Insomnio: Qué es, síntomas, causas y tratamiento

Un sueño profundo cuenta para nuestra salud y estado físico generalSe cree que hacer ejercicio regularmente o mantener una dieta saludable es necesario para una persona, de manera similar, el sueño de calidad cuenta para mantenerte con energía durante todo el día. 

Si tiene problemas persistentes para conciliar el sueño o para permanecer dormido, padece un trastorno del sueño llamado insomnio. Una persona que se despierta después de muchas horas de sueño pero se siente cansada, fatigada o tiene dificultades para trabajar o concentrarse durante el día, sufre de insomnio, lo cual afecta tanto su salud mental como física.

¿Cuáles son los síntomas del insomnio?

Los siguientes son los signos/síntomas del insomnio:

• Dificultad para conciliar el sueño por la noche
• Despertarse muy frecuentemente durante la noche
• Dificultad para volver a conciliar el sueño después de despertarse durante la noche
• Despertarse demasiado temprano por la mañana
• Sentirse cansado o no descansado después de una noche de sueño
• Fatiga o baja energía durante el día.
• Dificultad para concentrarse, enfocarse o recordar cosas
• Irritabilidad, ansiedad o depresión
• Aumento de errores o accidentes debido a la falta de concentración o somnolencia
• Las cefaleas tensionales
• Síntomas gastrointestinales como indigestión o malestar estomacal debido a la alteración de los patrones de sueño
• Preocupaciones o inquietudes persistentes sobre el sueño

Todos los síntomas anteriores te provocan irritabilidad; puedes sentir fatiga constante y cambios de humor. Se te dificulta concentrarte y memorizar cosas. 

¿Cuáles son los tipos de insomnio?

Los distintos tipos de insomnio según su duración incluyen:

• Insomnio transitorio – dura menos de un mes
• Insomnio agudo o de corta duración – dura entre uno y seis meses
• Insomnio crónico – dura más de seis meses 

¿Cuáles son las causas del insomnio?

Las causas del insomnio varían según su tipo. Entre las causas del insomnio grave se incluyen el estrés, los efectos secundarios de los medicamentos, los cambios en el lugar donde se suele dormir, las enfermedades, el desfase horario, el dolor corporal o algún acontecimiento perturbador o angustiante ocurrido recientemente o en el pasado.

El insomnio crónico suele producirse debido a trastornos del sueño, ciertas afecciones de salud como cáncer, diabetes, reflujo ácido (conocido como ERGE), dolor de espalda, artritis, ansiedad, depresión, etc.

El insomnio puede tener diversas causas y, a menudo, surge de una combinación de factores. Algunas causas comunes del insomnio son:

1. Estrés y ansiedadLos problemas de salud mental como el estrés, la ansiedad, la depresión o acontecimientos vitales significativos pueden contribuir a la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido.
2. Malos hábitos de sueñoLos horarios de sueño irregulares, acostarse tarde, las rutinas inconsistentes a la hora de acostarse, las siestas excesivas durante el día o la realización de actividades estimulantes antes de acostarse pueden alterar el ciclo natural de sueño-vigilia del cuerpo.
3. Condiciones médicasCiertas afecciones médicas, como el dolor crónico, el asma, la artritis, las alergias, los problemas gastrointestinales, los trastornos neurológicos y los desequilibrios hormonales (por ejemplo, problemas de tiroides), pueden interferir con el sueño.
4. MedicamentosAlgunos medicamentos recetados para afecciones como alergias, asma, presión arterial alta, depresión y TDAH pueden alterar los patrones de sueño como efecto secundario.
5. Cafeína, nicotina y alcoholEl consumo de estimulantes como la cafeína o la nicotina cerca de la hora de acostarse, o el consumo excesivo de alcohol, puede afectar la calidad del sueño.
6. Factores ambientalesLos ambientes ruidosos o incómodos para dormir, la luz excesiva, las temperaturas extremas o las interrupciones causadas por el trabajo por turnos pueden dificultar la capacidad de conciliar el sueño o permanecer dormido.
7. Jet Lag o cambios de horarioLos cambios bruscos de huso horario (jet lag) o los horarios de trabajo irregulares que alteran el reloj biológico pueden provocar insomnio.
8. Mala higiene del sueñoLa falta de ejercicio regular, una mala alimentación, el exceso de tiempo frente a las pantallas antes de acostarse y el uso de dispositivos electrónicos que emiten luz azul pueden afectar negativamente la calidad del sueño.
9. EdadEl insomnio puede ser más común en adultos mayores debido a cambios en los patrones de sueño y una mayor probabilidad de padecer problemas médicos.
10. Genética:Algunas personas pueden tener una predisposición genética al insomnio u otros trastornos del sueño.

¿Cómo se diagnostica el insomnio? 

El médico busca detectar cualquier condición física o mental, niveles de estrés en su vida personal y laboral, patrones de sueño y otros problemas de salud. También puede hacerle preguntas sobre su vida diaria para evaluar síntomas como fatiga e irritabilidad.

Una vez que el médico evalúe su condición, es posible que le pida que lleve un registro de su sueño durante una o dos semanas. Se registrarán detalles como la hora a la que se acuesta, cuánto tiempo tarda en dormirse, si se despierta durante la noche y cuántas veces. También se anotará la hora a la que se despierta. Tras analizar sus patrones de sueño, será más fácil identificar las causas de su insomnio. Generalmente se recomienda usar un diario de sueño o una aplicación para registrar todos los detalles necesarios. 

A veces se realiza un estudio del sueño para diagnosticar trastornos del sueño, en el que se le coloca una máquina CPAP en su domicilio para monitorizar el sueño. 

¿Cómo se trata el insomnio?

Una persona que padece insomnio puede optar por diferentes tratamientos, como por ejemplo: remedios naturales, suplementos nutricionales, terapia y medicamentos recetados. 

• Remedios naturalesExisten algunos métodos naturales para mejorar el sueño, como tomar leche tibia antes de dormir. El uso de aceites aromáticos para el baño, ambientadores o aceites esenciales puede ayudar a relajarse. Aprender a meditar y practicar algunas posturas de yoga también resulta beneficioso. Limita el consumo de comidas pesadas o picantes y cafeína antes de acostarte. 
• Suplementos y medicamentos para la saludEl médico podría recetarle medicamentos según su nivel de privación de sueño. Estos medicamentos son para uso a corto o largo plazo, según cada caso. Existen otros suplementos que pueden administrarse si su salud general requiere seguimiento. Por ejemplo, una persona podría sentirse débil después de una cirugía o una enfermedad prolongada. 
• Terapia- Es como un enfoque uno a uno para ayudar al paciente a tener en cuenta su condición.
• Un terapeuta puede sugerirle que se mantenga ocupado con algunas actividades hasta que tenga sueño.
• El tiempo que pasas despierto por la noche puede reducirse gradualmente con algunas medidas, como no acostarse tarde por la mañana para compensar la falta de sueño nocturna. 

¿Puede el estrés causar insomnio?

Sí, el estrés es una causa común de insomnio. El insomnio se refiere a las dificultades para conciliar el sueño, permanecer dormido o lograr un sueño reparador, y el estrés puede contribuir significativamente a estos problemas. A continuación, te explicamos cómo el estrés puede provocar insomnio:

• Aumento de la excitación: El estrés desencadena la respuesta de "lucha o huida" del cuerpo, que libera hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas pueden aumentar el estado de alerta y dificultar la relajación y conciliar el sueño.
• Pensamientos acelerados: El estrés suele provocar pensamientos acelerados o ansiosos, lo que dificulta calmar la mente y conciliar el sueño. Las preocupaciones sobre el trabajo, las relaciones, las finanzas u otros factores estresantes pueden mantenerte despierto por la noche.
• Tensión física: El estrés puede provocar tensión y molestias musculares, lo que dificulta permanecer quieto y relajarse en la cama. Estas molestias físicas pueden contribuir a la dificultad para conciliar el sueño.
• Estrés crónico: El estrés prolongado o crónico puede alterar el ciclo natural de sueño-vigilia del cuerpo. Con el tiempo, esto puede derivar en un patrón de insomnio crónico.

Es importante controlar el estrés para mejorar la calidad del sueño y combatir el insomnio. Aquí tienes algunas estrategias que te pueden ayudar:

• Practique técnicas de reducción del estrés, como la meditación de atención plena, ejercicios de respiración profunda o relajación muscular progresiva.
• Crea una rutina para ir a dormir que le indique a tu cuerpo que es hora de relajarse y descansar.
• Considere la terapia o el asesoramiento psicológico para abordar las causas subyacentes del estrés y aprender estrategias de afrontamiento.

¿Cómo prevenir el insomnio?

Existen algunas otras sugerencias generales para prevenir el insomnio.

• No realice ejercicio excesivo por la noche.
• Mantén tu cama limpia para sentirte bien mientras duermes. 
• Abordar problemas mentales o psicológicos subyacentes como la ansiedad y la depresión puede dar mejores resultados. 
• Establece una rutina y fija un horario para dormir y despertar, independientemente de si es un día laborable o fin de semana.
• Utilizar luces tenues y evitar el uso de aparatos electrónicos al menos una hora antes de acostarse puede ayudarle a conciliar el sueño. 
• Salga al sol y haga algo de actividad física con regularidad si le es posible.
• No tomes siestas durante el día si sabes que tu sueño nocturno se ve afectado por ello.

Remedios caseros para el insomnio

Si sufre de insomnio, es fundamental consultar con un profesional de la salud para determinar las causas subyacentes y recibir el tratamiento adecuado. Sin embargo, existen algunos remedios caseros y cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mejorar la calidad del sueño y controlar el insomnio leve. Aquí tiene algunas sugerencias:

1. Establezca un horario de sueño constante: Intenta acostarte y despertarte a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Esto ayuda a regular el reloj interno del cuerpo.
2. Cree una rutina relajante a la hora de dormir: Desarrolla actividades relajantes antes de ir a dormir, como leer, tomar un baño caliente o practicar ejercicios de relajación como la respiración profunda.
3. Optimice su entorno de sueño: Para que tu habitación sea un lugar propicio para dormir, mantenla oscura, silenciosa y fresca. Si es necesario, considera usar cortinas opacas, tapones para los oídos o una máquina de ruido blanco.
4. Limite el tiempo frente a la pantalla antes de acostarse: Evite los dispositivos electrónicos como teléfonos, tabletas y computadoras al menos una hora antes de acostarse, ya que la luz azul que emiten puede interferir con su ciclo de sueño-vigilia.
5. Cuida tu dieta: Evita las comidas copiosas o abundantes cerca de la hora de acostarte, así como la cafeína y el alcohol. Pueden alterar tus patrones de sueño.
6. Mantenerse activo: La actividad física regular puede favorecer un mejor sueño. Sin embargo, evite hacer ejercicio poco antes de acostarse, ya que puede energizarlo.
7. Manejar el estrés: Practica técnicas de reducción del estrés como la meditación, el yoga o la relajación muscular progresiva para calmar la mente y reducir la ansiedad.
8. Considere los remedios herbales: Algunas personas encuentran alivio para el insomnio con infusiones de hierbas como la manzanilla o la raíz de valeriana. Consulte con un profesional de la salud antes de usar suplementos herbales.

Factores de riesgo del insomnio

• Estrés y ansiedadEl estrés persistente, los trastornos de ansiedad o los acontecimientos vitales significativos pueden contribuir al desarrollo del insomnio.
• Trastornos de salud mentalAfecciones como la depresión, el trastorno bipolar, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otros problemas de salud mental se asocian con un mayor riesgo de insomnio.
• EdadEl insomnio puede ocurrir a cualquier edad, pero los adultos mayores tienden a ser más propensos a sufrir trastornos del sueño debido a cambios en los patrones de sueño y posibles problemas de salud.
• GéneroLas mujeres son más propensas que los hombres a padecer insomnio, particularmente debido a los cambios hormonales durante la menstruación, el embarazo o la menopausia.
• Condiciones médicas:El dolor crónico, el asma, las alergias, los problemas gastrointestinales, las enfermedades cardíacas, los trastornos neurológicos y las afecciones que provocan micción frecuente (como infecciones del tracto urinario o problemas de próstata) pueden aumentar el riesgo de insomnio.
• MedicamentosCiertos medicamentos utilizados para tratar afecciones como alergias, presión arterial alta, depresión, asma o TDAH pueden alterar los patrones de sueño y aumentar la probabilidad de insomnio.
• Consumo de SustanciasEl consumo de cafeína, nicotina o alcohol, especialmente cerca de la hora de acostarse, puede interferir con el sueño.
• Horarios de sueño irregulares: El trabajo por turnos, los cambios frecuentes en las horas de trabajo o los patrones de sueño inconsistentes pueden alterar el ciclo natural de sueño-vigilia del cuerpo y aumentar el riesgo de insomnio.
• Historia FamiliarLos antecedentes familiares de insomnio u otros trastornos del sueño pueden predisponer a las personas a desarrollar problemas de sueño similares.
• Mal ambiente para dormirLos ambientes para dormir ruidosos, incómodos o con iluminación excesiva pueden interrumpir el sueño y contribuir al insomnio.
• Hábitos de vida poco saludablesLa falta de actividad física, una mala alimentación, el exceso de tiempo frente a las pantallas antes de acostarse y las rutinas irregulares a la hora de dormir pueden contribuir a los trastornos del sueño y aumentar el riesgo de insomnio.

Complicaciones del insomnio

• Fatiga y somnolencia diurnasEl insomnio suele provocar una falta de sueño, lo que conlleva fatiga diurna, somnolencia excesiva y disminución del estado de alerta, lo que puede afectar la función cognitiva y aumentar el riesgo de accidentes o errores.
• Problemas de salud mentalEl insomnio crónico se asocia con un mayor riesgo de desarrollar o agravar problemas de salud mental como la depresión, los trastornos de ansiedad y las alteraciones del estado de ánimo.
• Función cognitiva deterioradaEl sueño desempeña un papel crucial en la consolidación de la memoria, el aprendizaje, la resolución de problemas y la toma de decisiones. El insomnio crónico puede afectar la función cognitiva, afectando la concentración, la atención y el rendimiento mental general.
• Sistema inmunitario debilitadoLos trastornos del sueño prolongados pueden debilitar el sistema inmunológico, haciendo que las personas sean más susceptibles a infecciones y enfermedades.
• Mayor riesgo de enfermedades crónicasEl insomnio crónico se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud crónicos, como enfermedades cardiovasculares, hipertensión, diabetes, obesidad e incluso ciertos tipos de cáncer.
• Calidad de vida deterioradaEl insomnio puede afectar significativamente la calidad de vida de una persona al reducir la productividad, afectar las relaciones personales y disminuir el bienestar general.
• Efectos psicológicosEl insomnio puede contribuir a la irritabilidad, cambios de humor, mayores niveles de estrés y un deterioro general de la salud mental.
• Abuso de SustanciasAlgunas personas pueden recurrir a sustancias como el alcohol o los sedantes en un intento de automedicarse y mejorar el sueño, lo que conlleva un riesgo de dependencia o adicción.
• Discapacidad Diurna y AccidentesLa falta de sueño causada por el insomnio puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes en el trabajo, al conducir o al operar maquinaria debido a una disminución del estado de alerta y tiempos de reacción más lentos.
• Empeoramiento de las condiciones existentesEl insomnio puede exacerbar problemas de salud existentes, lo que hace que el manejo y el tratamiento de estos problemas sean más difíciles.

Es importante abordar el insomnio a tiempo para prevenir posibles complicaciones. Buscar ayuda profesional de médicos, especialistas del sueño o profesionales de la salud mental puede contribuir a identificar las causas subyacentes y a desarrollar estrategias eficaces para controlar y tratar el insomnio.

¿Cuándo consultar a un médico por insomnio?

Preguntas Frecuentes

1. ¿Existe cura para el insomnio?

El objetivo del tratamiento del insomnio es mejorar la calidad del sueño y controlar los síntomas. Si bien muchas personas pueden controlar eficazmente su insomnio, no siempre es posible una cura completa, especialmente si existen problemas médicos o psicológicos subyacentes.

2. ¿Cuáles son las complicaciones del insomnio crónico?

El insomnio crónico puede provocar fatiga durante el día, dificultad para concentrarse, alteraciones del estado de ánimo, deterioro del rendimiento laboral y un mayor riesgo de sufrir otros problemas de salud.

3. ¿Qué cambios en el estilo de vida pueden mejorar la calidad del sueño?

Las estrategias incluyen mantener un horario de sueño regular, crear una rutina relajante antes de acostarse, asegurar un ambiente cómodo para dormir, evitar la cafeína y las comidas pesadas antes de acostarse, y hacer ejercicio regularmente.

4. ¿Es necesaria la medicación para tratar el insomnio?

La medicación es una opción para el alivio a corto plazo del insomnio, pero generalmente no se recomienda como solución a largo plazo debido al riesgo de dependencia y efectos secundarios. La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) suele ser la opción preferida para el tratamiento a largo plazo.

5. ¿Cuánto dura el insomnio?

La duración del insomnio puede variar. Puede ser de corta duración (agudo) y durar unas pocas noches o semanas, o puede volverse crónico, durando varios meses o más.