Hipotermia: causas, síntomas y tratamiento

La hipotermia, comúnmente conocida como temperatura corporal baja, es una afección en la que la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 grados Celsius (96 F). Esta emergencia médica ocurre cuando el cuerpo pierde calor a una velocidad mayor a la que puede producirlo. 

La temperatura corporal normal ronda los 37 grados Celsius (98.6 F). Cuando la temperatura desciende por debajo de lo normal, el sistema respiratorio, el corazón y otros órganos dejan de funcionar correctamente. Si hipotermia Si no se trata, puede provocar insuficiencia respiratoria y cardíaca, e incluso la muerte. Por lo tanto, se debe administrar tratamiento de inmediato para evitar complicaciones de la hipotermia.

Tipos de hipotermia

Existen diferentes tipos o clasificaciones de hipotermia:

Hipotermia primaria: se refiere a la hipotermia resultante de la exposición a temperaturas frías, como estar al aire libre en un clima frío durante un período prolongado sin protección o ropa adecuadas.

Hipotermia secundaria: este tipo puede ocurrir debido a condiciones médicas subyacentes o situaciones que interfieren con la capacidad del cuerpo para regular la temperatura, como ciertos medicamentos, intoxicación por alcohol o drogas, trastornos de la tiroides o condiciones neurológicas.

Diferenciar estos tipos de hipotermia es crucial para determinar el tratamiento y el manejo adecuados según la gravedad y las causas subyacentes de la afección. Es importante buscar atención médica inmediata en caso de hipotermia grave, ya que puede ser mortal.

Causas de la hipotermia

Los seres humanos sufren de baja temperatura corporal cuando pierden calor. La principal causa de hipotermia es la exposición prolongada del cuerpo humano al frío. Otras causas de hipotermia incluyen:

• No usar ropa abrigada en condiciones climáticas frías.
• Permanecer mucho tiempo en el frío. 
• Usar ropa mojada y no trasladarse a lugares secos y cálidos. 
• Permanecer en el agua durante mucho tiempo.
• Vivir en una casa fría o con aire acondicionado.

Signos y síntomas de hipotermia

La hipotermia se produce a temperaturas superiores a 40 °C. A continuación, se presentan los signos y síntomas de la hipotermia:

Síntomas de hipotermia leve (95 °F a 89.6 °F)

1. Agotamiento
2. Temblando
3. reacciones lentas y torpeza
4. Somnolencia
5. Frecuencia cardíaca baja
6. Taquicardia (frecuencia cardíaca rápida)
7. Taquipnea (frecuencia respiratoria rápida)
8. Pérdida de conciencia
9. Color de piel descolorido
10. Micción excesiva

Síntomas de hipotermia moderada (89.6 °F a 82.4 °F)

1. Frecuencia cardíaca y respiratoria bajas
2. Disartria (dificultad para hablar)
3. Mal funcionamiento del cerebro
4. Pérdida de los escalofríos
5. Color de piel azulado 
6. Rigidez en los músculos
7. Hinchazón de las pupilas
8. ritmo cardíaco anormal
9. Presión arterial baja
10. Pérdida de movimiento 
11. Pérdida de consciencia

Síntomas de hipotermia grave (menos de 82.4 °F)

1. Pérdida de reflejos
2. Líquido en los pulmones
3. Presión arterial baja
4. Menor producción de orina
5. Paro cardíaco (el corazón deja de funcionar)
6. Coma

Factores de riesgo de hipotermia

A continuación se presentan algunos factores de riesgo de hipotermia:

• Edad avanzada: la capacidad del cuerpo para sentir el frío y regular la temperatura se reduce con la edad.
• Edad más temprana: los niños y los bebés pierden calor más rápido que los adultos.
• Enfermedad mental – Las personas que padecen demencia u otros problemas mentales no comprenden los riesgos del clima frío y pueden permanecer al aire libre durante mucho tiempo.
• Alcohol – El consumo de alcohol dilata los vasos sanguíneos, lo que provoca una pérdida de calor más rápida.
• Medicamentos: Ciertos medicamentos o drogas reducen la capacidad del cuerpo para regular la temperatura.

¿Cuándo hay que preocuparse por la hipotermia?

Una persona puede tener hipotermia leve, moderada o grave. La hipotermia grave puede ser mortal. Se debe buscar atención médica si la temperatura corporal baja de 85 °C. Se debe acudir al hospital si el cuerpo se enfría, se le baja el pulso y se siente mareado.

Etapas de la hipotermia:

• Hipotermia leve: Esta etapa ocurre cuando la temperatura corporal desciende moderadamente por debajo del rango normal (alrededor de 35-32 °C). Los síntomas pueden incluir escalofríos, sensación de frío, entumecimiento y confusión leve.
• Hipotermia moderada: En esta etapa, la temperatura corporal continúa disminuyendo (entre 32 y 28 °C). Los escalofríos pueden disminuir o desaparecer, y los síntomas pueden intensificarse, incluyendo escalofríos intensos, dificultad para hablar, confusión, somnolencia y falta de coordinación.
• Hipotermia grave: La hipotermia grave se produce cuando la temperatura corporal desciende a niveles peligrosamente bajos (por debajo de 28 °C o 82.4 °F). En esta etapa, los temblores pueden cesar por completo y la persona puede parecer inconsciente o no responder. Pueden presentarse signos vitales como pulso débil, respiración superficial y pupilas dilatadas. La hipotermia grave es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.

¿Cómo pierde calor el cuerpo en caso de hipotermia?

En la hipotermia, cuando la temperatura central del cuerpo desciende por debajo de lo normal, el cuerpo pierde calor a través de varios mecanismos:

• RadiacionEl cuerpo irradia calor a su entorno. Cuando el ambiente circundante es más frío que el cuerpo, el calor se pierde desde la superficie de la piel hacia el entorno más frío.
• ConducciónLa pérdida de calor se produce por contacto directo con superficies u objetos fríos. Si una persona está en contacto directo con superficies frías, el calor se transfiere del cuerpo a estos objetos.
• ConvecciónLas corrientes de aire o líquidos alrededor del cuerpo, en particular el viento frío o el agua, pueden despojar de calor la superficie de la piel. Este efecto se acentúa cuando el cuerpo está húmedo.
• EvaporaciónEn ciertas situaciones, como al sudar o respirar, el cuerpo pierde calor por evaporación. Cuando la ropa está mojada o debido a la respiración, el cuerpo puede perder calor por evaporación de la humedad.

Complicaciones de la hipotermia

Las complicaciones de la hipotermia, especialmente cuando no se tratan o son graves, pueden provocar varios problemas de salud graves, entre ellos:

• Arritmias cardiacasLa hipotermia puede alterar la actividad eléctrica normal del corazón, lo que provoca latidos cardíacos irregulares (arritmias), que pueden derivar en un paro cardíaco.
• Problemas respiratoriosPueden surgir dificultades respiratorias debido a los efectos de la hipotermia en el sistema respiratorio, dando lugar a respiración superficial, insuficiencia respiratoria o incluso colapso pulmonar.
• Problemas neurológicosLa hipotermia grave puede afectar la función cerebral, causando confusión, desorientación, dificultad para hablar o pérdida del conocimiento. En casos extremos, puede provocar coma o daño cerebral permanente.
• Daño al tejidoLa congelación puede ocurrir en condiciones de frío extremo, dañando la piel y los tejidos subyacentes debido al congelamiento. Esto puede provocar la muerte y necrosis del tejido.
• Problemas de riñon:La hipotermia puede afectar la función renal, provocando una disminución de la producción de orina o insuficiencia renal.
  • Coagulopatía:En algunos casos, la hipotermia puede alterar la capacidad del cuerpo para coagular la sangre (coagulopatía), lo que provoca una mayor tendencia al sangrado.

Diagnóstico de la hipotermia

Los médicos toman la temperatura corporal y evalúan los síntomas durante el diagnóstico de hipotermia. Según los síntomas y la temperatura, se diagnosticará hipotermia grave, moderada o leve.

Opciones de tratamiento para la hipotermia

El tratamiento de la hipotermia se centra en calentar gradualmente el cuerpo y proporcionar cuidados de apoyo. Estos son los pasos que se suelen seguir para tratar la hipotermia:

• Mudarse a un entorno cálidoSi es posible, traslade a la persona a un lugar más cálido, lejos del frío y el viento. Quítele la ropa mojada y póngala en capas secas y abrigadas.
• Calentar el cuerpo gradualmenteUtilice mantas, ropa adicional o almohadillas térmicas para calentar a la persona gradualmente. Evite la exposición repentina a fuentes de calor intenso, como agua caliente o lámparas de calor, ya que esto puede provocar complicaciones.
• Proporcionar líquidos tibiosOfrezca bebidas calientes, sin alcohol ni cafeína, para ayudar a elevar la temperatura corporal. Evite las bebidas demasiado calientes para evitar quemaduras.
• Monitorear signos vitalesMonitoree continuamente la temperatura, el pulso y la respiración de la persona. En casos graves, el personal médico podría necesitar monitorear de cerca el ritmo cardíaco y otros signos vitales.
• Busque atención médicaEn casos de hipotermia moderada a grave, o si la condición de la persona no mejora, busque atención médica inmediata. La hipotermia grave requiere intervención médica profesional, que puede incluir líquidos intravenosos calientes o dispositivos externos de recalentamiento.
• Manejar suavementeManipule a la persona con cuidado para evitar complicaciones. No masajee ni frote las extremidades, ya que esto puede causar daño tisular en casos graves de hipotermia.

Prevención

• Las personas que salgan al frío deben seguir el acrónimo COLD –
  • Cubrirse – Evitar que el calor se escape de las manos, el cuello, la cabeza y la cara cubriéndolos con guantes, gorro y bufanda abrigados.
  • Sobreesfuerzo: Evite realizar actividades físicas que le hagan sudar. El clima frío y la ropa mojada provocarán pérdida de calor corporal.
  • Vestimenta por capas: Usa ropa ligera y ajustada en capas. Las prendas o capas interiores de seda, polipropileno o lana ayudan a retener el calor. 
  • Seco: La gente debe mantenerse lo más seca posible. No use ropa mojada y diríjase a lugares cálidos.
• No viaje con mal tiempo. Lleve consigo provisiones de emergencia como alimentos enlatados, agua potable caliente, botiquín de primeros auxilios, mantas, etc., cuando viaje en clima frío.
• Evite consumir alcohol al aire libre en condiciones de frío.
• Mantenga las casas cálidas. La temperatura de la casa debe ser superior a 68 °C.
• Camina para aumentar la temperatura corporal.
• Consuma alimentos y bebidas calientes.
• Las personas que trabajan al aire libre en climas fríos deben tomar descansos regulares y sentarse en lugares cálidos para mantener su temperatura corporal.

FAQ's

¿Cuáles son las 5 etapas de la hipotermia?

Etapa 1: Hipotermia leve (temblores, sensación de frío).
Etapa 2: Hipotermia moderada (escalofríos intensos, confusión, dificultad para hablar).
Etapa 3: Hipotermia severa (cesan los temblores, rigidez muscular, dificultad para hablar).
Etapa 4: Hipotermia crítica (pérdida de conciencia, pulso débil, respiración superficial).
Etapa 5: Hipotermia terminal (insuficiencia cardíaca, coma, muerte).

¿A qué temperatura se considera hipotermia?

La hipotermia generalmente ocurre cuando la temperatura central del cuerpo desciende por debajo de los 95 °F (35 °C).

¿Es seguro dormir durante la hipotermia?

En casos de hipotermia, es fundamental evitar quedarse dormido, especialmente en etapas graves. La hipotermia puede causar pérdida del conocimiento e incluso la muerte si no se trata. Busque ayuda médica inmediata.

¿La hipotermia es dolorosa?

En sus primeras etapas, la hipotermia puede causar molestias debido a escalofríos y una sensación de frío extremo. Sin embargo, a medida que la hipotermia progresa y las funciones corporales se ralentizan, las personas pueden perder el conocimiento y, en etapas avanzadas, pueden no sentir dolor.

¿Puede la hipotermia causar daños?

Sí, la hipotermia puede causar daños graves o ser mortal si no se trata con prontitud. Puede provocar insuficiencia orgánica, arritmias cardíacas, congelación y, en casos extremos, la muerte. El tratamiento oportuno es crucial para prevenir complicaciones.