Piedras ureterales

Los cálculos ureterales afectan a millones de personas en todo el mundo, lo que los convierte en una afección dolorosa y muy extendida. Los hombres tienden a desarrollarlos con mayor frecuencia que las mujeres.

Estos depósitos minerales se acumulan en el uréter, el conducto delgado y largo que conecta el riñón con la vejiga. La formación de cálculos varía de una persona a otra, aunque generalmente comienza cuando los minerales de la orina cristalizan y se agrupan. Dolor agudo, sangre en la orina y la necesidad frecuente de orinar indican la presencia de un cálculo. Los pacientes necesitan un tratamiento adecuado para evitar complicaciones. Existen varias opciones de tratamiento, dependiendo de la ubicación y el tamaño del cálculo. El reto radica en la prevención, ya que la mitad de los pacientes desarrollan otro cálculo en un plazo de cinco años.

Este artículo desglosa los diferentes tipos de cálculos ureterales y explica sus mecanismos, señales de alerta y tratamientos más eficaces para controlar esta afección tan extendida.

¿Qué son los cálculos ureterales?

Los cálculos ureterales son masas minerales que se alojan en el uréter, el conducto que conecta los riñones con la vejiga. Estos cálculos se originan en los riñones y se desplazan por el uréter. Los médicos denominan a esta afección ureterolitiasis. Los cálculos pequeños pasan fácilmente por el uréter, pero los más grandes pueden obstruir el flujo de orina.

Síntomas de los cálculos ureterales

Las piedras pequeñas pueden pasar desapercibidas. Sin embargo, las piedras más grandes producen varios síntomas molestos. A continuación, se describen algunos síntomas comunes de cálculos ureterales:

• Los pacientes experimentan un dolor intenso que se irradia desde la espalda o el costado hacia la parte baja del abdomen o la ingle. 
• Su orina puede tener un color rosado, rojo o marrón debido a la presencia de sangre. 
• Los pacientes a menudo sienten sensación de ardor al orinar y la necesidad de baño frecuente excursiones. 
• NáuseasSon frecuentes los vómitos y la orina turbia o con mal olor.
• El dolor aparece repentinamente y en oleadas. 

Las personas con cálculos ureterales tienden a moverse constantemente, a diferencia de quienes padecen otros tipos de dolor estomacal, que prefieren permanecer quietas.

Causas de los cálculos ureterales

La orina contiene minerales y sales que pueden acumularse y cristalizar formando cálculos. Esto suele ocurrir por no beber suficiente agua. Los altos niveles de sustancias en la orina, como calcio y oxalato, ácido úricoEl fosfato, la cistina o la xantina también pueden provocar la formación de cálculos.

Factores de riesgo

Algunos grupos tienen mayor probabilidad de desarrollar cálculos ureterales. 

• Los hombres experimentan esta afección con mayor frecuencia que las mujeres. 
• individuos blancos 
• Los adultos de entre 40 y 60 años se enfrentan a un mayor riesgo. 
• La formación de piedras es hereditaria. 
• Las personas con diabetes, enfermedad renal poliquística, obesidad o hipertensión arterial son más susceptibles.
• Una dieta rica en sal, azúcar, proteínas animales y alimentos que contienen oxalato, como las espinacas y el chocolate, puede aumentar el riesgo.

Complicaciones de los cálculos ureterales

Los cálculos ureterales requieren tratamiento inmediato para evitar problemas graves. Las siguientes son complicaciones comunes de los cálculos ureterales:

• Los cálculos ureterales pueden obstruir completamente el flujo de orina y causar hinchazón de los riñones (hidronefrosis). 
• Los pacientes podrían desarrollar infecciones renales o urosepsis, una afección potencialmente mortal. 
• Los cálculos pueden dañar los riñones o provocar su insuficiencia. 
• Pueden producirse cicatrices o estrechamiento del uréter.
• Los cálculos renales con infecciones asociadas representan un peligro particular y requieren atención médica inmediata. Sin un tratamiento rápido, la obstrucción de los uréteres puede dañar los riñones de forma permanente.

Diagnóstico de cálculos ureterales

Los médicos diagnostican cálculos ureterales mediante:

• Evaluación clínica: Su médico recabará su historial clínico y le realizará una exploración física.
• Análisis de orina: para detectar sangre, cristales y signos de infección.
• Análisis de sangre: para evaluar la función renal y los niveles de minerales.
• Estudios de imagen - 
  • Las tomografías computarizadas sin contraste muestran imágenes detalladas del tracto urinario y revelan el tamaño y la ubicación exactos de los cálculos. 
  • Las ecografías funcionan bien como alternativa, especialmente para mujeres embarazadas y niños.

Tratamientos para cálculos ureterales

Los cálculos pequeños, de menos de 5 mm, se eliminan de forma natural con una hidratación adecuada. Los cálculos más grandes requieren los siguientes tratamientos:

• Tratamiento del dolor: los AINE como el ketorolaco proporcionan un mejor alivio que los opioides.
• Medicamentos: Los alfabloqueantes ayudan a relajar los músculos del uréter, facilitando la expulsión de los cálculos.
• Opciones quirúrgicas - Para cálculos más grandes que no se expulsan de forma natural:
• Ureteroscopia: Un tubo delgado con una cámara extrae o fragmenta cálculos mediante láser.
• Nefrolitotomía percutánea: para cálculos muy grandes, se extraen a través de una pequeña incisión.

Cuándo ver a un doctor

Necesitas atención médica inmediata si experimentas:

• Dolor intenso e implacable que no cede
• Fiebre, escalofríos o episodios de temblores
• Sangre en la orina
• Incapacidad para orinar
• Náuseas y vómitos persistentes

Estos síntomas podrían indicar complicaciones como una infección o una obstrucción completa que requieren tratamiento urgente.

Prevenciones

Casi la mitad de las personas que padecen cálculos renales vuelven a tenerlos en un plazo de 5 años. La prevención se vuelve crucial y debe incluir lo siguiente:

• Mantente hidratado: bebe de 2 a 3 litros de agua al día para mantener la orina clara.
• Cambios en la dieta: Reduzca el sodio (menos de 2300 mg diarios), limite la proteína animal y consuma más cítricos.
• Mantener un peso saludable: la obesidad aumenta el riesgo de cálculos renales.
• Revisiones periódicas: especialmente importantes para quienes tienen antecedentes de cálculos renales.

Conclusión

Los cálculos ureterales son una de las afecciones más dolorosas que puede experimentar un paciente. El proceso desde el diagnóstico hasta el tratamiento puede resultar abrumador, pero la medicina moderna ofrece diversas maneras de tratarlos eficazmente. Los cálculos pequeños suelen eliminarse espontáneamente con una buena hidratación y el control del dolor. Cuando los cálculos son más grandes, los médicos deben intervenir con procedimientos como la litotricia o la ureteroscopia.

Quienes ya han tenido cálculos renales deben tomar en serio las medidas preventivas. Las visitas regulares al médico ayudan a detectar posibles problemas a tiempo. El dolor puede ser intenso, pero los cálculos ureterales suelen ser tratables y no ponen en peligro la vida.

Debe buscar atención médica de inmediato si experimenta síntomas graves como dolor intenso, fiebre o dificultad para orinar. Un tratamiento rápido previene el daño renal y las infecciones peligrosas. Millones de personas en todo el mundo padecen cálculos ureterales, pero una buena prevención y un cuidado adecuado reducen considerablemente su frecuencia y su impacto en la vida.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Es grave un cálculo ureteral?

Los cálculos ureterales pueden variar de leves a graves según:

• Tamaño y ubicación 
• Presencia de infección
• Función del riñón 

Los cálculos ureterales rara vez ponen en peligro la vida. Sin embargo, algunas situaciones requieren atención inmediata:

• Obstrucción completa que causa daño renal
• Infección que se propaga al torrente sanguíneo (urosepsis)
• Cálculos en pacientes con un solo riñón funcional

2. ¿Cuál es la diferencia entre cálculos renales y cálculos ureterales?

La piedra en sí no difiere; solo importa su ubicación:

• Los cálculos renales se forman en el riñón.
• Los cálculos ureterales son cálculos renales que se han desplazado al uréter. 

3. ¿Cuánto tiempo duran los cálculos urinarios?

El tiempo de paso de las piedras varía según:

• El tamaño es lo que más importa:
  • Las piedras de menos de 4 mm se eliminan de forma natural en aproximadamente el 80% de los casos. 
  • Los cálculos de más de 6 mm generalmente requieren atención médica, ya que solo el 20 % se eliminan de forma natural.
• La ubicación influye en la aprobación:
  • Las piedras más cercanas a la vejiga se expulsan con mayor facilidad que las que están cerca del riñón.
  • Los cálculos vesicales suelen expulsarse en pocos días.

Dr. Arun Rathi

MBBS, MS, MCh (Cirugía Genitourinaria)
Hospitales CARE, Banjara Hills, Hyderabad

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