Ketika dewasa, Vishal Tyagi yang berpangkalan di Noida mempunyai banyak impian, termasuk menjadi seorang pemain gitar. Menonton pelakon Ranbir Kapoor memainkan alat muzik hit Bollywood Rockstar membuatkannya merinding dan impian seumur hidup. Menjadi seorang jurutera tidak mempunyai bahagian dalam usaha itu.

Walau bagaimanapun, di suatu tempat di sepanjang perjalanan, perjalanannya membawanya ke jalan yang berbeza dan dia mendapati dirinya telah mendaftar dalam kursus yang membantu pelajar bersedia untuk Peperiksaan Masuk Bersama (JEE), peperiksaan peringkat kebangsaan yang dijalankan untuk kemasukan ke program kejuruteraan sarjana muda di IIT dan NIT, antara lain.

"Saya hampir tidak ingat apabila masuk ke IIT Madras menjadi impian saya," kata Tyagi. Sebab Madras mendahului lembaran golnya adalah kerana Skor NIRFnya. NIRF adalah singkatan bagi Rangka Kerja Penarafan Institusi Kebangsaan, metodologi yang diterima pakai oleh Kerajaan India untuk meletakkan kedudukan institusi pengajian tinggi di India. IIT Madras kini mendahului carta.

Tyagi sememangnya mempunyai silsilah akademik untuk masuk ke IIT Madras, kerana tidak pernah mendapat markah kurang daripada 90 peratus dalam mana-mana peperiksaan sejak standard ke-7, kecuali sekali. Dan pada kesempatan itu, tutornya dihantar mengemas — kerana Tyagi telah mendapat 87 peratus dalam pra-papan sekolah menengahnya. Seorang yang baharu telah dibawa masuk dan seorang tutor tambahan telah diambil khusus untuk membantu dalam Kimia kerana subjek itu telah mengurangkan peratusan keseluruhannya.

Dengan begitu banyak tekanan untuk beraksi, Tyagi mengalami gangguan mental pada tahun 2021. Sementara itu, seorang rakan dari kelas persediaan JEEnya cuba membunuh diri, tetapi bernasib baik terselamat. Peristiwa dahsyat itu masih membebani fikirannya. "Kedua-dua kehidupan dan cabaran kami adalah serupa, dengan satu perbezaan: jadual rakan saya menjadi lebih padat apabila masa berlalu. Saya sedar saya hanya beberapa saat sahaja dari pengalaman itu."

Hari ini, Tyagi, kesemuanya 19, sedang mengikuti kursus BSc melalui pendidikan jarak jauh. Dan dia masih cuba untuk memecahkan JEE, selepas gagal membuat potongan dalam percubaan pertamanya.

Tyagi dan rakannya bukan satu-satunya yang mengalami tekanan untuk mencapai prestasi yang baik dalam akademik. Pada masa ini ramai pelajar India di luar sana merenung jurang, seperti yang mereka lakukan. Tahun demi tahun demi tahun, ratusan ribu pelajar India mengalami tekanan yang teruk ini kerana mereka bersaing antara satu sama lain untuk merebut beberapa kerusi yang ditawarkan di institut pengajian tinggi seperti IIT, IIM dan kolej perubatan. Selalunya tekanan itu bermula pada usia awal, apabila mereka baru 10 tahun, dalam standard kelima. Ibu bapa menggerudi dalam kepala mereka bahawa kegagalan - yang dalam kes ini bermakna tidak membuat pemotongan - bukanlah satu pilihan.