Varices œsophagiennes

Les varices œsophagiennes constituent une affection grave pouvant entraîner des saignements potentiellement mortels au niveau de l'œsophage. Dès l'apparition des symptômes, une prise en charge médicale immédiate est nécessaire, car les saignements dus aux varices œsophagiennes peuvent être graves et potentiellement mortels. Ce guide complet explique tout ce dont les patients ont besoin concernant les varices œsophagiennes, de la reconnaissance des signes avant-coureurs à la compréhension des options thérapeutiques. 

Que sont les varices œsophagiennes ?

Les varices œsophagiennes se produisent lorsque les vaisseaux sanguins de la partie inférieure de l'œsophage se dilatent et gonflent. Ces vaisseaux sont situés dans la paroi de l'œsophage, un conduit musculaire reliant la bouche à l'estomac.

Lorsque l'apport sanguin au foie est bloqué, généralement en raison de cicatrices ou de caillots, cela crée une condition appelée portale. hypertensionCette pression accrue force le sang à trouver d'autres voies de circulation dans les vaisseaux plus petits de l'œsophage. Ces vaisseaux à parois minces n'ont pas été conçus pour traiter de tels volumes de sang, ce qui les fait gonfler et s'affaiblir.

La gravité de la maladie des varices œsophagiennes peut varier considérablement, avec des caractéristiques clés comprenant :

• Les varices peuvent être petites ou grandes.
• Les parois de ces vaisseaux deviennent de plus en plus fragiles
• Ils présentent un risque élevé de rupture ou de fuite
• Jusqu'à 50 % des cas peuvent présenter des saignements
• L'état s'aggrave à mesure que la maladie hépatique sous-jacente progresse

Symptômes des varices œsophagiennes

De nombreux patients atteints de varices œsophagiennes ne présentent aucun symptôme notable jusqu'à l'apparition de complications. Cependant, les médecins détectent souvent cette affection lors des examens de routine des personnes atteintes d'une maladie hépatique chronique.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils coïncident souvent avec d'autres signes de problèmes hépatiques. Les patients peuvent présenter :

• La jaunisse - jaunissement de la peau et des yeux
• Ascite – accumulation de liquide dans l’abdomen
• Douleur abdominale supérieure
• Démangeaisons sans éruption cutanée visible
• Confusion ou désorientation
• Jambes et pieds gonflés

Le symptôme le plus grave survient lorsque les varices se rompent et saignent. Les patients peuvent remarquer vomissements de sang, qui peuvent apparaître rouge vif ou ressembler à du marc de café. Des selles noires et goudronneuses indiquent souvent un saignement, bien que certains patients puissent voir du sang rouge vif dans leurs selles lors de saignements rapides.

Causes des varices œsophagiennes

Le développement de varices œsophagiennes est principalement dû à l'hypertension portale, qui survient lorsque la pression artérielle augmente dans le système veineux porte. Cette augmentation de pression force le sang à rechercher d'autres voies de circulation, par les veines plus petites de l'œsophage.

Cirrhose: La cirrhose La cicatrisation du foie est la cause sous-jacente la plus fréquente. Diverses pathologies peuvent provoquer cette cicatrisation du tissu hépatique, comme la maladie alcoolique du foie, l'hépatite chronique et la stéatose hépatique non alcoolique. Ce tissu cicatriciel bloque la circulation sanguine normale, entraînant la formation de varices.

Plusieurs autres conditions peuvent déclencher le développement de varices œsophagiennes :
Caillots sanguins dans la veine porte ou splénique

• Infections parasitaires, notamment la schistosomiase
• Cardiovasculaire maladies, en particulier l'insuffisance cardiaque droite
• Rate élargie créant de nouveaux vaisseaux sanguins
• Granulomes du foie

Facteurs de risque

Le risque de saignement dû aux varices œsophagiennes augmente significativement avec certains facteurs. Parmi ceux-ci, on peut citer :

• Consommation continue d'alcool
• Pression élevée dans la veine porte
• Présence de grosses varices avec des taches rouges. 
• Les personnes atteintes de cirrhose sévère 
• Ceux qui ont déjà connu des épisodes hémorragiques 

Complications

La complication la plus grave des varices œsophagiennes est l'hémorragie interne, qui touche environ la moitié des patients. La rupture de ces veines dilatées peut entraîner une perte sanguine importante nécessitant une prise en charge médicale immédiate. Chez les personnes atteintes de cirrhose présentant des saignements, le taux de survie à un an est de 50 %.

Sans intervention médicale rapide, un saignement dû à des varices œsophagiennes peut entraîner un choc hypovolémique. Il s'agit d'une affection potentiellement mortelle, où l'organisme ne peut maintenir un apport sanguin suffisant aux organes vitaux. Dans 40 % des cas, le saignement peut s'arrêter spontanément, mais un traitement médical reste essentiel pour prévenir les récidives et gérer les complications potentielles.

Diagnostic

Les médecins peuvent utiliser plusieurs outils de diagnostic :

• Endoscopie supérieure (EGD) : C'est la méthode de référence pour le diagnostic. Au cours de cette procédure, le gastro-entérologue introduit un tube fin et flexible muni d'une minuscule caméra dans la gorge du patient. Cela lui permet d'examiner directement l'œsophage et de mesurer d'éventuelles veines dilatées.
• Tomodensitogrammes : Affiche des images détaillées des vaisseaux sanguins
• Échographie Doppler : Examine le flux sanguin dans les veines portes et spléniques
• Élastographie transitoire : Mesure la cicatrisation du foie
• ARM (angiographie par résonance magnétique) : Crée des images détaillées des vaisseaux sanguins

Traitement des varices œsophagiennes

Les options de traitement des varices œsophagiennes se concentrent sur deux objectifs principaux : la prévention des saignements initiaux et la gestion des épisodes de saignements actifs. 

Traitements préventifs :

• Les bêtabloquants aident à réduire la pression artérielle dans la veine porte.
• La ligature endoscopique des bandes consiste à enrouler de minuscules bandes élastiques autour des varices pour couper le flux sanguin.
• Des rendez-vous réguliers de dépistage et de suivi pour surveiller l'état

Chez les patients présentant une hémorragie active, des traitements d'urgence sont nécessaires. Les médecins ont souvent recours à une combinaison d'approches, notamment :

• Des médicaments comme l'octréotide ou la vasopressine pour ralentir le flux sanguin vers la veine porte
• Procédures endoscopiques d’urgence pour arrêter le saignement.
• Le shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS) dans les cas graves où les autres traitements s'avèrent inefficaces crée une nouvelle connexion entre les vaisseaux sanguins du foie pour réduire la pression dans les varices. 

Quand voir un docteur

Les situations d’urgence nécessitant une attention médicale immédiate comprennent :

• Vomissements de sang (aspect frais ou marc de café)
• Selles noires et goudronneuses
• Selles sanglantes
• Faiblesse grave ou le vertige
• Rythme cardiaque rapide avec peau froide et moite

Préventions

La prévention des complications liées aux varices œsophagiennes nécessite une approche globale combinant un régime alimentaire approprié, des médicaments et des modifications du mode de vie. 

• Une alimentation bien planifiée joue un rôle essentiel dans la prévention. Les patients doivent suivre les recommandations diététiques suivantes :
  • Consommez des aliments naturellement mous comme des bananes mûres et des légumes cuits
  • Mangez cinq petits repas tout au long de la journée au lieu de gros repas
  • Inclure des aliments riches en fibres insolubles pour prévenir la constipation
  • Évitez les aliments durs comme les carottes crues et les coquilles à tacos.
  • Choisissez des options faibles en gras comme le yaourt et les protéines maigres
• Les bêtabloquants constituent la pierre angulaire de la prévention médicale, réduisant le risque de saignement jusqu’à 50 % chez les patients éligibles. 
• Les médecins peuvent recommander la ligature endoscopique comme mesure préventive pour ceux qui ne peuvent pas prendre de bêtabloquants.
• Maintenir un mode de vie sain a un impact significatif sur la prévention. Cela inclut l'abstinence totale de consommation d'alcool et le maintien d'un poids santé pour protéger la fonction hépatique. 

Conclusion

Les varices œsophagiennes nécessitent une attention particulière et des soins médicaux appropriés afin de prévenir des complications potentiellement mortelles. Un dépistage médical permet de détecter précocement ces veines dilatées, tandis qu'un traitement approprié réduit le risque d'hémorragies dangereuses. Les patients atteints d'une maladie du foie sont les plus à risque de développer cette affection.

En cas de saignement, une intervention rapide permet de sauver des vies. Toute personne présentant des symptômes tels que des vomissements de sang ou des selles noires doit appeler immédiatement les urgences. Des examens réguliers, une bonne observance du traitement et des changements de mode de vie contribuent à prévenir les complications graves.

L'association d'un traitement médical et d'un mode de vie sain offre la meilleure protection contre les épisodes hémorragiques. Les patients qui suivent les conseils de leur médecin, prennent les médicaments prescrits et suivent un régime alimentaire adapté améliorent considérablement leurs chances de réussir à gérer cette maladie.

FAQ

1. Quelle est la cause la plus fréquente des varices œsophagiennes ?

La cirrhose du foie est la principale cause de varices œsophagiennes. Cette affection se développe lorsque du tissu hépatique sain est remplacé par du tissu cicatriciel, généralement dû à une atteinte hépatique chronique. Cette cicatrisation entraîne une augmentation de la pression dans la veine porte, forçant le sang à trouver d'autres voies d'acheminement à travers les vaisseaux œsophagiens.

2. Peut-on guérir des varices œsophagiennes ?

La guérison des varices œsophagiennes dépend principalement de l'affection hépatique sous-jacente et de sa réponse au traitement. Bien que la maladie elle-même ne puisse être totalement guérie, une prise en charge adéquate peut prévenir les saignements et réduire les complications. Les procédures de ligature des varices présentent un taux de réussite de 85 à 94 % dans la prévention des ruptures.

3. Que faut-il éviter en cas de varices œsophagiennes ?

Les patients présentant des varices œsophagiennes doivent éviter plusieurs choses pour réduire leur risque de complications :

• Soulever des objets lourds (plus de 30 à 40 livres)
• AINS
• Consommation d'alcool
• Aliments gras et frits
• Mode de vie sédentaire

4. Quels sont les signes avant-coureurs des varices œsophagiennes ?

Les gens devraient être attentifs à ces signes d’avertissement critiques :

• Vomissements de sang (aspect rouge frais ou marc de café)
• Tabourets noirs et goudronneux
• Étourdissements ou évanouissements
• Les rythmes cardiaques rapides
• Peau froide et moite
• Grande fatigue et faiblesse

Dr Saurabh Lanjekar

Équipe médicale CARE