स्वस्थ आहार की आदतें जल्दी ही शामिल किया जाना चाहिए. पाँच वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए स्वस्थ भोजन योजनाएँ विशेष रूप से आवश्यक हैं क्योंकि इन प्रारंभिक विकास चरणों में अधिक पोषक तत्वों और आहार पर ध्यान देने की आवश्यकता होती है। इसके अलावा, बच्चे अक्सर नख़रेबाज़ होते हैं और स्वस्थ भोजन के प्रति प्रतिरोध दिखाते हैं, इस प्रकार, बुनियादी पोषण संबंधी आवश्यकता से समझौता किए बिना, धैर्य रखना और बच्चे की भूख का सम्मान करना अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है। अपने बच्चों के लिए भोजन बनाते समय ध्यान रखने योग्य कुछ विचार निम्नलिखित हैं।

1-2 साल के बच्चों के लिए

अमेरिकन एकेडमी ऑफ पीडियाट्रिक्स के अनुसार, 1 साल के बच्चों को प्रतिदिन लगभग 1000 कैलोरी, 700 मिलीग्राम कैल्शियम, 7 मिलीग्राम आयरन और 600 आईयू विटामिन डी के पोषण की आवश्यकता होती है। ऐसी आहार आवश्यकताओं को निम्नलिखित खाद्य पदार्थ देकर पूरा किया जा सकता है,

• नरम फल: केले, आड़ू, कसा हुआ सेब।
• मसूर की दाल: दाल प्रोटीन से भरपूर होती है और इसमें अमीनो एसिड होता है जो शरीर को प्रोटीन संश्लेषण में मदद करता है।
• सब्जियाँ/सब्जी का सूप: गाजर और आलू का सूप फाइबर प्रदान करता है और आंखों के लिए भी अच्छा होता है।
• दूध और दही: ये दोनों कैल्शियम और प्रोटीन के अच्छे स्रोत हैं। इसके अलावा, अतिरिक्त पोषण के लिए दही के साथ फल और मेवे भी मिलाए जा सकते हैं।

उपरोक्त को दिन में तीन-चार बार तीन-चौथाई से एक कप भोजन में फैलाया जा सकता है, साथ ही भोजन के बीच एक से दो स्नैक्स भी दिए जा सकते हैं।

2-3 साल के बच्चों के लिए

इस उम्र में बच्चे मसले हुए और नीरस भोजन से बड़े हो जाते हैं और परिवार के बाकी सदस्यों के लिए पकाया जाने वाला नियमित भोजन खा सकते हैं। हालाँकि, हमेशा न्यूनतम आवश्यक पोषण सेवन की निगरानी करें। चूँकि अधिकांश बच्चे नख़रेबाज़ होते हैं, इसलिए किसी एक विशिष्ट भोजन पर ध्यान केंद्रित करने से बचना चाहिए और अपने बच्चे को खाने के लिए बहुत सारा प्यार और प्रोत्साहन देना चाहिए। विभिन्न प्रकार के स्वस्थ भोजन विकल्पों को शामिल करें जैसे,

• सब्जियां और फल
• साबुत अनाज वाले खाद्य पदार्थ जैसे साबुत अनाज पास्ता, जई, जौ और क्विनोआ
• प्रोटीन और आयरन से भरपूर खाद्य पदार्थ जैसे मांस, मछली, मुर्गी पालन, सूखी फलियाँ, मटर, दाल, अखरोट और बीज का मक्खन, टोफू, अंडे, दूध, दही, पालक, पनीर और फोर्टिफाइड सोया पेय।

इसके अलावा, बड़ी मात्रा में दूध/डेयरी आयरन के अवशोषण में बाधा डाल सकता है और इसके परिणामस्वरूप आयरन की कमी हो सकती है। इसलिए, दूध की खपत को नियंत्रित करना आवश्यक है। अमेरिकन एकेडमी ऑफ बच्चों की दवा करने की विद्या भूख में किसी भी व्यवधान से बचने के लिए प्रतिदिन 450 मिलीलीटर से अधिक दूध का सेवन नहीं करने की सलाह दी जाती है।

3-5 साल के बच्चों के लिए

इस उम्र में बच्चे अक्सर अतिसक्रिय होते हैं और उन्हें दैनिक पोषण संबंधी जरूरतों को पूरा करने के लिए बार-बार भोजन की आवश्यकता होती है। इसलिए, उन्हें पूरे दिन पोषक तत्वों से भरपूर छोटे और लगातार भोजन उपलब्ध कराए जाने चाहिए। उनके दैनिक आहार में फलों के स्नैक्स, पीनट बटर, ह्यूमस और नट्स शामिल करने से उन्हें अतिरिक्त पोषण मिलेगा। कुछ आदतें जो माता-पिता/देखभालकर्ता अपना सकते हैं, जिससे आपके बच्चे को अच्छा खाना खाने में मदद मिल सकती है, उनमें शामिल हैं:

• अपने बच्चे के साथ बैठें और खाएं
• भोजन को रोचक बनाएं - भोजन के विकल्पों में विविधता और बदलाव की पेशकश करें
• सुनिश्चित करें कि प्रत्येक भोजन पौष्टिक भोजन से भरा हो
• जल्दबाजी न करें, अपने बच्चे को खाने के लिए पर्याप्त समय दें
• अपने बच्चे को खाने दो
• भोजन के समय स्क्रीन टाइम जैसी विकर्षणों को कम करें
• भोजन के बीच या अन्य प्रकार से जंक, पैकेज्ड या अन्य अस्वास्थ्यकर खाद्य पदार्थों का विकल्प शामिल न करें
• और अंत में, हार मत मानो !!