Les allergies chez les enfants

Des millions d'enfants souffrent d'allergies alimentaires, et ce nombre a considérablement augmenté ces dernières années. Parents et soignants ne peuvent ignorer ce problème de santé croissant.

L'organisme d'un enfant réagit anormalement à des substances inoffensives appelées allergènes. Parmi celles-ci figurent certains aliments, la poussière, le pollen des plantes ou les médicaments. Les antécédents familiaux jouent un rôle crucial dans le développement des allergies. Chez les enfants sans antécédents familiaux, le risque est plutôt faible. Mais lorsque les deux parents en ont, le risque devient significativement plus élevé. Nez bouché, éternuements, des démangeaisons et un écoulement nasal sont les principaux symptômes. Rhinite allergique reste la maladie infantile la plus courante qui provoque des allergies.

Les allergies peuvent toucher n'importe quel enfant, quels que soient son âge, son sexe, son origine ethnique ou son statut socio-économique. Les arachides, les noix, le poisson et les crustacés provoquent les réactions les plus graves. Ces allergies persistent souvent toute la vie. Identifier les déclencheurs spécifiques de votre enfant est essentiel pour gérer et traiter efficacement sa maladie.

Que sont les allergies chez les enfants ?

Un enfant développe des allergies lorsque son système immunitaire réagit fortement à des substances que la plupart des gens tolèrent bien. L'organisme libère des substances chimiques comme l'histamine pour se défendre contre ce qu'il considère comme des menaces. Ces réactions allergiques peuvent affecter la peau, les sinus, les voies respiratoires ou le système digestif de l'enfant.

Types d'allergies chez les enfants

• Rhinite allergique (rhume des foins) : Le rhume des foins est l’une des allergies les plus courantes chez les enfants qui affecte les voies nasales et les yeux. 
• Allergies alimentaires chez les enfants : Les enfants peuvent également développer des allergies alimentaires, en particulier lorsqu’ils sont sensibles aux arachides, au lait ou aux œufs. 
• Autres types: 
  • Allergies cutanées (eczéma)
  • Allergies respiratoires (asthme)
  • Réactions aux piqûres d'insectes 
  • Allergie aux médicaments

Symptômes des allergies chez les enfants

Les signes varient selon l'allergène et le lieu de la réaction. Les symptômes vont d'une légère irritation à des réactions sévères. Les enfants présentent souvent :

• Éternuer
• Nez qui coule, congestion nasale
• Les yeux qui piquent
• Éruptions cutanées
• Difficultés respiratoires
• Problèmes digestifs

Causes des allergies chez les enfants

Plusieurs allergènes peuvent déclencher ces réactions :

• Pollens des arbres, des graminées et des mauvaises herbes
• Squames animales, urine et huiles cutanées
• Acariens et cafards
• Moules
• Aliments (en particulier les arachides, les œufs, le lait)
• Médicaments et piqûres d'insectes

Facteurs de risque

Les allergies peuvent toucher n’importe quel enfant, mais certains enfants sont confrontés à des risques plus élevés :

• Les antécédents familiaux d’allergies rendent les enfants plus susceptibles d’en développer. 
• Les bébés atteints d’eczéma ont cinq fois plus de risques de développer des allergies alimentaires. 
• Les garçons et les enfants qui commencent à manger du poisson plus tard (après 9 mois) présentent également des risques d’allergie accrus.

Complications

Les allergies nécessitent une gestion appropriée pour éviter les problèmes de santé :

• Les enfants peuvent développer des infections de l’oreille, des infections des sinus et infections pulmonaires. 
• La congestion nasale à long terme oblige les enfants à respirer par la bouche, ce qui affecte leur développement dentaire et la qualité de leur sommeil. 
• Les allergies non traitées peuvent également aggraver des affections existantes comme l’asthme et l’eczéma.

Diagnostic des allergies chez les enfants

Les médecins doivent effectuer des tests appropriés pour identifier les déclencheurs précis des allergies infantiles. Le médecin de votre enfant examinera son état de santé et examinera ses antécédents médicaux complets avant de recommander des tests d'allergie spécifiques.

Les tests cutanés sont le moyen le plus rapide de détecter une allergie. Ces tests consistent à appliquer des allergènes dilués sur la peau par de minuscules piqûres. Une petite bosse en relief, apparaissant dans les 15 minutes, signale une sensibilité. 

Les analyses de sang peuvent mesurer les anticorps IgE dans la circulation sanguine et s’avèrent utiles en particulier lorsque vous avez des réactions graves ou des affections cutanées qui excluent les tests cutanés. 

Les médecins peuvent effectuer des tests de provocation pour confirmer les résultats en administrant soigneusement de petites quantités d’allergènes suspects sous étroite surveillance.

Traitement des allergies chez les enfants

Une approche globale avec trois stratégies clés aide à gérer les allergies.

• Évitement - Réduire le contact avec les déclencheurs d’allergies :
  • Gardez votre enfant à l’intérieur pendant les périodes de forte concentration de pollen
  • Faites fonctionner le climatiseur plutôt que d'ouvrir les fenêtres
  • Assurez-vous que votre enfant prenne une douche après avoir joué dehors
  • Protégez les chambres avec des housses anti-allergènes
• Médicaments - Plusieurs options de traitement aident à soulager différents symptômes :
  • Les antihistaminiques aident à bloquer les effets de l'histamine
  • Les sprays nasaux réduisent l'enflure
  • Les décongestionnants aident à dégager le nez bouché (éviter de donner aux enfants de moins de 4 ans)
• Immunothérapie – Les options de soulagement durable comprennent :
  • Injections contre les allergies (immunothérapie sous-cutanée)
  • Comprimés sous la langue (immunothérapie sublinguale) 
  • La plupart des enfants montrent une amélioration grâce à l’immunothérapie dans un délai de 12 à 18 mois, même si les bénéfices peuvent apparaître dès 6 à 8 mois.

Quand voir un docteur

Votre enfant a besoin de soins médicaux si les symptômes persistent et perturbent ses activités quotidiennes. Rendez-vous aux urgences si vous constatez :

• Des difficultés respiratoires ou respiration sifflante
• Réactions alimentaires graves, en particulier urticaire ou gonflement
• Symptômes qui ne répondent pas aux médicaments en vente libre
• Infections fréquentes des oreilles ou des sinus dues aux allergies

Comment prévenir les allergies chez les enfants

Une étude plus récente, publiée en 2015 par des chercheurs, suggère qu'introduire précocement les allergènes courants chez les nourrissons est plus efficace que de les retarder. Les parents devraient introduire des aliments comme les arachides, les œufs et le lait entre 4 et 6 mois, tout en poursuivant allaitement si possible. De plus, il est utile de limiter l'exposition à la fumée de tabac avant et après la naissance pour réduire le risque d'asthme.

Remèdes maison contre les allergies chez les enfants

Les traitements naturels peuvent compléter les soins médicaux pour les symptômes légers : 

• L'inhalation de vapeur dégage les sinus congestionnés
• Les compresses froides aident à apaiser éruptions cutanées qui démangent. 
• Le gel d’aloe vera ou les crèmes hydratantes sans parfum peuvent soulager les réactions cutanées légères. 
• Il convient de mentionner que les remèdes naturels ne doivent jamais remplacer un traitement médical en cas de réactions graves. Demandez toujours conseil au médecin de votre enfant avant d'essayer de nouvelles approches.

Conclusion

Les allergies infantiles représentent un défi pour les familles confrontées à ce problème de santé. Ces réactions du système immunitaire touchent des millions d'enfants dans le monde, quel que soit leur milieu.

La détection précoce des signes fait la différence la plus importante. Nez bouchésLes éruptions cutanées et les réactions alimentaires peuvent être insurmontables. Cependant, les identifier correctement permet une meilleure prise en charge. Les examens effectués par les professionnels de santé sont un excellent moyen d'obtenir des informations précises sur des facteurs déclenchants spécifiques.

Les parents devraient se sentir plus forts, et non effrayés. De nombreuses options thérapeutiques existent, allant de l'évitement des facteurs déclenchants aux médicaments et à l'immunothérapie. Les enfants réagissent généralement bien à ces approches et présentent une nette amélioration en quelques mois.

Votre instinct parental est primordial. Des symptômes légers peuvent s'atténuer avec des remèdes maison comme des compresses froides ou de la vapeur. Mais n'attendez jamais de consulter un médecin en cas de réactions graves. Votre vigilance assure la sécurité de votre enfant.

Les connaissances, le soutien médical et des stratégies pratiques aident les enfants allergiques à mener une vie saine et active. Le voyage peut comporter des moments difficiles, mais les familles gèrent ces affections avec succès au quotidien ; la vôtre aussi.

FAQ

1. Les allergies peuvent-elles provoquer de la fièvre chez les enfants ?

Le terme « rhume des foins » peut paraître trompeur, car les allergies ne provoquent pas de fièvre chez les enfants. Une température supérieure à 100.4 °C (38 °F) indique probablement autre chose qu'une allergie. Le système immunitaire devient hyperactif lors de réactions allergiques et peut rendre les enfants plus vulnérables aux infections ou aux virus responsables de la fièvre.

• Une fièvre accompagnée de symptômes d’allergie peut indiquer :
• Une infection virale comme un rhume ou une grippe
• Une infection bactérienne qui nécessite antibiotiques
• Une infection des sinus s'est développée à partir d'allergies persistantes

2. Comment gérer les allergies chez les enfants ?

Le plan de gestion des allergies de votre enfant doit s'articuler autour de trois axes principaux. La première stratégie consiste à éviter complètement les déclencheurs. La deuxième comprend des options médicamenteuses comme les antihistaminiques qui bloquent les effets de l'histamine, les décongestionnants qui dégagent les voies nasales et les stéroïdes nasaux qui contrôlent l'inflammation. La troisième stratégie utilise l'immunothérapie par injections ou comprimés sublinguaux contre les allergies pour développer progressivement la tolérance.

3. Comment arrêter les allergies chez les enfants la nuit ?

Les symptômes d'allergie s'aggravent souvent la nuit. Ces stratégies peuvent vous aider :

• Prenez vos médicaments à temps - Donnez vos médicaments contre les allergies avant de vous coucher, car les symptômes sont généralement plus intenses entre 4 et 6 heures du matin.
• Créez des chambres sans allergènes :
  • Recouvrir les matelas et les oreillers de matériaux antiallergiques
  • Nettoyer la literie à l'eau chaude chaque semaine
  • Éloignez les animaux domestiques des zones de couchage
  • Ajoutez des purificateurs d'air pour améliorer la qualité de l'air
• Aide à dégager le nez bouché - Soulagement de la congestion :
  • Utilisez des sprays salins pour nettoyer les voies nasales
  • Renseignez-vous sur les sprays nasaux aux stéroïdes recommandés par les médecins
  • Laissez votre enfant dormir avec la tête légèrement surélevée

Dr Vittal Kumar Kesireddy

MBBS, MD, Fellow en néonatologie
Centre de soins ambulatoires CARE Hospitals, Banjara Hills, Hyderabad, CARE Hospitals, Banjara Hills, Hyderabad

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