Infección por hongos en las uñas

¿Has notado alguna vez que tus uñas se ponen amarillas, gruesas o quebradizas? Estos signos podrían indicar una infección por hongos en las uñas, una afección común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Las infecciones por hongos en las uñas pueden ser molestas y persistentes, causando incomodidad y vergüenza a quienes las padecen. Conocer esta afección en detalle es fundamental para un diagnóstico y tratamiento eficaces. Este artículo profundiza en el mundo de las infecciones por hongos en las uñas, explorando sus tipos, síntomas y causas. 

¿Qué es una infección por hongos en las uñas?

La onicomicosis, también conocida como tiña ungueal o infección por hongos en las uñas, se produce cuando los hongos invaden las uñas. Estos organismos, presentes normalmente en el ambiente, penetran a través de pequeñas grietas en las uñas o en la piel que las rodea. La infección afecta tanto a las uñas de las manos como a las de los pies, pero estas últimas corren mayor riesgo debido al ambiente cálido y húmedo del interior del calzado.

Tipos de infecciones por hongos en las uñas

Las infecciones por hongos en las uñas (de las manos o de los pies) se presentan en cuatro tipos principales, cada uno con características distintas. 

• Las infecciones subungueales distales, el tipo más común, afectan a las uñas de las manos y de los pies. 
• Las infecciones superficiales blancas afectan principalmente a las uñas de los pies, causando manchas blancas bien definidas que finalmente cubren toda la uña. 
• Las infecciones subungueales proximales pueden afectar tanto a las uñas de las manos como a las de los pies y se manifiestan como manchas amarillas en la base de la uña, que se extienden hacia arriba.
• Las infecciones por Candida, causadas por levaduras, afectan típicamente a las uñas de las manos. 

Síntomas de infección por hongos en las uñas

Las infecciones por hongos en las uñas suelen comenzar de forma leve y empeorar con el tiempo. 

• Inicialmente, puede observarse una mancha blanca o amarilla debajo de la uña. 
• Toda la uña puede volverse blanca, amarilla, verde o negra a medida que avanza la infección.
• La uña afectada puede engrosarse, volverse difícil de cortar y puede curvarse hacia arriba o hacia abajo o desprenderse del lecho ungueal. 
• La uña afectada también puede volverse quebradiza y desmoronarse al tacto. 
• La forma de la uña puede cambiar y podría desarrollarse un olor desagradable. 
• Si bien estas infecciones pueden no causar dolor al principio, los casos no tratados pueden hacer que la presión sobre la zona afectada resulte incómoda. 
• En los casos más graves, caminar puede resultar difícil. 

Causas de la infección por hongos en las uñas

Las infecciones por hongos en las uñas se producen cuando los hongos proliferan en exceso dentro, debajo o sobre la uña. Estos organismos crecen rápidamente en ambientes cálidos y húmedos, lo que hace que las uñas de los pies sean más susceptibles que las de las manos. Los hongos responsables de estas infecciones suelen ser los mismos que causan el pie de atleta, la tiña inguinal y otras afecciones. tiña.

Varios factores contribuyen a las infecciones por hongos en las uñas:

• Los hongos presentes en el ambiente penetran a través de pequeñas grietas en la uña o la piel circundante.
• El contacto con una persona que tiene una infección por hongos puede contagiarla.
• El calzado crea un ambiente cálido y húmedo propicio para el crecimiento de hongos.

Diagnóstico de infección por hongos en las uñas

Los médicos examinan las uñas y toman muestras para diagnosticar infecciones por hongos. Recogen recortes de uñas o raspan restos de debajo de la uña y los envían a un laboratorio para su análisis. Este proceso ayuda a determinar la causa de los síntomas, así como otras afecciones como psoriasis pueden imitar infecciones por hongos. 

Las herramientas de diagnóstico incluyen pruebas con hidróxido de potasio (KOH), cultivo de hongos e histopatología de recortes de uñas.

También están surgiendo nuevas técnicas como la dermatoscopia, la microscopía confocal de reflectancia, los ensayos moleculares y la inteligencia artificial. 

Tratamiento para la infección por hongos en las uñas

Los médicos tratan las infecciones por hongos en las uñas con diversos métodos, dependiendo de la gravedad y el tipo de infección.

• Los medicamentos antimicóticos orales suelen ser la primera opción. Estos medicamentos ayudan a que crezca una uña nueva y sana, reemplazando la parte infectada en un plazo de 6 a 12 semanas. 
• Otra opción es el esmalte de uñas medicado, que puede aplicarse diariamente hasta por un año. 
• Las cremas antimicóticas también son eficaces, especialmente cuando se combinan con técnicas para debilitar las uñas. 
• En los casos más graves, los médicos pueden recomendar la extracción temporal o permanente de la uña para aplicar la medicación directamente en la zona infectada.

Factores de riesgo para la infección por hongos en las uñas

Varios factores aumentan el riesgo de desarrollar infecciones por hongos en las uñas. 

• La edad influye, ya que las personas mayores suelen tener mala circulación, un crecimiento de las uñas más lento y una mayor exposición a los hongos. Obesidad 
• Afecciones preexistentes como la tiña pedis (pie de atleta), diabetes y VIH, problemas vasculares (en particular, insuficiencia venosa)
• Traumatismos en las uñas y exposición frecuente a ambientes húmedos 

Complicaciones de la infección por hongos en las uñas

Las infecciones por hongos en las uñas pueden provocar diversas complicaciones si no se tratan. Estas incluyen la reaparición de la infección, la pérdida permanente de la uña afectada y la decoloración. La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo, llegando incluso al torrente sanguíneo. En ocasiones, puede derivar en celulitis, una infección bacteriana de la piel. 

Cuándo ver a un médico

Si sospecha que tiene una infección por hongos en las uñas, consulte a un médico. Estas infecciones pueden ser persistentes y los tratamientos con receta suelen ser más efectivos. Es fundamental buscar atención médica cuanto antes, sobre todo para las personas con diabetes, ya que tienen mayor riesgo de sufrir infecciones cutáneas graves. 

Prevención

La prevención de las infecciones por hongos en las uñas implica varios pasos clave. 

• Usar chanclas o sandalias de ducha en áreas públicas como gimnasios, piscinas y vestuarios. 
• Mantener los pies limpios y secos, lavándolos diariamente con agua y jabón, especialmente entre los dedos.
• Usar calcetines limpios que absorban la humedad y zapatos transpirables y que ajusten bien. 
• Recortar las uñas regularmente en línea recta y mantenerlas cortas  
• Desinfectar los cortaúñas y evitar compartir artículos personales como toallas y zapatos. 
• Tratar el pie de atleta rápidamente e hidratar piel seca 

Conclusión

Las infecciones por hongos en las uñas pueden afectar significativamente la calidad de vida, causando molestias físicas y angustia emocional. Comprender los distintos tipos, síntomas y causas de estas infecciones es fundamental para buscar atención médica oportuna y el tratamiento adecuado. Reconocer los factores de riesgo y tomar medidas preventivas reduce las probabilidades de contraer estas infecciones persistentes.

FAQ's

1. ¿Cuál es la principal causa de hongos en las uñas?

Los hongos causan infecciones en las uñas. La infección suele contraerse por contacto piel con piel, al caminar descalzo en áreas públicas como piscinas o vestuarios, y al compartir cortaúñas o toallas infectadas.

2. ¿Cómo eliminar los hongos de las uñas de forma natural?

Algunos remedios naturales pueden ayudar a tratar los hongos en las uñas:

• Aceite de árbol de té: Aplicar directamente sobre la uña afectada dos veces al día.
• Aceite de orégano: Contiene timol, que tiene propiedades antifúngicas. Aplicar dos veces al día.
• Ajo: Aplique ajo machacado sobre la zona afectada durante 30 minutos al día o tome cápsulas de ajo.
• Extracto de raíz de serpiente: Un tratamiento tradicional mexicano para las infecciones por hongos en las uñas de los pies o de las manos con potenciales propiedades antifúngicas.

3. ¿Cuánto tiempo puede durar un hongo en las uñas?

Los hongos en las uñas pueden persistir indefinidamente si no se tratan. Incluso con tratamiento, pueden pasar varios meses hasta que crezca una uña nueva y sana. 

4. ¿Es buena la vaselina para los hongos en las uñas?

La evidencia que respalda el uso de vaselina para tratar los hongos en las uñas es limitada. Sin embargo, un producto similar a la vaselina ha demostrado mejores resultados que una crema antimicótica cuando se usa durante tres meses. 

5. ¿Desaparece el hongo de las uñas?

La onicomicosis rara vez desaparece por sí sola. En la mayoría de los casos, requiere tratamiento con antifúngicos orales recetados o medicamentos tópicos. En casos graves, puede ser necesario extraer la uña. 

Dra. Shradha Mahalle

Equipo médico de CARE

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