Tos de crup

¿Alguna vez has escuchado la tos de un niño que suena como el ladrido de una foca? Este sonido característico suele indicar crup, una enfermedad común. enfermedad infantil que afecta las vías respiratorias superiores. La tos crup puede preocupar a los padres, pero comprender sus síntomas y tratamientos puede ayudar a controlar la afección eficazmente.
Aunque la tos de crup puede ser molesta, generalmente se puede tratar en casa. Sin embargo, en algunos casos, puede ser necesaria la atención médica. Este blog explorará las causas, los síntomas y el tratamiento del crup, brindando a los padres el conocimiento necesario para identificar y tratar esta afección con confianza.

¿Qué es el crup?

La laringotraqueobronquitis, también conocida como crup, es una infección respiratoria que afecta principalmente a niños pequeños. Esta afección provoca inflamación en la laringe y la tráquea, estrechando las vías respiratorias por debajo de las cuerdas vocales. Como consecuencia, los niños con crup experimentan dificultad para respirar y un sonido áspero y ronco al inhalar. Generalmente, la causa son infecciones virales, y la inflamación e irritación se extienden también a los bronquios.

La tos característica del crup es un sonido distintivo que recuerda mucho al ladrido de una foca. Este sonido único se produce cuando el aire se ve forzado a pasar por las vías respiratorias estrechadas, lo que provoca la vibración de las cuerdas vocales inflamadas. Además, los niños con crup suelen presentar un silbido agudo, llamado estridor, al inspirar.

Síntomas del crup

La laringitis suele comenzar con síntomas parecidos a los de un resfriado común. La afección puede empeorar en las siguientes 12 a 48 horas, y la tos perruna característica puede aparecer y a menudo empeora por la noche.

Puede que note que su hijo experimenta:

• Ronquera
• Fiebre
• respiración ruidosa o dificultosa
• Un sonido áspero y rasposo al inhalar (estridor)
• Erupción
• Enrojecimiento ocular (conjuntivitis)
• Ganglios linfáticos inflamados

En los casos moderados a graves, los niños podrían presentar:

• Respiración dificultosa
• Inquietud o nerviosismo
• Retracciones (hundimiento de la piel alrededor de las costillas y la parte superior del esternón)
• Cianosis (piel azulada)
• El llanto, la tos y la angustia pueden exacerbar los síntomas, creando un ciclo de empeoramiento de las condiciones. 

Aunque la laringitis suele durar de 3 a 5 días, es fundamental controlar los síntomas de cerca. 

Causas del crup

La laringitis se debe principalmente a infecciones virales. El virus de la parainfluenza es el más común, pero otros virus como la influenza, el virus sincitial respiratorio (VSR), el sarampión y el adenovirus también pueden causarla. Estos virus provocan inflamación en las vías respiratorias superiores, lo que dificulta la respiración en los niños.

Los niños suelen contraer estos virus al inhalar gotitas respiratorias infectadas que se expulsan al toser o estornudar. Además, las partículas virales pueden sobrevivir en superficies como los juguetes. La infección puede producirse si un niño toca estas superficies contaminadas y luego se toca la nariz, los ojos o la boca.

En casos raros, las bacterias pueden complicar el cuadro. infección viral, lo que agrava las dificultades respiratorias. Sin embargo, las causas bacterianas de la laringitis son mucho menos frecuentes que las virales.

Diagnóstico del crup

Los médicos suelen diagnosticar la laringitis aguda basándose en los síntomas del niño y en una exploración física. Los signos más comunes son una tos perruna característica, estridor y un silbido agudo al inspirar. Estos síntomas a menudo permiten a los padres identificar la laringitis aguda en casa.

Durante una evaluación médica, el médico:

• Observe los patrones respiratorios del niño.
• Escucha el pecho con un estetoscopio.
• Examina la garganta del niño.
• En ocasiones, los médicos pueden solicitar pruebas adicionales para descartar otras enfermedades. Estas pueden incluir:
• Radiografías de cuello y pecho
• Las pruebas de laboratorio

Es importante señalar que estas pruebas rara vez son necesarias. La mayoría de los casos de crup se pueden diagnosticar únicamente mediante observación y exploración física. 

Tratamiento para el crup

El tratamiento de la laringitis depende de la gravedad del cuadro clínico del niño. 

Para la laringitis leve, los padres pueden probar lo siguiente:

• Mantén al niño tranquilo y cómodo.
• Utilice un humidificador de vapor frío o siéntese con el niño en un baño con vapor.
• Asegurar una hidratación adecuada

Los médicos pueden sugerir el siguiente tratamiento médico para los casos moderados a graves:

• Corticosteroides: Para reducir la inflamación de las vías respiratorias
• Epinefrina nebulizada: Un tratamiento inhalado para reducir rápidamente la inflamación de las vías respiratorias
• Oxigenoterapia: Para mejorar la respiración en casos graves
• Los médicos pueden administrar una sola dosis de dexametasona oral, que suele empezar a hacer efecto en seis horas. Para los niños que no toleran bien el medicamento, existen opciones como las inyecciones intravenosas o intramusculares.

En casos raros y graves, un niño puede necesitar hospitalización para una monitorización más estrecha y, posiblemente, ventilación mecánica. Sin embargo, con un tratamiento rápido y adecuado para la laringitis, la mayoría de los niños con esta afección se recuperan rápidamente.

Factores de riesgo para la laringitis

Varios factores aumentan la probabilidad de que un niño desarrolle esta afección, tales como:

• Edad: Los niños de entre 6 meses y tres años de edad presentan el mayor riesgo. Sus vías respiratorias pequeñas los hacen más propensos a sufrir síntomas graves. 
• Género: Los niños y los niños asignados varones al nacer (AMAB) tienen más probabilidades de desarrollar crup en comparación con las niñas y los niños asignados mujeres al nacer (AFAB).
• Factores anatómicos: Un estrechamiento de las vías respiratorias, ya sea congénito o desarrollado posteriormente, puede aumentar la susceptibilidad a la infección. Si un niño presenta episodios repetidos de crup, esto podría indicar un problema subyacente en las vías respiratorias.

Complicaciones de la laringitis

Aunque la laringitis suele ser leve y autolimitada, en raras ocasiones pueden producirse complicaciones. Menos del 5% de los niños con laringitis requieren hospitalización. 

Los motivos más comunes de hospitalización incluyen:

• Necesidad de oxigenoterapia para mantener niveles seguros de oxígeno
• Deshidratación grave que requiere terapia de fluidos intravenosos
• Síntomas graves persistentes de crup a pesar del tratamiento inicial
• En ocasiones, la respiración de un niño puede fatigarse, lo que requiere una vigilancia más estrecha y cuidados más intensivos.

Entre las complicaciones poco frecuentes pero graves se incluyen:

• Traqueítis bacteriana: Infección bacteriana de la tráquea
• NeumoníaInfección de los pulmones
• Edema pulmonar: Acumulación de líquido en los pulmones

Cuándo ver a un doctor

Los padres deben buscar atención médica de emergencia si: 

• Si los síntomas del niño empeoran o persisten
• La fiebre del niño dura más de tres días
• El niño es menor de 12 semanas y tiene fiebre de 38 °C (100.4 °F) o superior.
• El niño tose sin parar o tiene una respiración ruidosa persistente cuando está quieto
• La tos dura más de diez días
• El niño tiene dificultad para respirar, hablar o beber.
• Si un niño presenta piel azulada alrededor de la boca o las uñas
• El niño babea excesivamente o no puede tragar
• Si un niño experimenta fuertes ataques de tos
• El niño presenta un silbido agudo al respirar (estridor).
• Si un niño presenta retracciones torácicas (la piel se hunde alrededor de las costillas y el esternón)
• El niño tiene dificultades para respirar, hablar o beber.
• Sus labios o su rostro se tornan azulados

Remedios caseros para la laringitis

Los padres pueden controlar los casos leves de crup en casa con varios remedios eficaces, entre ellos:

• Es fundamental mantener la calma del niño, ya que el llanto y la agitación pueden empeorar los síntomas. Ofrecerle consuelo mediante abrazos, sus juguetes favoritos o actividades relajantes ayuda a reducir su malestar.
• Sentarse en un baño con vapor o con un humidificador de vapor frío puede ayudar a relajar las cuerdas vocales y reducir la inflamación. 
• Algunos padres encuentran alivio al exponer al niño al aire fresco, ya sea al aire libre o frente a un congelador abierto.
• Una hidratación adecuada es esencial. Los líquidos tibios, como la leche, o las opciones frías, como el agua y las paletas heladas, pueden aliviar el dolor de garganta y prevenir la deshidratación. Para los niños mayores de 12 meses, una cucharada de miel puede ayudar a aliviar el dolor. Toser.
• Colocar al niño en posición vertical o ligeramente inclinado hacia adelante puede mejorar su respiración. Crear un espacio acogedor con almohadas para dormir o mantenerlo erguido puede brindarle comodidad.
• Los padres pueden usar medicamentos de venta libre para la fiebre o el malestar, siguiendo las pautas de dosificación adecuadas para la edad. Sin embargo, no se recomiendan los jarabes para la tos en niños pequeños.

Prevención

Los padres pueden tomar varias medidas para prevenir la laringitis y reducir su propagación, tales como: 

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos es la medida más crucial. 
• Mantener a los niños alejados de las personas enfermas y animarlos a toser o estornudar en el codo también ayuda a limitar la transmisión.
• Para mantener un ambiente saludable:
  • Limpie regularmente las superficies que se tocan con frecuencia.
  • Lava los juguetes después de cada uso.
  • Desecha los pañuelos usados ​​inmediatamente.
• Durante los brotes, es recomendable que los niños se queden en casa sin ir al colegio ni a la guardería. Esta medida ayuda a contener la propagación del virus.
• La vacunación desempeña un papel fundamental en la prevención. Si bien no existe una vacuna específica contra los virus de la parainfluenza, mantener al día el esquema de vacunación infantil ofrece protección contra algunas infecciones respiratorias altas poco frecuentes pero peligrosas. Las vacunas contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y la difteria son esenciales en este sentido.

Conclusión

La laringitis puede ser una afección preocupante para los padres, pero comprender sus síntomas y opciones de tratamiento ayuda a controlarla eficazmente. La tos perruna característica, a menudo acompañada de dificultad para respirar, es un claro indicador de laringitis en niños pequeños. Si bien los padres pueden tratar la mayoría de los casos en casa con remedios sencillos como vapor frío y una hidratación adecuada, es fundamental reconocer cuándo se necesita atención médica. Con un diagnóstico oportuno y los cuidados apropiados, la mayoría de los niños se recuperan rápidamente de la laringitis, lo que permite a las familias afrontar esta enfermedad infantil común con confianza.

FAQ's

1. ¿Es bueno el vapor para la laringitis?

Aunque muchos padres creen que el vapor ayuda con la laringitis, no hay evidencia científica que lo respalde. Algunos encuentran que sentarse con su hijo en un baño con vapor mejora la respiración, pero los estudios no han demostrado su eficacia. A menudo se recomiendan los humidificadores de vapor frío en lugar de los vaporizadores de vapor caliente para evitar el riesgo de quemaduras.

2. ¿Es bueno usar un nebulizador para la laringitis?

En casos de crup moderado a grave, los tratamientos con nebulizador pueden ser beneficiosos. La epinefrina, administrada mediante un nebulizador, reduce rápidamente la inflamación de las vías respiratorias, generalmente en 10 minutos. 

3. ¿Qué hacer si se padece crup por la noche?

Los síntomas de la laringitis suelen empeorar por la noche. Los padres pueden usar un humidificador de vapor frío en la habitación del niño o sacarlo al exterior para que respire el aire fresco y húmedo de la noche. Es recomendable permanecer cerca del niño para brindarle ayuda inmediata si presenta dificultades respiratorias. Mantener al niño tranquilo es fundamental, ya que la ansiedad puede agravar los síntomas.

4. ¿Cuándo hay que preocuparse por la laringitis?

Los padres deben buscar atención médica inmediata si su hijo:

• Tiene dificultad para respirar o hablar
• Muestra labios o uñas con un tono azulado.
• Presenta estridor (respiración ruidosa) incluso en reposo.
• Babea excesivamente o tiene dificultades para tragar
• Experimenta fuertes ataques de tos

5. ¿Cuál es el mejor medicamento para la laringitis?

Los corticosteroides son muy eficaces para tratar la laringitis. Reducen la inflamación de las vías respiratorias, generalmente en las seis horas posteriores a la primera dosis. En casos leves, una sola dosis puede ser suficiente. En casos más graves, los médicos pueden recetar dosis adicionales o combinarlos con otros tratamientos, como la epinefrina nebulizada.

6. ¿A qué edad cesa la laringitis?

La laringitis afecta con mayor frecuencia a niños de entre seis meses y tres años. A medida que crecen, sus vías respiratorias se ensanchan, lo que los hace menos propensos a las dificultades respiratorias causadas por la laringitis. Esta afección rara vez se presenta en niños mayores de seis años. 

Dr. Vittal Kumar Kesireddy

Médico cirujano (MBBS), Doctor en Medicina (MD), Especialista en Neonatología
Centro ambulatorio de hospitales CARE, Banjara Hills, Hyderabad, Hospitales CARE, Banjara Hills, Hyderabad

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