Neumonía: Causas, síntomas y factores de riesgo

Neumonía La neumonía es un tipo de infección pulmonar causada por bacterias, virus, hongos o parásitos. Puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Provoca la inflamación de los alvéolos de uno o ambos pulmones. Estos alvéolos pueden obstruirse con pus (material purulento) o líquido, lo que produce flema, dificultad para respirar, escalofríos y fiebre. La gravedad de la neumonía puede variar desde leve hasta potencialmente mortal. Es especialmente peligrosa para los niños, las personas mayores de 65 años y aquellas con sistemas inmunitarios debilitados o problemas de salud.

Los síntomas de la neumonía varían de leves a graves. Estos síntomas dependen completamente del tipo de germen que causa la infección, así como del estado de salud general y la edad. Los síntomas leves suelen ser similares a los de una infección común, como un resfriado o la gripe. Sin embargo, en el caso de la neumonía, estos síntomas tienden a durar mucho más. Los bebés y recién nacidos generalmente no presentan síntomas de infección. Sin embargo, pueden tener dificultad para comer o respirar, mostrarse cansados ​​e inquietos, tener tos, fiebre y vómitos.

¿Cuáles son los tipos de neumonía? 

La neumonía se puede clasificar en varios tipos según factores como el agente causal, el lugar de contagio y el estado de salud general de la persona afectada. Estos son algunos tipos comunes de neumonía:

• Neumonía adquirida en la comunidad (NAC): Este es el tipo más común y se refiere a la neumonía contraída fuera de los entornos sanitarios, como en casa, en el trabajo o en la escuela.
• Neumonía adquirida en el hospital (NAH): También conocida como neumonía nosocomial, este tipo de neumonía se presenta en personas que han sido hospitalizadas por otra enfermedad o procedimiento. A menudo es causada por bacterias resistentes a los antibióticos.
• Neumonía asociada al ventilador (NAV): Se trata de un subtipo de neumonía adquirida en el hospital que se presenta específicamente en personas con ventilación mecánica. El riesgo aumenta en quienes requieren ventilación mecánica prolongada.
• Neumonia bacterial: La neumonía bacteriana es causada por diversas bacterias, siendo Streptococcus pneumoniae la más común. Otras bacterias, como Haemophilus influenzae y Legionella pneumophila, también pueden causarla.
• Neumonía viral: La neumonía viral es causada por virus, como el de la influenza, el virus respiratorio sincitial (VRS) y otros. Es más común en niños, pero puede afectar a personas de todas las edades.
• Neumonía por micoplasma: Causada por la bacteria Mycoplasma pneumoniae. Tiende a causar síntomas más leves y a menudo se la denomina "neumonía atípica".
• Neumonía fúngica: Es causada por hongos, como el Pneumocystis jirovecii, frecuente en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Otras causas fúngicas incluyen Histoplasma capsulatum y Cryptococcus neoformans.
• Neumonía por aspiración: Se produce al inhalar alimentos, líquidos, saliva o vómito hacia los pulmones. La neumonía por aspiración puede ocurrir cuando una persona tiene dificultad para tragar.
• Neumonía atípica: Se refiere a la neumonía causada por patógenos atípicos, como Mycoplasma pneumoniae, Chlamydophila pneumoniae y Legionella pneumophila. La neumonía atípica suele presentar síntomas más leves.
• Neumonía atípica: Suele referirse a una forma leve de neumonía, a menudo causada por Mycoplasma pneumoniae. Puede provocar síntomas menos graves, lo que permite a la persona continuar con sus actividades diarias.

Causas de la neumonía

La neumonía puede desarrollarse cuando el sistema inmunitario responde a una infección en los pequeños sacos de aire de los pulmones (alvéolos), lo que provoca inflamación, hinchazón y fuga de líquido.

Diversas bacterias, virus y hongos pueden desencadenar infecciones que causan neumonía. En adultos, las bacterias son las principales causantes, mientras que en niños en edad escolar, los virus son más comunes. Algunas enfermedades frecuentes asociadas a la neumonía son:

• Resfriado común (causado por rinovirus).
• COVID-19 (causada por el SARS-CoV-2).
• Gripe o influenza (causada por el virus de la influenza).
• Metapneumovirus humano (HMPV).
• Virus de la parainfluenza humana (VPH).
• Legionelosis.
• Bacteria Mycoplasma pneumoniae.
• Enfermedad neumocócica.
• Neumonía por Pneumocystis.
• Virus sincitial respiratorio (VSR).

Síntomas de neumonía

Los síntomas de la neumonía pueden variar según la causa y su gravedad puede oscilar entre leves y graves. Los distintos grupos de edad pueden presentar síntomas diferentes. A continuación, se describen los síntomas según la causa y los grupos de edad específicos:

• Síntomas de la neumonía bacteriana:
  • De inicio gradual o repentino.
  • Fiebre alta (hasta 105 °F o 40.55 °C).
  • Tos con mucosidad amarilla, verde o sanguinolenta.
  • Fatiga.
  • Respiración rápida.
  • Falta de aliento.
  • Frecuencia cardíaca rápida.
  • Sudoración o escalofríos.
  • Dolor en el pecho y/o dolor abdominal, especialmente al toser o respirar profundamente.
  • Pérdida de apetito.
  • Piel, labios o uñas azuladas (cianosis).
  • Confusión o estado mental alterado.
• Síntomas de la neumonía viral:
  • Desarrollarse durante varios días.
  • Síntomas similares a los de una neumonía bacteriana.
  • Además, puede incluir tos seca, dolor de cabeza, dolor muscular, cansancio extremo o debilidad.
• Síntomas de neumonía en niños pequeños:
  • Fiebre, escalofríos, malestar general, sudoración/piel enrojecida.
  • Tos.
  • Dificultad para respirar o respiración rápida (taquipnea).
  • Pérdida de apetito.
  • Vómitos.
  • Falta de energía.
  • Inquietud o irritabilidad.
  • Signos en bebés: quejidos o respiración ruidosa, disminución de la orina, piel pálida, flacidez, aumento del llanto, dificultad para alimentarse.
• Síntomas de neumonía en adultos mayores de 65 años:
  • Síntomas leves o menos perceptibles (por ejemplo, tos y dificultad para respirar).
  • Empeoramiento de las afecciones de salud preexistentes.
  • Cambio repentino en el estado mental.
  • Poco apetito.
  • Fatiga.

¿Cómo puedo prevenir la neumonía?

La forma más eficaz de prevenir la neumonía es vacunarse contra las bacterias y los virus que suelen estar asociados a esta enfermedad. Además, adoptar precauciones diarias puede minimizar aún más el riesgo de contraerla.

Las vacunas contra la neumonía se presentan en dos tipos (inyecciones) y están diseñadas para prevenir la neumonía causada por la bacteria neumocócica. Al igual que la vacuna contra la gripe, estas vacunas no ofrecen protección contra todos los tipos de neumonía; sin embargo, si se presenta la enfermedad, es menos probable que sea grave.

Vacunas antineumocócicas: Pneumovax23® y Prevnar13® protegen contra la bacteria de la neumonía. Se recomiendan para ciertos grupos de edad o personas con mayor riesgo de contraer neumonía. Consulte con su médico para determinar la vacuna más adecuada para usted o sus seres queridos.

• Vacunas virales: Dado que ciertos virus pueden provocar neumonía, vacunarse contra la COVID-19 y la gripe puede disminuir el riesgo de padecerla.
• Vacunación infantil: Si tiene hijos, consulte con su médico sobre otras vacunas recomendadas. Varias vacunas infantiles son eficaces para prevenir infecciones causadas por bacterias y virus asociados con la neumonía.

Otras medidas preventivas

Además de la vacunación, adoptar hábitos saludables puede contribuir a reducir el riesgo de neumonía:

• Deje de fumar y evite la exposición al humo de segunda mano para prevenir daños pulmonares y disminuir la susceptibilidad a las infecciones.
• Mantén una buena higiene de manos lavándolas con agua y jabón antes de comer, manipular alimentos y después de ir al baño. Puedes usar desinfectante de manos a base de alcohol cuando no tengas jabón disponible.
• Evite el contacto cercano y compartir objetos con personas que tengan enfermedades infecciosas como la gripe, el resfriado o la COVID-19.
• En los centros sanitarios, pregunte sobre las medidas para reducir el riesgo de infección durante la estancia.
• Adopta un estilo de vida saludable, que incluya una dieta nutritiva, ejercicio regular y descanso suficiente.
• Busque tratamiento para las infecciones o afecciones de salud existentes que puedan debilitar el sistema inmunológico, aumentando la vulnerabilidad a la neumonía.
• Limita el consumo de alcohol para evitar posibles efectos negativos sobre la función inmunológica.

¿Cuándo debo visitar al médico?

Debes consultar a tu médico si notas lo siguiente síntomas de neumoníaEntre los síntomas se incluyen dificultad para respirar, tos persistente (especialmente con expectoración), fiebre alta persistente (de 39 °C o 102 °F) o dolor en el pecho. Las personas que pertenecen a estos grupos de alto riesgo deben consultar a un médico lo antes posible. 

• Personas mayores de 65 años.
• Niños menores de 2 años con síntomas y signos.
• Pacientes que están recibiendo quimioterapia o tomando medicamentos inmunosupresores. 
• Personas que padecen alguna afección médica preexistente o que tienen un sistema inmunitario débil. 

La neumonía puede convertirse fácilmente en una afección potencialmente mortal para ciertas personas con problemas pulmonares crónicos o insuficiencia cardíaca. 

Factores de riesgo

Cualquier persona puede contraer neumonía. Sin embargo, los grupos de edad con mayor riesgo son:

• Niños menores de dos años.
• Adultos mayores de 65 años.

Algunos otros factores de riesgo incluyen:

• Fumar: Fumar aumenta el riesgo de desarrollar neumonía. Tiende a dañar las defensas naturales del cuerpo contra los virus y las bacterias que causan la neumonía. 
• Asma: Las personas con asma tienen más probabilidades de desarrollar neumonía que las personas sin asma.
• Inmunosupresión: Las personas con sistemas inmunitarios debilitados son más propensas a desarrollar neumonía. Entre ellas se incluyen las personas con VIH/SIDA, las que están recibiendo o han recibido quimioterapia, las que han tenido un trasplante de órgano y las que reciben esteroides a largo plazo. 
• DiabetesLas personas diabéticas tienen más probabilidades de desarrollar neumonía que las personas sin diabetes.
• Hospitalización: Si estás conectado a un respirador (una máquina que ayuda a respirar) en la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos), tienes un alto riesgo de desarrollar neumonía. 

Para terminar

La mayoría de las personas se recuperan de la neumonía con el tratamiento adecuado. Sin embargo, puede provocar ciertas complicaciones, especialmente en personas de alto riesgo. Estas complicaciones pueden incluir la propagación de bacterias a la sangre y otros órganos, un absceso pulmonar, acumulación de líquido alrededor de los pulmones y graves dificultades respiratorias. La neumonía puede incluso ser mortal en algunos casos. Por lo tanto, es fundamental buscar atención médica. El mejor hospital de neumología de Raipur Si sospecha que puede tener neumonía.