La colite ulcéreuse

La rectocolite hémorragique est une maladie chronique qui affecte des millions de personnes dans le monde. Cette maladie inflammatoire chronique de l'intestin provoque une inflammation et des ulcères de la paroi du gros intestin et du rectum, entraînant divers symptômes désagréables. Comprendre la rectocolite hémorragique est essentiel pour en gérer les effets et améliorer la qualité de vie des personnes atteintes.

Découvrons ce qu'est la rectocolite hémorragique, ses différents types et les symptômes courants à surveiller. Nous aborderons également les causes et les facteurs de risque, les complications potentielles et les méthodes de diagnostic. 

Qu'est-ce que la colite ulcéreuse?

La rectocolite hémorragique (RCH) est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) qui touche le gros intestin, plus précisément le côlon et le rectum. Cette affection chronique pousse le système immunitaire à attaquer la paroi intestinale, provoquant une inflammation et les ulcères sur la surface interne du côlon.

Cette maladie se caractérise par des périodes de symptômes actifs, appelées poussées ou rechutes, suivies de périodes de rémission où les symptômes s'atténuent. La rectocolite hémorragique peut se développer à tout âge, mais elle est le plus souvent diagnostiquée entre 15 et 30 ans. 

Types de colite ulcéreuse

La rectocolite hémorragique (RCH) peut toucher n'importe quelle partie du côlon et du rectum, entraînant différents types de maladie. Les trois principaux types de RCH sont : 

• Rectite ulcéreuse : Forme la plus bénigne, la rectite ulcéreuse touche environ un tiers des personnes atteintes de RCH. Dans ce type de maladie, l'inflammation est limitée au rectum, touchant généralement moins de 6 cm de la zone. 
• Colite gauche : Ce type de RCH provoque une inflammation du rectum jusqu'à l'angle splénique, une courbure proche de la rate. Ce type inclut la proctosigmoïdite, où l'inflammation affecte le rectum et le côlon sigmoïde (la partie inférieure du côlon, en forme de S). 
• Colite étendue : Également appelée pancolite, la colite extensive est la forme la plus grave. Elle touche l'ensemble du côlon, l'inflammation débutant au niveau du rectum et s'étendant au-delà de l'angle splénique. 

La gravité de la RCH peut varier de légère à modérée ou sévère, selon les symptômes et l'étendue de l'inflammation. Dans de rares cas, une forme potentiellement mortelle appelée rectocolite hémorragique fulminante peut survenir, nécessitant une prise en charge médicale urgente.

Symptômes de la colite ulcéreuse

Les symptômes de la colite ulcéreuse peuvent varier en intensité et s'aggraver avec le temps. Parmi ceux-ci, on peut citer : 

• Diarrhée récurrente pouvant contenir du mucus, du sang ou du pus
• Douleur abdominale 
• Fatigue extreme
• Perte d'appétit
• Perte de poids
• Crampes abdominales
• Nausée
• Fever

Outre les symptômes intestinaux, environ 25 % des personnes atteintes de rectocolite hémorragique développent des symptômes extra-intestinaux. Ceux-ci peuvent inclure : 

• Articulations douloureuses et enflées (arthrite)
• Ulcères buccaux
• Yeux rouges et irrités
• Problèmes de peau tels que bosses douloureuses, éruptions cutanées ou ulcères

L'impact de la rectocolite hémorragique sur la vie quotidienne peut être important pour certaines personnes. Des symptômes tels que des selles impérieuses et un ténesme (envie d'aller aux toilettes sans y parvenir) peuvent être particulièrement perturbants. 

Causes et facteurs de risque de la colite ulcéreuse

Bien que les déclencheurs exacts des poussées restent souvent inconnus, les chercheurs pensent qu'il s'agit d'une interaction complexe entre divers facteurs. La théorie la plus largement acceptée suggère que la rectocolite hémorragique (RCH) est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les tissus sains du côlon, provoquant inflammation et lésions.

Plusieurs facteurs de risque susceptibles d'accroître la probabilité de développer une rectocolite hémorragique ont été identifiés. Parmi ceux-ci, on peut citer :

• L’âge joue un rôle, la plupart des diagnostics survenant entre 15 et 30 ans ou après 60 ans. 
• La race et l’origine ethnique influencent également le risque, les individus blancs, en particulier ceux d’origine juive ashkénaze, étant plus vulnérables.
• La génétique a un impact significatif sur le risque de rectocolite hémorragique. Avoir un parent au premier degré (mère ou père) atteint de cette maladie augmente les risques de la développer. 
• Des facteurs environnementaux contribuent également au développement de la rectocolite hémorragique. Une alimentation riche en graisses, le stress et le tabagisme peuvent aggraver ses symptômes.
• D’autres facteurs, tels que la vie urbaine, certains médicaments et des antécédents de gastro-entérite, ont été associés à un risque accru de colite ulcéreuse.

Complications

La rectocolite hémorragique peut entraîner plusieurs complications graves qui impactent la santé globale et la qualité de vie. Parmi celles-ci, on peut citer :

• Risque accru de développer un cancer de l’intestin, en particulier chez les personnes atteintes de colite sévère ou étendue. 
• Croissance et développement médiocres chez les enfants et les jeunes 
• Cholangite sclérosante primitive
• Mégacôlon toxique 
• L’utilisation de médicaments stéroïdes pour traiter la colite ulcéreuse peut provoquer l'ostéoporose comme effet secondaire.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la colite ulcéreuse, les médecins utilisent une combinaison de méthodes, telles que : 

• Antécédents médicaux: Les médecins vous interrogent sur vos symptômes, les facteurs qui déclenchent les poussées de RCH et tout symptôme supplémentaire.
• Évaluation physique: Au cours de cet examen, le médecin peut vérifier les signes vitaux, écouter les bruits abdominaux et effectuer un toucher rectal pour vérifier la présence de sang dans les selles.
• Des analyses de sang: Ils aident à identifier les signes de rectocolite hémorragique et les complications potentielles comme l'anémie. Ces tests peuvent également révéler des signes d'infection ou d'autres maladies digestives pouvant provoquer des symptômes similaires.
• Tests de selles : Les selles du patient sont analysées pour détecter des signes d’inflammation dans les intestins. 
• Endoscopie: Ce test diagnostique permet aux médecins d’observer la paroi du gros intestin et de prélever des échantillons de tissus (biopsies) pour une analyse plus approfondie. 

Traitement de la colite ulcéreuse

Le traitement de la colite ulcéreuse vise à réduire les symptômes et à maintenir la rémission. 

• Médicaments:
  • Les anti-inflammatoires, comme les aminosalicylates (5-ASA), constituent souvent le traitement de première intention de la rectocolite hémorragique légère à modérée. Ces médicaments aident à réduire l'inflammation et peuvent être administrés par voie orale, sous forme de suppositoires ou de lavements.
  • Les corticostéroïdes sont efficaces pour réduire l’inflammation, mais ils ne conviennent pas à une utilisation à long terme en raison d’effets secondaires potentiels.
  • Les immunosuppresseurs aident à traiter les poussées et à maintenir la rémission en réduisant l’activité du système immunitaire. 
  • Les médicaments biologiques ciblent des protéines spécifiques du système immunitaire pour réduire l’inflammation. 
• Chirurgie: En cas d'inefficacité des médicaments ou de complications, les médecins peuvent proposer une intervention chirurgicale. Celle-ci consiste à retirer le côlon et le rectum (proctocolectomie) et à créer une iléostomie ou une poche interne (poche iléo-anale) pour l'élimination des déchets.

Quand voir un docteur

• Si vous présentez des symptômes de colite ulcéreuse et que vous n’avez pas reçu de diagnostic, il est essentiel de consulter un médecin dès que possible. 
• Pour les personnes déjà diagnostiquées avec une colite ulcéreuse, contactez immédiatement votre médecin si vous pensez avoir une poussée grave. 
• Consultez immédiatement un médecin si vous souffrez de diarrhée abondante et persistante, de saignements provenant de l’anus accompagnés de caillots dans vos selles, de douleurs constantes ou d’une forte fièvre. 
• Il est également important de contacter votre médecin si vous remarquez des signes d'infection, comme de la toux, de la fièvre ou un mal de gorge. 

Prévention

Bien qu'il soit impossible de prévenir totalement la rectocolite hémorragique, il existe des mesures pour réduire le risque de poussées et gérer efficacement la maladie. Parmi celles-ci, on peut citer :

• Il est essentiel de prendre vos médicaments exactement comme prescrit. C'est l'un des meilleurs moyens de contrôler la rectocolite hémorragique et de prévenir les poussées. 
• Certains médicaments peuvent aggraver les symptômes de la rectocolite hémorragique. Parmi eux, certains antibiotiques et AINS, qui peuvent provoquer une inflammation intestinale. 
• Des examens réguliers chez votre médecin sont essentiels, généralement tous les six mois pendant la rémission. En cas de poussée, consultez rapidement votre médecin. Il pourra effectuer des examens pour écarter d'autres causes potentielles de symptômes digestifs, comme des infections.
• La gestion du stress est un autre aspect essentiel de la prévention des poussées. Bien que le stress ne soit pas directement à l'origine des poussées, il peut aggraver les symptômes digestifs. 
• Essayez de dormir au moins sept heures par nuit, faites de l’exercice régulièrement et trouvez des moyens sains de soulager le stress, comme la méditation.

Conclusion

La rectocolite hémorragique est une maladie complexe qui a un impact significatif sur la vie des personnes atteintes. N'oubliez pas que, bien qu'il n'existe pas de remède, divers traitements efficaces peuvent aider à contrôler les symptômes, réduire la fréquence des poussées et améliorer la qualité de vie. Vivre avec une rectocolite hémorragique nécessite des soins et une attention constants. Des examens réguliers, une gestion adéquate des médicaments et des ajustements du mode de vie sont essentiels pour maintenir la rémission et prévenir les complications. N'hésitez pas à consulter votre médecin si vous présentez des symptômes ou si vous avez des inquiétudes. Avec une prise en charge et un soutien appropriés, de nombreuses personnes atteintes de rectocolite hémorragique peuvent mener une vie épanouissante et faire face efficacement aux difficultés liées à cette maladie.

FAQ

1. Quelle est la gravité de la colite ulcéreuse ?

La rectocolite hémorragique (RCH) est une maladie gastro-intestinale chronique qui peut affecter considérablement la qualité de vie. Bien que sa gravité varie, elle peut entraîner de graves complications, comme un risque accru de cancer colorectal et un retard de croissance chez l'enfant. Dans de rares cas, une forme grave, appelée rectocolite hémorragique fulminante, peut mettre la vie en danger et nécessiter une prise en charge médicale urgente.

2. La colite ulcéreuse peut-elle disparaître ?

La rectocolite hémorragique est une maladie chronique qui ne disparaît généralement pas spontanément. Cependant, avec un traitement approprié, de nombreuses personnes connaissent des périodes de rémission où les symptômes s'atténuent. Environ 70 % des patients répondent bien aux médicaments et obtiennent une rémission. Chez les patients qui ne répondent pas aux médicaments, l'ablation chirurgicale du côlon peut guérir efficacement la rectocolite hémorragique.

3. Quelle est la principale cause de la colite ulcéreuse ?

La cause exacte de la RCH reste inconnue. Cependant, elle est considérée comme une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque par erreur les tissus sains du côlon. Les chercheurs pensent qu'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux déclenche probablement cette réponse immunitaire anormale.

5. Pourquoi la colite commence-t-elle ?

Bien que le déclencheur précis de la rectocolite hémorragique ne soit pas clairement défini, plusieurs facteurs peuvent contribuer à son apparition. Parmi ceux-ci figurent la prédisposition génétique, l'âge (la plupart des diagnostics surviennent entre 15 et 30 ans) et l'origine ethnique (la maladie est plus fréquente chez les personnes blanches d'origine européenne). Des facteurs environnementaux et des modifications du microbiote intestinal pourraient également jouer un rôle dans le développement de la maladie.

6. Combien de temps dure la colite ?

La rectocolite hémorragique se caractérise généralement par des poussées suivies de rémissions. La durée de ces périodes peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Avec un traitement approprié, de nombreuses personnes peuvent bénéficier de longues périodes de rémission. Cependant, chez certains, les symptômes peuvent s'aggraver avec le temps, nécessitant une intervention chirurgicale dans 30 % des cas.

 Dr Jagadeeswar S

Équipe médicale CARE

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