Estenosis pulmonar: síntomas, causas, diagnóstico y tratamientos

La estenosis pulmonar, o estenosis de la válvula pulmonar, es el estrechamiento de la válvula entre la cavidad cardíaca inferior derecha y las arterias pulmonares. Cuando la válvula se estrecha, también se engrosa, lo que causa rigidez y reduce el flujo sanguíneo. La cavidad cardíaca inferior derecha, a menudo denominada ventrículo derecho, debe esforzarse más para bombear sangre a los pulmones a medida que la válvula se estrecha.

En la mayoría de los casos, la estenosis pulmonar o valvulopatía pulmonar está presente al nacer, por lo que se considera una afección congénita. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollarla como consecuencia de otras enfermedades. La gravedad de la afección puede variar: quienes presentan estenosis leve suelen tener pocos o ningún síntoma, pero requieren revisiones periódicas. Quienes padecen estenosis moderada o grave pueden necesitar procedimientos médicos para reparar o reemplazar la válvula.

¿Cuáles son los síntomas de la estenosis pulmonar?

Los síntomas de la estenosis pulmonar dependen del grado de obstrucción del flujo sanguíneo. Las personas con estenosis leve pueden no experimentar síntomas inicialmente, mientras que aquellas con estenosis moderada o grave pueden notarlos durante el ejercicio o actividades extenuantes. Estos son algunos síntomas comunes de la estenosis pulmonar:

• Dolor de pecho
• Desmayo
• Fatiga
• Dificultad para respirar, especialmente durante el esfuerzo físico.
• Un sonido silbante conocido como soplo cardíaco (detectable con un estetoscopio)

Los bebés con esta afección pueden presentar piel azul o gris, como resultado de los bajos niveles de oxígeno.

¿Cuáles son las causas de la estenosis pulmonar?

La causa exacta de la estenosis pulmonar no está clara. Generalmente, la afección se presenta antes del nacimiento, cuando la válvula pulmonar no se desarrolla correctamente mientras el bebé crece en el útero. Esta afección es responsable de la mayoría de las cardiopatías congénitas. La válvula pulmonar está compuesta por tres piezas de tejido llamadas colgajos (también conocidos como cúspides), que se abren y cierran con cada latido. Estos colgajos aseguran que la sangre fluya en la dirección correcta.

En la estenosis pulmonar, una o más valvas se engrosan o se endurecen. En ocasiones, pueden fusionarse, impidiendo que las valvas se abran por completo. Esto provoca que la sangre salga de la cavidad inferior del corazón, aumentando la presión intracardíaca y sobrecargando el corazón. Como consecuencia, la cavidad inferior se vuelve más rígida y gruesa.

¿Cómo se diagnostica la estenosis pulmonar?

La estenosis pulmonar suele diagnosticarse en la infancia, pero puede pasar desapercibida hasta la edad adulta o desarrollarse más adelante. Durante la consulta inicial con el médico, se revisará el latido del corazón con un estetoscopio y podría oírse un soplo cardíaco (un silbido en el corazón causado por un flujo sanguíneo irregular a través de la válvula). Sin embargo, también podrían solicitarse pruebas adicionales como:

• ECG (electrocardiograma): Un electrocardiograma es una prueba rápida e indolora que registra la señal eléctrica del corazón. El profesional de la salud coloca electrodos (parches adhesivos) en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Los electrodos se conectan a una computadora, que muestra los resultados. El ritmo cardíaco se puede observar en un electrocardiograma, que también puede mostrar síntomas de hipertrofia del músculo cardíaco.
• Cateterización cardiaca: El profesional de la salud llega al corazón introduciendo un pequeño tubo, llamado catéter, a través de las arterias de la ingle. Para que los vasos sanguíneos sean más visibles en las radiografías, inyecta un tinte que pasa por el catéter hasta los vasos sanguíneos.
  • Durante esta prueba, también podrían realizar una angiografía coronaria. Esta prueba se utiliza para evaluar las presiones dentro del corazón y determinar la fuerza con la que la sangre bombea a través de él. Posteriormente, los médicos evalúan el grado de estenosis pulmonar midiendo la diferencia de presión entre la arteria pulmonar y la aurícula derecha.
• Ecocardiograma: Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para generar imágenes del corazón y muestra cómo late y bombea la sangre. También puede revelar la forma de la válvula pulmonar y su grado de estrechamiento.
• Otras pruebas de imagen: Otras pruebas, como la resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TC), también se utilizan para confirmar el diagnóstico de estenosis de la válvula pulmonar.

¿Cómo se trata la estenosis pulmonar?

Los tratamientos para la estenosis de la válvula pulmonar incluyen los siguientes:

Reemplazo de la válvula pulmonar: El reemplazo valvular pulmonar puede realizarse mediante cirugía a corazón abierto, durante la cual una válvula sana reemplaza a la dañada. Si existen otras afecciones cardíacas concurrentes, pueden tratarse durante la misma cirugía. La decisión de reparar o reemplazar la válvula pulmonar dañada se basa en varios factores:

• La severidad de la condición.
• La frecuencia y gravedad de los síntomas.
• Edad y salud general del individuo
• La posibilidad de que la condición empeore con el tiempo.
• La necesidad de corregir otras enfermedades cardíacas.

Este procedimiento quirúrgico se realiza bajo anestesia general para garantizar que el paciente no sienta dolor. Los pulmones se conectan temporalmente a una máquina de circulación extracorpórea para mantener una circulación sanguínea adecuada durante toda la cirugía.

Valvuloplastia con balón: Durante la valvuloplastia con balón, un profesional sanitario introduce un catéter con un balón en la punta, generalmente a través de la arteria inguinal. Guiado por imágenes de rayos X, el catéter se dirige a la válvula estrechada. A continuación, se infla el balón para ampliar la abertura de la válvula. Posteriormente, se desinfla el balón y se retira junto con el catéter. La valvuloplastia puede mejorar el flujo sanguíneo y aliviar los síntomas de la estenosis de la válvula pulmonar. Sin embargo, existe la posibilidad de que la afección reaparezca, lo que en algunos casos puede requerir una cirugía de reemplazo de la válvula pulmonar.

Conclusión

Si una persona siente la más mínima molestia en el pecho, es importante consultar a un médico de inmediato. Asimismo, es fundamental tomar las medidas necesarias para mantener un corazón sano. Además, ciertos cambios en el estilo de vida pueden ser de gran ayuda y reducir las probabilidades de padecer enfermedades cardíacas. Dado que la estenosis pulmonar es una enfermedad congénita, es importante consultar con el médico lo antes posible.