Prueba de embarazo: ¿cómo funciona y cuándo realizarla?

Una prueba de embarazo es un método para determinar si una mujer está embarazada. Las pruebas de embarazo pueden dar un resultado positivo (embarazada) o negativo (no embarazada). La hormona llamada gonadotropina coriónica humana (hCG) es producida por el cuerpo cuando una mujer queda embarazada y es la base del funcionamiento de las pruebas de embarazo. Realizarse una prueba de embarazo es una forma segura y eficaz de saber si estás embarazada. Sin embargo, antes de realizarla, hay varios aspectos que considerar, como el mejor momento para hacerla y qué tipo de prueba es la más adecuada.

¿Cuándo debo hacerme una prueba de embarazo?

El momento ideal para realizar una prueba de embarazo depende de varios factores, como la regularidad del ciclo menstrual y la sensibilidad de la prueba. Generalmente, la mayoría de las pruebas de embarazo caseras son más precisas cuando se realizan el primer día de retraso menstrual. Esto se debe a que la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), que se produce durante el embarazo, alcanza niveles detectables en la orina unos diez días después de la ovulación. Si una mujer tiene un ciclo menstrual regular, esperar hasta el primer día de retraso menstrual garantiza que los niveles de hCG sean lo suficientemente altos como para ser detectados por la mayoría de las pruebas.

Sin embargo, quienes tengan ciclos menstruales irregulares o hayan experimentado síntomas de embarazo temprano podrían considerar realizarse una prueba de embarazo antes. Algunas pruebas de alta sensibilidad pueden detectar la hCG tan pronto como 6 a 8 días después de la ovulación. No obstante, es fundamental tener en cuenta que realizar la prueba demasiado pronto puede dar lugar a un falso negativo, ya que los niveles de hCG podrían no ser aún lo suficientemente altos como para ser detectados.

¿Cómo funcionan las pruebas de embarazo?

Todas las pruebas de embarazo funcionan detectando la presencia de hCG en la orina o la sangre. La hormona hCG es producida por la placenta, un órgano vital que se desarrolla durante el embarazo. A medida que avanza el embarazo, los niveles de hCG aumentan, lo que facilita su detección.

Las pruebas de embarazo suelen contener anticuerpos diseñados específicamente para unirse a la hCG. La mayoría vienen en una caja con una o dos tiras reactivas. La mujer orina sobre la tira y el resultado aparece en ella tras unos minutos. Cuando la orina o la sangre que contiene hCG entra en contacto con la tira reactiva, los anticuerpos se unen a las moléculas de hCG, lo que produce un cambio de color visible. Este cambio de color indica un resultado positivo en la prueba de embarazo.

¿Cuándo debo hacerme una prueba de embarazo después de la falta de menstruación?

Si una mujer ha tenido un retraso en su menstruación y le preocupa estar embarazada, lo mejor es esperar hasta el primer día de retraso para hacerse una prueba de embarazo. Algunas pruebas son muy sensibles y podrían dar positivo antes de la fecha prevista. Por lo tanto, es recomendable posponer cualquier prueba hasta el primer día de retraso, como mínimo.

La razón por la que no se debe realizar una prueba de embarazo demasiado pronto es porque mide la hormona hCG, que solo está presente en una persona embarazada. La liberación de hCG por el cuerpo ocurre únicamente tras la implantación, o unión, del óvulo fecundado al útero. El espermatozoide fecunda el óvulo durante la implantación, que suele ocurrir diez días después de la concepción. Aunque el cuerpo comienza a producir trazas de hCG seis días después de la implantación, normalmente tarda entre diez y quince días en producir suficiente hCG para ser detectada en una prueba. Por lo tanto, para obtener un resultado más preciso, realice la prueba una semana después de la falta de menstruación. 

Sin embargo, si una persona experimenta otros síntomas tempranos de embarazo, como náuseas, sensibilidad en los senos o fatiga, tal vez debería considerar hacerse una prueba antes.

Cinco señales de que podrías estar embarazada

Estos son algunos indicadores de que es hora de hacerse una prueba de embarazo.

1. Período faltante - La ausencia de menstruación es uno de los primeros y más fiables indicadores de embarazo. Aunque la duración de la menstruación puede variar entre 24 y 38 días, el ciclo menstrual promedio dura 28 días. Si ha pasado más de un mes desde tu última menstruación, considera hacerte una prueba. Ten en cuenta que existen otras circunstancias, además del embarazo, que pueden causar la ausencia o el retraso de la menstruación. Entre ellas se incluyen el estrés, ciertos medicamentos o afecciones, cambios en el método anticonceptivo, etc.

2. Calambre - Durante la implantación, puede presentarse una sensación similar a los cólicos menstruales. Aunque no llegue la menstruación, una mujer embarazada puede experimentar este dolor en las primeras semanas de embarazo. Si esto ocurre a medida que el óvulo se implanta en el útero, considere realizarse una prueba de embarazo. Un ligero sangrado o manchado también es común durante las primeras semanas. Incluso si la frecuencia y el patrón son inusuales, podría tratarse de una menstruación leve. Si la prueba de embarazo es positiva y presenta sangrado, consulte siempre con un médico.

3. Dolor en los senos - A medida que avanza el embarazo, el cuerpo produce cantidades crecientes de progesterona y estrógeno. Como resultado de estas hormonas, el cuerpo comienza a experimentar cambios para favorecer el crecimiento del bebé. El aumento del flujo sanguíneo puede causar sensibilidad en los senos y que estos parezcan más grandes. Las venas debajo de la piel pueden verse más oscuras y los pezones pueden doler. Estos síntomas no siempre indican un embarazo, ya que a veces ocurren en los días previos a la menstruación.

4. Náuseas y vómitos, especialmente por la mañana - Además de dolor y calambres en los senos, el inicio del embarazo puede provocar:

• Náuseas
• Agotamiento
• Alérgico a los alimentos
• Micción frecuente

Antes de que los niveles de hCG se estabilicen al final del primer trimestre, estos síntomas podrían empeorar con el paso de las semanas. Presta atención a tu estado físico. Ante cualquier cambio inesperado, podría recomendarse una prueba de embarazo.

5. Fatiga: La fatiga suele ser uno de los primeros síntomas del embarazo y afecta a muchas mujeres embarazadas. Durante el inicio del embarazo, los cambios hormonales, el aumento de la producción de sangre y los ajustes metabólicos pueden contribuir a una sensación de agotamiento. Esta fatiga puede ser más pronunciada en el primer trimestre. Si bien es un síntoma común, la experiencia de cada persona puede variar. Si la fatiga persistente se acompaña de otros síntomas del embarazo, se recomienda consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico y orientación.

Conclusión

Muchas mujeres sienten ansiedad al hacerse una prueba de embarazo. Sin embargo, es posible confirmar el embarazo a tiempo y reducir la incertidumbre si se comprende cuándo hacerse la prueba y cómo funciona. Si la prueba se realiza pronto, es más probable que se reciba la atención adecuada y, si fuera necesario, atención prenatal para el bebé. Si alguien tiene dudas sobre su embarazo o presenta síntomas de embarazo temprano, lo mejor es consultar con un médico.