Maladies gastro-intestinales : symptômes, causes, diagnostic et traitement

Les organes du système digestif travaillent ensemble pour décomposer les aliments et absorber les nutriments. Les maladies gastro-intestinales affectent ce système et le tube digestif (le chemin emprunté par les aliments de la bouche au rectum). Le foie, le pancréas et la vésicule biliaire peuvent également être touchés.

Le système digestif joue un rôle essentiel. Il décompose les aliments en nutriments utilisés pour l'énergie, la croissance et la réparation cellulaire. Si ce processus est perturbé, les problèmes de santé peuvent aller d'un léger inconfort à des affections graves.

Les médecins classent les maladies gastro-intestinales de différentes manières. Elles peuvent être aiguës ou chroniques. Les maladies gastro-intestinales aiguës apparaissent soudainement et durent peu de temps, tandis que les maladies chroniques peuvent persister pendant des mois, voire des années.

Les maladies gastro-intestinales se divisent en deux groupes principaux :

• Les troubles fonctionnels surviennent lorsque le tube digestif fonctionne mal sans anomalies physiques visibles lors des examens. Le syndrome du côlon irritable et certains cas de reflux acide en sont des exemples courants.
• Les troubles structurels surviennent en raison d'anomalies physiques visibles des organes digestifs qui entravent leur fonctionnement normal. Parmi ces anomalies, on peut citer : hémorroïdes, diverticulose et cancer du côlon.

Les brûlures d’estomac, le reflux gastro-œsophagien (RGO), le syndrome du côlon irritable, la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, la gastrite et diverses affections hépatiques sont des maladies gastro-intestinales courantes.

Causes des maladies gastro-intestinales

Plusieurs facteurs peuvent entraîner des troubles gastro-intestinaux. 

• Les bactéries, les virus et les parasites provoquent souvent des problèmes digestifs.
• Des maladies comme les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin résultent d’une inflammation chronique du système digestif. 
• Vos gènes peuvent affecter des maladies telles que la maladie cœliaque et l’hémochromatose. 
• Les maladies auto-immunes, les mauvais choix de mode de vie, certains médicaments (en particulier les AINS) et les toxines environnementales peuvent également déclencher des problèmes gastro-intestinaux.

Symptômes des maladies gastro-intestinales

Les troubles gastro-intestinaux se manifestent par différents symptômes. Les plus courants sont : 

• Douleur d'estomac
• Nausée et vomissements  
• Changements dans les selles
• Du sang dans leurs selles
• Ballonnements abdominaux
• Perte de poids inattendue
• Fatigue
• Jaunissement de la peau dans les affections hépatiques

Ces symptômes peuvent perturber votre vie quotidienne au-delà d’un simple inconfort physique.

Diagnostic

Les gastro-entérologues peuvent prescrire plusieurs examens pour identifier les troubles gastro-intestinaux. Ils commencent par examiner vos antécédents médicaux et un examen physique pour déceler d'éventuels problèmes. 

• Des analyses de sang vérifient la présence d'une infection ou d'une anémie
• Les études de selles recherchent du sang ou des organismes nocifs. 
• Les tomodensitogrammes ou les IRM fournissent des images détaillées. 
• Des interventions comme la coloscopie, l'endoscopie haute et l'endoscopie par capsule permettent aux médecins d'observer l'intérieur de votre tube digestif. Ils peuvent également mesurer la pression et les mouvements de votre système digestif grâce à la surveillance du pH et à des tests de manométrie.

Traitement des maladies gastro-intestinales

Votre plan de traitement dépend de votre état spécifique et de sa gravité. 

Les médecins prescrivent souvent des antibiotiques pour les infections, des anti-inflammatoires et des médicaments qui bloquent l’acide gastrique. 

• Les changements de régime alimentaire jouent un rôle crucial : vous devrez peut-être éviter certains aliments ou suivre des plans de repas spéciaux. 
• Certains patients trouvent un soulagement grâce à la psychothérapie, à la thérapie cognitivo-comportementale ou à l’hypnothérapie dirigée vers l’intestin. 
• Les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale ou des procédures endoscopiques. 

Les meilleurs résultats proviennent souvent d’une collaboration avec une équipe de gastro-entérologues, de nutritionnistes et de psychologues.

Quand voir un docteur

Vous devriez consulter un médecin si : 

• Symptômes qui ne disparaissent pas ou qui s'aggravent
• Perte de poids inattendue
• Du sang dans vos selles 
• Changements dans les habitudes intestinales
• Fatigue persistante
• Douleurs d'estomac que les antiacides n'aident pas

D’autres signes avant-coureurs incluent des difficultés à avaler, des brûlures d’estomac chroniques, des douleurs soudaines et intenses, des vomissements constants ou une peau jaune.

FAQ

1. Quelle est la maladie gastro-intestinale la plus courante ?

Le syndrome du côlon irritable (SCI) est le trouble gastro-intestinal le plus fréquent. Les personnes atteintes du SCI souffrent de douleurs abdominales récurrentes, de ballonnements et de troubles du transit intestinal comme la diarrhée ou la constipation. Nombre de personnes ne consultent pas de médecin pour leurs symptômes, ce qui rend difficile de déterminer précisément le nombre de personnes atteintes du SCI.

D’autres affections gastro-intestinales courantes comprennent :

• Reflux acide et RGO (reflux gastro-œsophagien)
• La diverticulose, qui touche environ la moitié des personnes de plus de 60 ans
• L'intolérance au lactose, qui touche environ un quart de la population

2. Les maladies gastro-intestinales sont-elles curables ?

La plupart des affections gastro-intestinales répondent bien au traitement. Les médecins peuvent guérir ou gérer efficacement nombre de ces problèmes. Les infections gastro-intestinales s'améliorent généralement grâce à des mesures d'auto-soins. Les infections bactériennes qui se compliquent nécessitent un suivi. antibiotiquesCes médicaments fonctionnent bien, même si les cas simples traités avec des antibiotiques peuvent revenir plus souvent.

Les chances de guérison dépendent de la pathologie concernée. Les problèmes à court terme, comme une intoxication alimentaire ou une infection mineure, disparaissent complètement. Les maladies chroniques, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, nécessitent des soins continus plutôt qu'une guérison définitive. 

3. Comment prévenir les maladies gastro-intestinales ?

Vous pouvez protéger votre santé digestive grâce à plusieurs changements de style de vie :

• Habitudes alimentaires : Mangez des repas plus légers et plus fréquents plutôt que trois gros repas. Réduisez les aliments épicés et gras. Intégrez des aliments riches en fibres comme les légumes, les fruits, les haricots et les céréales complètes à votre alimentation.
• Hydratation : Votre système digestif a besoin de beaucoup d’eau tout au long de la journée.
• Exercice régulier : Au moins 2.5 heures d’activité physique par semaine sont bénéfiques pour la santé digestive, surtout avec l’âge.
• Gestion du stress : Votre santé intestinale réagit directement au stress émotionnel. Essayez la méditation et d’autres techniques de relaxation.
• Gestion du poids : un poids santé exerce moins de pression sur votre système digestif.
• Évitez les substances nocives : vos problèmes digestifs peuvent s'aggraver avec le tabac et l'alcool, il est donc préférable d'arrêter tabagisme et limiter la consommation d’alcool.