Las películas, las series web, el anime y los dibujos animados presentan diversas representaciones de la salud mental, pero hay un aspecto que ha permanecido prácticamente inexplorado en la cultura popular: los padres con problemas de salud mental. Los expertos afirman que este fenómeno es bastante común en familias y culturas, aunque rara vez se habla de él.

“Los factores subyacentes pueden abarcar desde la falta de comprensión sobre temas de salud mental hasta el estigma existente asociado con la búsqueda de ayuda”, afirma el Dr. Gorav Gupta, psiquiatra y cofundador de Emoneeds, una empresa emergente de salud mental.

En la mayoría de los casos, los padres son la principal fuente de cuidado para los niños. Y aunque pueden ser estrictos, cariñosos, divorciados o felizmente casados, su salud mental no se define por estos adjetivos, según los expertos. Pueden ser estrictos pero mentalmente sanos o cariñosos pero con dificultades. «Conciliar las responsabilidades del cuidado con otros compromisos de la vida puede ser todo un reto», afirma el Dr. Mazher Ali, psiquiatra consultor de los Hospitales CARE de Banjara Hills, Hyderabad.

Según Shaireen Ali, psicóloga clínica de Lissun, una startup de salud mental, los padres con antecedentes de abuso infantil o violencia conyugal son los principales responsables del maltrato hacia sus hijos. «Los antecedentes de psicopatología parental constituyen un factor de riesgo para el aumento de las tasas de depresión y otros problemas de salud mental en los niños», afirmó.

Un estudio publicado en Sage Journals que midió el impacto a largo plazo de la salud mental de los padres en los hijos halló diferencias notables entre quienes experimentaron problemas de salud mental en sus padres durante la infancia y quienes no. «Más de un tercio de quienes experimentaron algún tipo de problema de salud mental en sus padres también reportaron haber sufrido problemas de salud mental en la infancia, en comparación con el 7.77 % entre quienes no los experimentaron», señaló el estudio.

Lubasha Jain*, estudiante de último año de Derecho, afirma que aún lidia con problemas, agravados por los problemas de salud mental de sus padres. “Incluso mis sesiones de terapia giran en torno a cómo afrontar los problemas que tengo con mis padres. Todavía no soy capaz de procesar mis emociones adecuadamente ni de expresarlas. Me resulta difícil establecer relaciones interpersonales profundas porque tengo mucho miedo de expresarme”, comenta.

Para un niño, comprender las dificultades de sus padres puede ser complejo, sobre todo si no están dispuestos a recibir ayuda. Shreya Dhonchak*, periodista, cuenta que sentía que no podía conectar con su padre para hablar de sus problemas porque él nunca se sinceraba al respecto. «Pensaba que mis propios problemas de salud mental lo habían llevado a los suyos y a menudo me sentía culpable por ello», confiesa.

Jain comprende la situación. Dice que le duele ver sufrir a sus padres. «Me siento impotente. Me parece injusto. Me siento responsable de su felicidad y bienestar. A veces me siento como la madre. Eso también me enfada a veces. Quiero liberarme de esa sensación de responsabilidad», afirma.

A Bhavya Agarwal, diseñadora de productos de 24 años, le cuesta comprender a su madre, quien sufría de depresión incluso antes de nacer. «Sobrevivir estos días es vivir en un mundo de fantasía y soñar despierta», afirma Agarwal.

¿Y qué ocurre cuando los padres no están dispuestos a reconocer estos problemas, y mucho menos a recibir ayuda? El Dr. Ali afirma que, en la mayoría de los casos, la población geriátrica permanece infradiagnosticada debido a su actitud rígida hacia la salud mental.

Ankita Shahi, contadora, enfrentó problemas similares con su padre, quien, según ella, pertenecía a una generación para la cual los problemas de salud mental eran como una leyenda.

Según Shaireen, pedir una derivación al médico de cabecera puede facilitar una evaluación y un diagnóstico inmediatos. Sin embargo, hace años, el padre de Shahi reaccionó negativamente cuando su médico le sugirió que consultara con un psiquiatra. «Se quedó tan impactado por lo que dijo el médico que le gritó: "¿Aapne mujhe pagal maan liya hai kya?" (¿Cree que estoy loco?)», recuerda Shahi, de 35 años.

Shahi dice que ahora ha aprendido a vivir con ello. “Intento sobrellevarlo espiritualmente. O dándome espacio. Pero sobre todo, simplemente evito hacer las cosas que sé que podrían alterarlo”, dice Shahi.

Según Jain, humanizar a sus padres la ha ayudado. “De niños, olvidamos humanizar a nuestros padres y esperamos que sean perfectos. Los culpamos de todo lo que nos pasa. Solo después me di cuenta de que ellos también libraban sus propias batallas. Ahora me fijo en las pequeñas cosas: saltarse comidas, no salir a socializar o no expresar sus opiniones. Se guardan sus secretos y se asfixian. Normalizan el dolor y viven con el miedo a la vergüenza”, dice.

¿Como puedes ayudar?

Puede resultar complicado cuando se sospecha que un padre o una madre podría estar lidiando con problemas de salud mental sin diagnosticar. Según los expertos, estos son algunos pasos a considerar:

Edúcate
Shahi revela que durante más de la mitad de la vida de su padre, nadie pensó que pudiera tener problemas de salud mental. “Pensábamos que así era él”, dice.

Empiece por informarse sobre las posibles señales y síntomas de los problemas de salud mental que sospecha que su padre o madre podría estar experimentando, dice el Dr. Gupta. Esto le ayudará a comprender mejor por lo que podría estar pasando.

La comunicación abierta
Busca un momento adecuado para tener una conversación abierta y respetuosa con tus padres. Expresa tu preocupación por su bienestar y comparte tus observaciones sin juzgarlos. Asegúrate de que se sientan cómodos hablando contigo.

Según cuenta ella, el padre de Dhonchak se mostró más receptivo a la idea de buscar ayuda porque sabía que su hija también la estaba recibiendo y que eso la había beneficiado.

Si tu padre o madre se muestra receptivo/a, sugiérele con delicadeza que busque ayuda profesional de un experto en salud mental, como un psiquiatra o un psicólogo. «Resalta los beneficios del tratamiento y ofrécele tu ayuda para encontrar un profesional sanitario adecuado», aconseja el Dr. Ali.

Respeta sus límites
Es importante recordar que tu padre o madre es un adulto capaz de tomar sus propias decisiones. Si no está preparado/a para recibir ayuda, no puedes obligarlo/a. Respeta su autonomía sin dejar de ofrecerle tu apoyo.

Agarwal cuenta que una vez logró llevar a su madre a la consulta de un psiquiatra, pero debido a un error en su historial médico, los medicamentos que le recetó le provocaron efectos secundarios. «Me dijeron que tenían razón: la terapia no era la solución», afirma.

Cambiar actitudes y buscar ayuda para problemas de salud mental puede llevar tiempo, aconseja Shaireen. “Sean pacientes y comprensivos durante todo el proceso”, dice.

No dudes en pedir ayuda si es necesario.
Si observa que su estado empeora o supone una amenaza potencial para su bienestar general, recurrir a un profesional de la salud mental o a un médico experto puede ofrecerles orientación y apoyo esenciales.

¿Cómo puedes ayudarte a ti mismo?
Cuidar de padres con problemas de salud mental, diagnosticados o no, implica varias estrategias importantes. Puede ser emocionalmente agotador y, a menos que usted esté bien mental, emocional y físicamente, no podrá ayudarlos con sus problemas de salud mental. Por eso, aquí le presentamos algunas maneras de cuidarse también:

Practica el autocuidado
Recuerda priorizar también tu propio bienestar. Participa en actividades que disfrutes y busca apoyo para gestionar tus emociones y el estrés. Date el gusto de comer alimentos reconfortantes si te ayudan. (Comprende por qué los consumimos en primer lugar).

Establecer límites
Establece límites para prevenir el agotamiento, definiendo claramente los límites y animando a tus padres a buscar ayuda profesional, como la terapia.

Considera la posibilidad de ir a terapia.
Crea una red de apoyo con amigos, familiares o grupos que comprendan tu situación, y considera buscar orientación de profesionales de la salud mental para el beneficio tanto tuyo como de tus padres.

Link de referencia

https://indianexpress.com/article/lifestyle/health/parents-with-mental-health-issues-8910786/