infección por HMPV

• Practique una buena higiene de manos.
• Evite el contacto cercano con personas enfermas.
• Desinfecte las superficies que se tocan comúnmente.
• Cúbrete la boca y la nariz al toser o estornudar.
• Quédese en casa si se siente mal.

Actualmente no existe ninguna vacuna contra el HMPV.

Conclusión

Aunque no existe un tratamiento específico ni una vacuna contra el HMPV, los cuidados paliativos y las medidas preventivas, como una buena higiene y evitar el contacto cercano con personas infectadas, pueden ayudar a controlar y reducir su propagación. La atención médica inmediata es fundamental para las personas de alto riesgo que presenten síntomas graves.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Cómo se transmite el HMPV?

El metapneumovirus humano (HMPV) se transmite a través de:

• Gotitas respiratorias: Cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, las gotitas que contienen el virus pueden ser inhaladas por otras personas.
• Contacto directo: Tocar las manos, la cara u otras superficies contaminadas por una persona infectada y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
• Superficies contaminadas: El virus puede sobrevivir en superficies durante varias horas. El contacto con estas superficies, seguido de tocarse la cara, puede provocar la infección.

El contacto personal cercano, como darse la mano o abrazarse, también aumenta el riesgo de transmisión.

2. ¿Es el HMPV similar al virus COVID-19?

El metapneumovirus humano (HMPV) y la COVID-19 son virus respiratorios, pero son causados ​​por patógenos diferentes. El HMPV pertenece a la familia Paramyxoviridae, mientras que la COVID-19 es causada por el virus SARS-CoV-2, de la familia Coronaviridae. Comparten algunos síntomas, como fiebre y tos, pero el HMPV suele tener un desenlace menos grave que la COVID-19.

3. ¿Es contagioso el HMPV?

Sí, el HMPV es altamente contagioso y se propaga fácilmente a través de gotitas respiratorias, contacto directo con una persona infectada y superficies contaminadas.

4. ¿Cuánto dura el HMPV?

Los casos leves de HMPV suelen durar entre 7 y 10 días. Los casos graves, especialmente en poblaciones vulnerables como niños pequeños, ancianos y pacientes inmunocomprometidos, pueden persistir durante más tiempo y requerir atención médica adicional.

5. ¿Cómo se recupera uno de una infección por HMPV?

La recuperación implica cuidados de apoyo:

• Descanso e hidratación
• Alivio de la fiebre y el dolor con medicamentos de venta libre (por ejemplo, paracetamol o ibuprofeno)
• En los casos graves, puede ser necesaria la hospitalización y la oxigenoterapia.                 

6. ¿A qué edad afecta el HMPV a los individuos?

El HMPV puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común y grave en:

• Niños pequeños menores de 5 años
• Personas mayores
• Pacientes inmunocomprometidos.

7. ¿Los antibióticos tratan el HMPV?

No, los antibióticos son ineficaces contra el HMPV porque se trata de una infección viral. Los antibióticos solo se pueden recetar si existe una infección bacteriana secundaria, como la neumonía.

8. ¿Existe alguna vacuna para prevenir la propagación del HMPV?

Actualmente no existe ninguna vacuna conocida contra el HMPV. Las medidas preventivas, como una buena higiene y evitar el contacto con personas enfermas, son esenciales.

9. ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del HMPV?

La mayoría de las personas se recuperan en un plazo de 7 a 10 días, dependiendo de la gravedad de la infección y del estado de salud general del individuo.

10. ¿El HMPV causa fiebre en los niños?

Sí, la fiebre es un síntoma común de la infección por HMPV en niños, a menudo acompañada de tos, secreción nasal y dificultad para respirar en los casos más graves.