Úlcera estomacal: síntomas, causas, tratamiento y remedios caseros

Las úlceras estomacales son llagas dolorosas que pueden desarrollarse en la mucosa del estómago. Estas heridas persistentes, incrustadas en el tejido, pueden afectar a varias personas. Cuando la mucosa no logra defenderse adecuadamente de los ácidos digestivos, se produce erosión. Los síntomas típicos incluyen malestar abdominal, hinchazóny náuseas. Si la curación se retrasa, pueden presentarse consecuencias graves, como hemorragias. Afortunadamente, los planes de tratamiento que incluyen medicamentos recetados y ciertas modificaciones en el estilo de vida suelen ser eficaces para tratar esta afección.

¿Qué es una úlcera de estómago?

Una úlcera estomacal o úlcera gástrica es una lesión, una llaga abierta que erosiona la mucosa del estómago. La úlcera estomacal es un tipo de úlcera péptica; otras incluyen úlceras esofágicas y duodenales.

Estas úlceras se conocen como pépticas porque se producen por la acción de los ácidos pépticos en el estómago, que también contiene ácido clorhídrico. Normalmente, la mucosa gástrica impide la erosión de estos fuertes jugos digestivos. Sin embargo, una vez que la mucosa se daña o se erosiona, estos ácidos pueden inflamar el tejido subyacente y crear úlceras. Con el tiempo, las úlceras aumentan de tamaño y se profundizan, volviéndose propensas a sangrar. 

Síntomas de las úlceras de estómago

Los síntomas clásicos de la úlcera estomacal incluyen:

• Dolor abdominal ardiente o punzante
• Dolor que se siente localizado en un punto específico de la región del estómago.
• Alivio temporal con la ingesta de alimentos.
• El dolor suele empeorar cuando el estómago está vacío, especialmente entre comidas o durante la noche.
• Distensión
• Náuseas
• Vómitos
• Pérdida de apetito
• Indigestión
• Fatiga
• Debilidad o mareos por anemia debida a úlceras sangrantes

Causas de las úlceras de estómago

Si bien antes se creía que las úlceras gástricas eran causado por el estrés, alimentos picantes u otros factores del estilo de vida, la investigación médica de las últimas décadas apunta a dos causas biológicas principales:

Infección bacteriana por H. pylori: 

• Actualmente se considera que esta es la principal causa de úlceras pépticas.
• Esta bacteria vive habitualmente en el sistema digestivo, pero solo en ocasiones causa problemas como inflamación y úlceras. 

Uso excesivo de analgésicos AINE: 

• Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, irritan el revestimiento del estómago. 
• Actúan en contra de la capacidad del cuerpo para defender y reparar la mucosa estomacal.

Aunque no son tan comunes, otras posibles causas de úlceras estomacales incluyen:

• Síndrome de Zollinger-Ellison: Esta rara afección provoca que el estómago sobreproducir ácido gástrico, lo que desgasta más rápidamente el revestimiento protector.
• Estrés fisiológico severo: El estrés corporal intenso causado por enfermedades, infecciones graves, quemaduras, traumatismos o cirugías también puede aumentar el riesgo de erosión gástrica. Estas úlceras por estrés agudas aparecen con mayor rapidez que las úlceras pépticas típicas.

¿Cómo se diagnostican las úlceras estomacales?

Para diagnosticar úlceras de estómago, los médicos típicamente:

• Haz preguntas detalladas sobre tus síntomas, los factores que desencadenan el dolor, los factores de riesgo, los antecedentes familiares y tus hábitos de vida. Prepárate para hablar sobre cualquier uso de AINE o medicamentos similares.
• Realizar análisis de laboratorio para analizar la composición de las células sanguíneas en busca de anemia y detectar la infección por H. pylori. También se pueden recoger muestras adicionales de heces o aliento para detectar la presencia activa de H. pylori.
• Solicite pruebas de imagen como endoscopias o tránsito esofagogastroduodenal para inspeccionar visualmente la mucosa del tracto digestivo y detectar posibles daños. Estas pruebas podrían incluir la ingesta de una solución de bario para mejorar el contraste en las imágenes.
• Si se sospecha de cáncer, se realiza una biopsia para examinar muestras de tejido y detectar la presencia de malignidad. Las biopsias obtenidas durante los procedimientos endoscópicos se envían para su análisis en laboratorio.

Luego, su médico hará un diagnóstico basado en la correlación entre sus síntomas, su historial médico y la evidencia de pruebas que ilustran el tamaño, la profundidad y la ubicación de la úlcera.

Tratamiento de las úlceras de estómago

Los objetivos principales del tratamiento se centran en proteger la mucosa gástrica durante el proceso de cicatrización y en abordar las causas subyacentes de la erosión excesiva. Las pautas de tratamiento suelen incluir:

• Se recetan inhibidores de la bomba de protones, como Prilosec, para suprimir la producción de ácido gástrico durante unas ocho semanas. Reducir la acidez estomacal es fundamental durante la recuperación.
• Añadir antibióticos, generalmente durante una o dos semanas, si las pruebas revelan una infección por H. pylori. Las opciones incluyen amoxicilina, tetraciclina, claritromicina, metronidazol o una combinación de fármacos. Aproximadamente el 85 % de las úlceras duodenales y el 80 % de las úlceras estomacales responden bien al tratamiento con antibióticos.
• Se recomienda a los pacientes evitar temporalmente sustancias irritantes como la cafeína, el alcohol, las bebidas carbonatadas, el chocolate, los cítricos ácidos y los productos a base de tomate. También se debe minimizar el consumo de alimentos picantes y ahumados o curados.
• Aconsejar al paciente que deje de fumar, si procede, para limitar la irritación estomacal adicional. La nicotina dificulta la cicatrización y triplica el riesgo de recurrencia de las úlceras.
• Se desaconseja el consumo de AINE a menos que sea absolutamente necesario para el control del dolor. Se recomiendan alternativas para el alivio del dolor cuando sea posible.
• Instruir a los pacientes para que coman comidas más pequeñas y frecuentes, priorizando los alimentos integrales nutritivos sobre los fritos, picantes o muy ácidos.

Para casos más avanzados, el tratamiento adicional de la úlcera puede incluir:

• Hospitalizar al paciente por dolor intenso, úlceras sangrantes o perforaciones que requieran cirugía de emergencia.
• Realizar procedimientos endoscópicos según sea necesario para detener el sangrado activo o aplicar medicamentos en gel protectores directamente en el sitio de la úlcera.
• Considerando cirugía bariátrica para bajar de peso si la obesidad está provocando una sobreproducción de ácido gástrico.

Remedios caseros para las úlceras estomacales

Ciertos remedios caseros y cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a controlar los síntomas de la úlcera estomacal, entre ellos: 

• Dieta - Qué comer y qué evitar:
  • Prioriza las opciones frías y bajas en fibra que requieren poca digestión, como batidos, yogur, huevos, requesón, frutas no cítricas y verduras al vapor.
  • Minimice los irritantes evitando alimentos picantes, ácidos, ajo, cebolla, pimienta, cafeína, bebidas carbonatadas, alcohol, chocolate y cualquier alimento frito o grasoso.
  • Mantente hidratado tomando sorbos de líquidos frescos entre comidas.
• Técnicas para reducir el estrés:
  • Adopta prácticas de relajación como la respiración profunda, la meditación, el yoga suave, la musicoterapia o escuchar sonidos de la naturaleza para ayudar a minimizar el estrés fisiológico.
  • Evite temporalmente el ejercicio intenso hasta que la úlcera mejore aún más.

¿Cuándo debo llamar o consultar a un médico?

Busque atención de emergencia de inmediato si tiene:

• Dolor incontrolable que dura horas
• Vómitos repetidos en proyectil
• Vómito de color negro/rojo o heces de aspecto alquitranado
• Dolor repentino e intenso tras semanas de mejoría
• Desmayos, confusión, dolor en el pecho o dificultad para respirar

Prevención de úlceras estomacales

Dado que curar las úlceras estomacales requiere tiempo, dinero y cambios en el estilo de vida, la prevención es mucho más recomendable para quienes tienen mayor riesgo. A continuación, te explicamos cómo evitar las úlceras estomacales: 

• Evitar el consumo excesivo y regular de alcohol, ya que todos los tipos pueden inflamar el tracto digestivo.
• Aprender estrategias eficaces para el manejo del estrés como parte de los esfuerzos rutinarios de bienestar antes de que surja un estrés fisiológico extremo.
• Limitar el consumo de comida picante y otros irritantes comunes como los fritos, los cítricos, el chocolate, la cafeína y las bebidas carbonatadas.
• Aumentar el consumo de vegetales en comparación con las proteínas de la carne, que generan más ácidos gástricos durante su digestión.
• Optar por porciones más pequeñas repartidas a lo largo del día en lugar de comidas abundantes e infrecuentes que sobrecargan la digestión.

Conclusión

Las úlceras estomacales son muy comunes, pero también muy tratables. Obtener un diagnóstico preciso y seguir las indicaciones del médico en cuanto a medicamentos y cambios en el estilo de vida es fundamental. Si bien los remedios caseros pueden ayudar a controlar los síntomas, los medicamentos son necesarios para curar una úlcera estomacal. Detectar y tratar una úlcera estomacal rápidamente puede prevenir complicaciones futuras.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Qué tan comunes son las úlceras de estómago?

Las úlceras estomacales son muy comunes. Afectan a una proporción significativa de la población en algún momento de su vida.

2. ¿Cuál es la forma más rápida de curar una úlcera?

Seguir estrictamente el régimen de medicación prescrito por su médico, junto con evitar alimentos y sustancias irritantes, puede conducir a la curación de la mayoría de las úlceras en pocas semanas.

3. ¿Cómo se cura una úlcera estomacal?

La cura consiste en tomar medicamentos como antibióticos, reductores de ácido y agentes protectores para permitir que la úlcera sane, además de evitar sustancias irritantes como los AINE, la cafeína o el alcohol.

4. ¿Se puede llevar una vida normal con una úlcera estomacal?

La mayoría de las personas pueden continuar con sus rutinas habituales mientras se recuperan de una úlcera estomacal. Sin embargo, síntomas como el dolor y los problemas digestivos pueden afectar la vida diaria. El tratamiento oportuno puede ayudar a las personas con úlcera estomacal a llevar una vida normal.