Tos ferina: síntomas, causas, diagnóstico, prevención y tratamiento

La tos ferina, o pertussis, es una infección bacteriana altamente contagiosa que afecta principalmente al sistema respiratorio. Se caracteriza por fuertes ataques de tos, a menudo acompañados de un sonido característico de "silbido" al inhalar. Si bien la tos ferina fue en el pasado una enfermedad común y potencialmente mortal, enfermedad infantil mortalLa vacunación generalizada ha reducido significativamente su prevalencia. Sin embargo, sigue siendo motivo de preocupación, especialmente para los lactantes y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Si bien las muertes relacionadas con la tos ferina son poco frecuentes, afectan principalmente a niños pequeños. Por ello, la vacunación contra la tos ferina es fundamental para las mujeres embarazadas y otras personas que estarán en contacto cercano con un bebé.

Síntomas de tos ferina

Los síntomas de la tos ferina suelen aparecer entre 5 y 10 días después de la exposición a la bacteria que la causa. Pueden tardar hasta tres semanas en manifestarse. A continuación se describen las etapas de la tos ferina:

Etapa 1 - Etapa catarral

La tos ferina suele seguir un patrón de tres fases. En la primera fase, conocida como fase catarral, los síntomas se asemejan a los de un resfriado común. Estos síntomas incluyen:

• Nariz que moquea o congestión nasal
• Tos leve ocasional
• En los recién nacidos y lactantes pequeños, la cianosis (coloración azulada o morada) y la apnea (interrupciones de la respiración que pueden ser mortales)

La fase catarral dura de una a dos semanas. En sus primeras etapas, la tos ferina se parece poco más que a un resfriado común. Por ello, los médicos suelen pasar por alto su diagnóstico hasta que la enfermedad se agrava.

Etapa 2 - Etapa paroxística

La segunda fase de la tos ferina se denomina fase paroxística. Durante esta fase, la tos se vuelve más severa y frecuente. ataques de tos Pueden ser tan graves que provocan vómitos, agotamiento y el característico sonido de "tos ferina" cuando la persona jadea en busca de aire entre los ataques de tos. Los ataques de tos ferina pueden tener las siguientes consecuencias: 

• Cuando logran respirar de nuevo después de un episodio de tos, emiten un sonido agudo similar a un "grito".
• Vomitar durante o después de episodios de tos.
• Parece estar bien entre los ataques, pero se siente realmente agotado después del ataque.
• Dificultad para respirar

Aunque pueden prolongarse hasta 10 semanas, estos episodios de tos suelen durar de una a seis semanas. 

Etapa 3 - Etapa de convalecencia

Esta fase se presenta después de la fase paroxística. La recuperación de la tos ferina puede tardar. En esta fase, la tos disminuye gradualmente en intensidad y frecuencia, pero puede persistir durante varias semanas o incluso meses. La persona afectada puede seguir experimentando síntomas persistentes, como tos y fatiga. Tras un tiempo, los ataques de tos pueden remitir, pero pueden reaparecer si se presenta otra afección respiratoria. Muchos meses después de que se manifieste la infección por tos ferina, pueden repetirse los episodios de tos.

Causas de la tos ferina

La principal vía de transmisión de la tos ferina es el contacto de persona a persona. La bacteria puede infectar fácilmente a personas que no están vacunadas o carecen de inmunidad.

Un factor importante en el resurgimiento de la tos ferina es la reticencia a la vacunación. Si bien las vacunas, como la DTaP (difteria, tétanos y tos ferina acelular), son muy eficaces para prevenir la enfermedad, algunas personas o padres pueden optar por no vacunar a sus hijos debido a preocupaciones sobre la vacunación. seguridad de la vacuna o desinformación. En algunos casos, las personas pueden no recibir la serie completa de vacunas recomendadas contra la tos ferina, lo que las deja en riesgo de contraer y propagar la enfermedad. 

Los lactantes, especialmente los menores de seis meses, son los más vulnerables a las complicaciones graves de la tos ferina. A menudo son demasiado pequeños para haber completado su esquema de vacunación, por lo que dependen de la inmunidad colectiva para su protección.

Diagnóstico de la tos ferina

El diagnóstico de la tos ferina implica una combinación de evaluación clínica, historial médico y Pruebas de laboratorioLos médicos tendrán en cuenta lo siguiente al realizar un diagnóstico:

• Síntomas clínicos - Los síntomas característicos de la tos ferina, como los fuertes ataques de tos y el sonido característico, son indicativos de esta enfermedad. El profesional sanitario preguntará sobre la duración y la evolución de los síntomas.
• Historial médico - La información sobre el historial de vacunación y la posible exposición a personas con tos ferina es crucial para realizar un diagnóstico preciso.
• Pruebas de laboratorio- Para confirmar el diagnóstico, un médico puede solicitar pruebas de laboratorio, como una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o un cultivo bacteriano a partir de un hisopado de garganta.  
• Radiografía de pecho - Cuando la tos ferina empeora, el médico puede decidir solicitar una radiografía para buscar signos de líquido o inflamación en los pulmones.

El diagnóstico precoz de los síntomas de la tos ferina es esencial, ya que el tratamiento temprano y las medidas de aislamiento pueden ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad a otras personas, en particular a poblaciones vulnerables como los lactantes.

Tratamiento de la tos ferina

La tos ferina es muy dañina para los niños pequeños; por lo tanto, el tratamiento en lactantes suele requerir hospitalización. En la mayoría de los casos, el tratamiento en niños mayores y adultos puede realizarse en casa. Estos son los componentes clave para curar la tos ferina en adultos:

• antibióticos: Antibióticos Estos medicamentos se recetan habitualmente a personas con tos ferina. Ayudan a reducir la gravedad y la duración de la enfermedad cuando se administran al inicio de su curso.
• Aislamiento: Las personas infectadas deben aislarse de los demás, especialmente de los bebés y las mujeres embarazadas, para prevenir una mayor transmisión.  
• Cuidados personales: Para todas las personas que reciben tratamiento para la tos ferina en casa, son aplicables los siguientes consejos para controlar los ataques de tos:
  • Asegúrese de que el paciente descanse lo suficiente. 
  • Consume muchos líquidos. 
  • Para prevenir las náuseas, coma porciones más pequeñas.
  • Cúbrase al toser y lávese las manos con frecuencia.

Complicaciones de la tos ferina

Los adolescentes y los adultos suelen recuperarse de la tos ferina sin problemas. Sin embargo, cuando surgen complicaciones, a menudo se deben a la tos intensa y pueden incluir:

• Costillas magulladas o fracturadas
• hernias abdominales
• Vasos sanguíneos rotos en la piel o en la esclerótica (parte blanca del ojo).

En los bebés, especialmente en los menores de 6 meses, las complicaciones de la tos ferina pueden ser mucho más graves e incluir:

• Neumonía
• Respiración lenta o detenida
• Deshidratación o pérdida de peso debido a dificultades para alimentarse
• Convulsiones
• Daño cerebral

Dado que los bebés y los niños pequeños presentan el mayor riesgo de sufrir estas complicaciones, a menudo requieren tratamiento hospitalario. Estas complicaciones pueden ser potencialmente mortales para los bebés menores de 6 meses.

Prevención de la tos ferina

• La vacunación es el método más fiable para prevenir la tos ferina. Los niños reciben la vacuna DTaP, que proporciona inmunidad contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Los adolescentes y adultos deben recibir una dosis de refuerzo de la vacuna DTaP.
• Las mujeres embarazadas deben recibir la vacuna Tdap en cada embarazo, preferiblemente entre las semanas 27 y 36 de gestación. Esto ayuda a proteger a los recién nacidos durante sus primeros meses de vida.
• La reducción de la transmisión de gérmenes se puede lograr practicando una excelente higiene respiratoria, como cubrirse la boca y la nariz al estornudar o toser.
• Las personas infectadas deben ser aisladas y puestas en cuarentena para prevenir la transmisión.  
• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón puede ayudar a reducir el riesgo de infección.

Cuándo ver a un doctor

Consulte a su médico si los episodios prolongados de tos le provocan a usted o a su hijo:

• Vómito
• Se vuelve rojo o azul
• Parecen tener dificultad para respirar o experimentan pausas notables en la respiración.
• Inhala con un sonido de grito.

Conclusión

La tos ferina es una enfermedad respiratoria contagiosa que puede tener consecuencias graves, especialmente para los bebés y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. sistemas inmunesAunque la vacuna contra la tos ferina ha reducido significativamente la prevalencia de la enfermedad, la reticencia a la vacunación y la disminución de la inmunidad siguen planteando desafíos. La prevención es clave en la lucha contra la tos ferina. 

Cuando se trata de una enfermedad como la tos ferina, es fundamental buscar atención médica profesional y seguir los calendarios de vacunación recomendados para protegerse a sí mismo y a sus seres queridos de esta infección respiratoria potencialmente grave.