Deficiencia de vitamina B12: síntomas, prevención y tratamiento

La vitamina B12 es uno de los componentes importantes que nuestro cuerpo necesita. Ayuda a producir ADN y glóbulos rojos. Cabe destacar que nuestro cuerpo no produce vitamina B12. Debemos obtenerla de alimentos de origen animal y suplementos. Esto debe hacerse con regularidad. La vitamina B12 se almacena en el hígado durante cinco años y, con el tiempo, se vuelve deficiente debido a la reducción de su consumo en la dieta habitual. Este artículo aborda los signos y síntomas comunes de la deficiencia de vitamina B12, junto con los tratamientos y otras recomendaciones clave.

¿Cuánta vitamina B12 necesita el cuerpo? 

La respuesta a esta pregunta depende de varios factores como la edad, el estado de salud, los hábitos alimenticios, la medicación que se toma actualmente, etc. Aquí tienes una recomendación promedio de las cantidades según la edad. ¡Échale un vistazo!

Consulta esta tabla para conocer la cantidad adecuada de vitamina B12 que necesita el cuerpo. Ahora bien, seguramente te preguntarás qué alimentos debes consumir para obtener una cantidad suficiente. Veamos.

Alimentos ricos en vitamina B12

Como se mencionó anteriormente, la vitamina B12 se encuentra en alimentos de origen animal. Este nutriente puede obtenerse de forma natural y también de alimentos fortificados con él. 

Las fuentes animales incluyen productos lácteos, huevos, pescado, carne y aves. También se pueden tomar suplementos o inyecciones si los alimentos no son suficientes.

Signos de deficiencia de vitamina B12 

Es interesante observar que, con la edad, al organismo le resulta más difícil absorber la vitamina B12. La deficiencia de esta vitamina también puede producirse tras una cirugía de pérdida de peso u otra operación en la que se haya extirpado parte del estómago debido a un consumo excesivo de alcohol. 

Eche un vistazo a algunos signos de deficiencia de vitamina B12. 

• Se puede desarrollar gastritis atrófica, en la que el revestimiento del estómago se ha adelgazado. 
• Desarrollo de anemia perniciosa que dificulta la absorción de vitamina B12 por parte del organismo. 
• Desarrollo de afecciones que afectan al intestino delgado. Estas afecciones incluyen proliferación bacteriana, enfermedad celíaca, infección parasitaria, enfermedad de Crohn, etc. 
• El consumo excesivo de alcohol dificulta la absorción de nutrientes por parte del organismo, impidiendo así que se ingieran suficientes calorías. 
• Trastornos del sistema inmunitario como el lupus. 
• Si está tomando varios medicamentos, esto podría afectar la absorción de B12. 

La deficiencia de vitamina B12 también puede deberse a una dieta vegana estricta o a una dieta vegetariana. Los huevos y los lácteos son necesarios para obtener suficiente vitamina B12. Por lo tanto, es importante consumir alimentos fortificados o suplementos para cubrir las necesidades diarias de vitamina B12, ya que una buena alimentación tiene un impacto significativo en la salud.

Tras observar los signos, ahora vamos a analizar los síntomas de la deficiencia de vitamina B12.

Síntomas de la deficiencia de vitamina B12 

La deficiencia de vitamina B12 significa que una persona tiene anemia. Una deficiencia leve no causa síntomas. Pero si los síntomas no se tratan, puede derivar en los siguientes síntomas de deficiencia de vitamina B12. ¡Véalos! 

• Debilidad
• Cansancio
• Mareo
• Palpitaciones del corazón
• Piel pálida
• Suavidad en la lengua
• Constipación
• Disminución del apetito 
• Gases en el cuerpo 
• Diarrea 
• Debilidad muscular
• Entumecimiento
• Depresión
• Cambios de comportamiento 
• Pérdida de visión 

Para superar estos signos y síntomas, es fundamental recibir tratamiento. Existen numerosas maneras de tratar la deficiencia. Veamos cómo se puede tratar fácilmente la deficiencia de vitamina B12.

Causas de la deficiencia de vitamina B12

La deficiencia de vitamina B12 se produce cuando la ingesta de vitamina B12 a través de la dieta es insuficiente o cuando el organismo tiene dificultades para absorberla eficazmente. Algunas situaciones o afecciones que pueden provocar una deficiencia de vitamina B12 son:

• Ingesta dietética inadecuada: el consumo insuficiente de alimentos ricos en vitamina B12 o que carecen de fuentes fortificadas puede resultar en una deficiencia de vitamina B12.
• Gastritis: La inflamación de la mucosa gástrica, conocida como gastritis, es una causa común de deficiencia de vitamina B12. Esta afección puede dificultar la absorción de B12 debido a una deficiencia de ácido clorhídrico en el estómago.
• Anemia perniciosa: La anemia perniciosa, una afección médica poco común, impide la producción del factor intrínseco, una proteína del estómago necesaria para la absorción de la vitamina B12. Las personas con anemia perniciosa experimentan una deficiencia de vitamina B12.
• Enfermedades digestivas: Los trastornos que afectan al sistema digestivo, como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca, pueden obstruir la absorción completa de la vitamina B12 en el organismo.
• Cirugía: Las cirugías gastrointestinales, incluidos procedimientos como el bypass gástrico para bajar de peso, pueden plantear desafíos en la absorción de vitamina B12.
• Trastorno por consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede dañar el sistema digestivo y provocar una deficiencia de vitamina B12.
• Deficiencia de transcobalamina II: Un trastorno genético raro, la deficiencia de transcobalamina II afecta el transporte de vitamina B12 (cobalamina) dentro del cuerpo.

Tratamiento de la deficiencia de vitamina B12 

Si tiene problemas para absorber la vitamina B12, necesitará inyecciones y suplementos de esta vitamina. Puede continuar con estas inyecciones y suplementos hasta que sienta que su cuerpo tiene un nivel adecuado de vitaminas. 

Si no consumes alimentos de origen animal, puedes incluir granos fortificados con vitamina B12, inyecciones y suplementos para compensar la deficiencia que tengas. 

Las personas mayores que padecen deficiencia de B12 también deben tomar suplementos multivitamínicos que incluyan B12. 

Para la mayoría de las personas, tomar estos suplementos resuelve el problema. Sin embargo, si la deficiencia causa daño nervioso, este podría ser permanente y no tratarse con suplementos ni inyecciones. Existen algunas maneras sencillas de prevenir la deficiencia de vitamina B12.

Así pues, vamos a discutirlo ahora.

Prevención de la deficiencia de vitamina B12 

La mayoría de las personas pueden prevenir fácilmente la deficiencia de vitamina B12 consumiendo alimentos y bebidas enriquecidos con ella. Aquí tienes algunos puntos clave que podrían ayudarte. 

• Consuma carne roja, leche, pescado, etc., que contienen vitamina B12. 
• Consumir alimentos fortificados que contengan vitaminas y nutrientes. Entre los alimentos fortificados se incluyen cereales para el desayuno, suplementos nutricionales, leches vegetales, pan, etc. Asegúrese de revisar la información nutricional.
• Tomar multivitamínicos. 
• Evitar el alcohol también puede enmascarar la deficiencia de vitamina B12. El abuso del alcohol daña el sistema digestivo, lo que dificulta la absorción de la vitamina B12 por parte del organismo. 
• Si padece la enfermedad de Crohn, asegúrese de seguir las instrucciones que le haya dado su médico con respecto a la vitamina B12.

¿Cómo se diagnostica la deficiencia de vitamina B12?

La deficiencia de vitamina B12 se diagnostica mediante una combinación de evaluación clínica, historial médico, exploración física y pruebas de laboratorio. A continuación, se presenta una descripción general del proceso para diagnosticar la deficiencia de vitamina B12:

• Historial médico y síntomas: El profesional sanitario comenzará realizando una anamnesis completa, en la que se abordarán los síntomas y factores de riesgo asociados a la deficiencia de vitamina B12. Entre los síntomas habituales se incluyen fatiga, debilidad, palidez, dificultad para respirar, hormigueo o entumecimiento en manos y pies, dificultad para mantener el equilibrio y cambios cognitivos.

• Examen físico: Se puede realizar un examen físico para evaluar los signos relacionados con la deficiencia de vitamina B12. Estos pueden incluir piel pálida, glositis (lengua inflamada), ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos) y anomalías neurológicas.
• Análisis de sangre:

a. Niveles séricos de vitamina B12: Generalmente se realiza un análisis de sangre para medir los niveles de vitamina B12 en el torrente sanguíneo. Un nivel bajo indica una posible deficiencia.

b. Hemograma completo (CBC): Un hemograma completo (HC) ayuda a evaluar el recuento, el tamaño y la morfología de los glóbulos rojos. La deficiencia de vitamina B12 suele causar anemia, y el hemograma completo puede revelar características anormales de los glóbulos rojos.

c. Niveles de homocisteína y ácido metilmalónico (MMA): Los niveles elevados de homocisteína y MMA en sangre pueden indicar una deficiencia de vitamina B12. Estas sustancias se acumulan cuando la B12 es insuficiente, lo que puede provocar daños en los nervios.

• Imágenes y pruebas adicionales: En ciertas situaciones, pueden ser necesarias pruebas adicionales como un examen de médula ósea o estudios de imagen (por ejemplo, resonancia magnética) para evaluar las afecciones subyacentes o las causas de la deficiencia de B12.

Esta es toda la información sobre la deficiencia de vitamina B12. Esta deficiencia puede presentar síntomas leves o graves. Si no se trata a tiempo, puede provocar ciertas anomalías en el organismo. Por lo tanto, si tiene una deficiencia de vitamina B12, lo mejor es cuidar su salud y consultar con su médico sobre inyecciones, suplementos, etc., para corregir la deficiencia. Consulte también con su nutricionista. El mejor hospital de nutrición de la India antes de elegir una dieta.

¿Qué alimentos se deben evitar en caso de deficiencia de vitamina B12?

En casos de deficiencia de vitamina B12, no es necesario evitar por completo ciertos alimentos. Sin embargo, reducir el consumo de alcohol, moderar el consumo de alimentos ricos en fibra, controlar la medicación para el reflujo ácido y limitar el consumo excesivo de café o té puede favorecer la absorción y utilización de la vitamina B12. Priorizar los alimentos ricos en vitamina B12 y consultar con un médico sobre la suplementación es fundamental para controlar la deficiencia de esta vitamina.

Consecuencias de la deficiencia de vitamina B12

La deficiencia de vitamina B12 puede conllevar diversas consecuencias y complicaciones de salud:

• La deficiencia de vitamina B12 puede causar anemia, que produce fatiga, debilidad y piel pálida o ictérica.
• La deficiencia prolongada de vitamina B12 puede causar daño a los nervios, lo que produce síntomas como hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies, dificultad para caminar, problemas de equilibrio, pérdida de memoria, confusión e incluso cambios de humor.
• También puede afectar al sistema digestivo, provocando síntomas como pérdida de apetito, estreñimiento, diarrea o lengua lisa.
• La deficiencia de B12 también podría aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares.
• La deficiencia de B12 puede aumentar el riesgo de complicaciones en el embarazo, causando defectos en el feto y otros problemas de desarrollo.
• Los niveles de B12 pueden afectar la salud ósea y aumentar el riesgo de osteoporosis, particularmente en adultos mayores.
• Una deficiencia grave puede provocar depresión, demencia o incluso psicosis en casos extremos.

Es importante tener en cuenta que, si bien una deficiencia de vitamina B12 puede causar estas complicaciones, no necesariamente se presentan en todas las personas y su gravedad puede variar. Si alguien sospecha una deficiencia de B12, es fundamental consultar con un médico y obtener un diagnóstico adecuado para prevenir o controlar estas posibles consecuencias mediante la suplementación apropiada o cambios en la dieta.

Sra. Vidhya Sri

Dietista consultor clínico sénior

Hospitales CARE, Ciudad HITEC