Lavarse las manos con regularidad mantiene las enfermedades a raya.

Como indica el lema de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Día Mundial del Lavado de Manos de este año (15 de octubre): «Manos limpias al alcance de todos», el sencillo y económico acto de lavarse las manos puede marcar una gran diferencia en la salud humana. Diversos estudios demuestran que al menos una docena de enfermedades infecciosas pueden prevenirse simplemente convirtiendo el lavado de manos en un hábito diario.
Los médicos destacan la importancia de lavarse las manos varias veces al día para prevenir diversas enfermedades, especialmente las relacionadas con el estómago, la piel y las vías respiratorias. La mayoría de las infecciones son bacterianas. Siguiendo una buena higiene de manos, se pueden evitar enfermedades como gastroenteritis, neumonía, gripe porcina y otras influenzas, conjuntivitis, hepatitis A (ictericia), fiebre tifoidea, cólera, diarrea aguda, disentería bacilar, sarna y meningitis cerebral.

La pandemia fomentó el lavado de manos

El lavado de manos cobró una importancia fundamental durante la pandemia de COVID-19. Una correcta higiene de manos con jabón o desinfectante fue una de las principales medidas de protección contra el nuevo coronavirus, además de otras conductas adecuadas, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social. Antes de la pandemia, más del 50 % de la población de la India no seguía las prácticas correctas de lavado de manos. Durante la pandemia, la mayoría comenzó a lavarse las manos con regularidad, pero esta práctica parece haber durado poco.

Aunque durante la pandemia todos los hospitales estuvieron saturados de pacientes con COVID-19, sorprendentemente se observó un descenso significativo en las infecciones comunes no relacionadas con la COVID-19. Una de las principales razones citadas fueron las estrictas medidas de prevención de infecciones, especialmente el lavado y la higiene de manos. Pero ahora, tras la disminución de la ola de coronavirus, los hospitales vuelven a estar llenos de casos de diversas enfermedades infecciosas, ya que la mayoría de la población ha descuidado la higiene de manos.

¿Cuándo deberías lavarte las manos?

El Dr. Kutikuppala Surya Rao, médico general de Visakhapatnam y galardonado con el premio Padma Shri, quien se ha dedicado a educar al público sobre la importancia del lavado de manos, afirma: "El lavado de manos debe convertirse en un hábito antes y después de cada comida, antes de preparar alimentos, después de saludar de mano a cualquier persona, inmediatamente después de usar el baño y al regresar de salidas, ya que es posible que hayamos tocado o entrado en contacto con objetos contaminados. Es fundamental lavarse las manos después de tocar a una persona u objeto, al viajar en ascensores, al tocar barandillas de escaleras, puertas y timbres, y definitivamente después de manipular billetes y monedas, y antes de atender a bebés, niños o personas mayores. También se debe fomentar una correcta higiene de manos entre el personal sanitario, como médicos, enfermeros, paramédicos y visitantes de hospitales, para prevenir infecciones nosocomiales o adquiridas en el hospital".

La forma correcta de lavarse las manos

Según los médicos, no sirve de nada lavarse las manos solo con agua, ya que, si bien el agua corriente elimina la suciedad superficial, el polvo y el barro, resulta ineficaz contra los virus y las bacterias sin jabón o gel desinfectante para manos. No es necesario usar jabón medicinal, ya que todos los jabones tienen propiedades antibacterianas.
«Es importante que la gente sepa que lavarse las manos no solo significa usar agua, sino jabón, preferiblemente líquido, tanto en casa como en lugares públicos, durante al menos 20 segundos. Hay que cubrir las palmas, los dedos, las yemas, el dorso de las manos y las muñecas para eliminar incluso los virus muertos o inactivos. Si no hay agua disponible o se está de viaje, se deben usar desinfectantes de manos a base de alcohol y varias personas deben evitar compartir la misma pastilla de jabón», añade el Dr. Rao.

Higiene de manos de los jugadores de críquet y el síndrome del fantasma

Muchas personas tienen la costumbre de humedecerse los dedos con saliva antes de pasar las páginas de un libro o al contar billetes con ese mismo dedo. Y es frecuente ver a los jugadores de críquet recogiendo la pelota del suelo, untándola con saliva o sudor, frotándola contra sus pantalones y luego pasándosela a otro jugador. Esta práctica antihigiénica se repite varias veces durante el partido, involucrando a varios jugadores en el campo.

El Dr. S. Vijay Mohan, médico consultor sénior de Care Hospitals, explica cómo estas prácticas comprometen la higiene: «El campo de críquet alberga bacterias, virus, hongos, esporas y huevos de gusanos que pueden ser peligrosos para la salud de los jugadores y una fuente potencial de diversas infecciones. Los microbios del campo pueden transferirse a las manos, la saliva, la piel, el sudor y la ropa de los jugadores, contaminando todas las zonas. Entre las posibles enfermedades se incluyen gastroenteritis, fiebre tifoidea, tétanos, infecciones cutáneas, infestaciones por gusanos e infecciones virales, que incluso pueden ser mortales».

Explicando con más detalle, añade: «Esto se puede denominar Síndrome Fantasma porque, desde estas diversas superficies, las bacterias saltan y llegan al cuerpo humano causando enfermedades (G: suelo, H: manos, O: secreciones orales (saliva), S: sudor, T: pantalones). El término "fantasma" también es apropiado porque los microorganismos invisibles presentes en el suelo del campo de críquet pueden afectar a los jugadores».

«Nuestras manos y rostro son, microbiológicamente hablando, las partes más sucias de nuestro cuerpo. Actúan como vehículos para transportar bacterias y virus al organismo a través de la boca y los ojos, que son las puertas de entrada. Cuando se descuida la higiene de manos, las bacterias penetran fácilmente en nuestro cuerpo. Por lo tanto, lavarse las manos es fundamental para prevenir diversas enfermedades», afirma el Dr. Vijay Mohan.

Link de referencia

https://www.deccanchronicle.com/lifestyle/health-and-wellbeing/181023/handwashing-regularly-keeps-diseases-at-bay.html