Pancréatite : types, symptômes, causes, prévention et traitement

Le pancréas est un organe situé entre l'estomac et la colonne vertébrale. Ses principales fonctions sont :

• Libérer fort digestif enzymes dans votre intestin grêle
• Cela provoque la libération de glucagon et d'insuline dans le sang. Votre corps utilise ces hormones pour réguler la façon dont il utilise la nourriture comme carburant.

Les enzymes de digestion qui commencent à fonctionner avant que votre pancréas ne les libère peuvent provoquer dommages à votre pancréasLorsque cet organe est enflammé, il ne fonctionne pas correctement, ce qui entraîne de nombreux problèmes de santé.

La pancréatite est une affection médicale provoquant un gonflement du pancréas. Elle peut évoluer d'une simple plaie à une affection grave, voire mortelle. En cas de pancréatite, vous pouvez ressentir des douleurs dorsales en plus de vos douleurs abdominales.

Types de pancréatite

Il existe deux types de pancréatite : aiguë et chronique.

• Pancréatite aiguë : La pancréatite aiguë se caractérise par un gonflement soudain. Elle peut être causée par des calculs biliaires, une consommation excessive d'alcool, certains médicaments, une maladie ou un traumatisme. Les signes, tels que des maux d'estomac intenses, des nausées et des vomissements, peuvent apparaître rapidement et fortement. Une prise en charge médicale rapide est essentielle pour gérer la pancréatite aiguë et éviter les complications. Avec des soins appropriés, la plupart des personnes atteintes guérissent. Dans les cas graves de pancréatite aiguë, elle peut entraîner des saignements, des lésions tissulaires excessives, une infection et des kystes. Une pancréatite sévère peut également endommager le cœur, les poumons et reins, en plus d'affecter le pancréas.
• Pancréatite chronique : À l’inverse, la pancréatite chronique est une affection chronique caractérisée par une inflammation persistante qui endommage le pancréas. Cette forme de pancréatite se développe souvent progressivement et est liée à un abus d’alcool prolongé, à la mucoviscidose, à certains facteurs génétiques ou à des épisodes répétés de pancréatite aiguë. La pancréatite chronique entraîne des lésions irréversibles du pancréas, affectant son bon fonctionnement au fil du temps. Les tissus du pancréas se cicatrisent (fibrose) en raison de l’inflammation persistante, empêchant l’organe de produire des hormones et des enzymes.

Symptômes de pancréatite

Le symptôme le plus courant de la pancréatite aiguë ou chronique est une gêne abdominale au milieu du côté supérieur gauche. À l'imagerie diagnostique, certains patients atteints de pancréatite chronique peuvent présenter des signes d'inflammation ; néanmoins, ils peuvent ne présenter aucun autre symptôme.

• Symptômes de la pancréatite aiguë :
  • Douleur abdominale haute, soudaine et intense, pouvant irradier vers le dos
  • Nausées, vomissements et sensibilité abdominale
  • Pouls rapide et fièvre
  • Ventre gonflé ou douloureux
• Symptômes de la pancréatite chronique :
  • Mal d'estomac constant et sourd
  • Perte de poids et la malnutrition due à une mauvaise digestion et à une mauvaise absorption des nutriments
  • Selles huileuses et malodorantes résultant de l'incapacité du corps à digérer correctement les graisses
  • Diabète dû à des lésions des cellules productrices d'insuline dans le pancréas

Quand consulter un médecin?

Consultez un médecin d'urgence si vous ressentez des maux d'estomac chroniques, en particulier s'ils sont sévères ou s'accompagnent d'autres symptômes tels que nausées, vomissements ou fièvre. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour éviter les complications et gérer correctement la maladie.

Quelles sont les causes de la pancréatite ?

La plupart des causes de la pancréatite aiguë et chronique sont similaires. Parmi elles, on trouve :

• La cause la plus fréquente de pancréatite aiguë est la présence de calculs biliaires. La bile, un liquide qui facilite la digestion, peut se solidifier en de minuscules amas appelés calculs biliaires.
• Une consommation excessive d’alcool au fil du temps peut entraîner une pancréatite chronique.
• Usage du tabac
• Certaines conditions génétiques ou antécédents familiaux.
• Taux sanguins élevés de triglycérides ou de particules de graisse.
• Des infections comme la salmonelle, l’hépatite A ou B ou les oreillons.
• Les anomalies congénitales du pancréas.
• Certains médicaments, comme certains antibiotiques ou immunosuppresseurs, peuvent déclencher une pancréatite. 

Facteurs de risque de pancréatite

Plusieurs facteurs de risque augmentent la probabilité de développer une pancréatite :

• La susceptibilité d’un individu à la pancréatite peut être génétique.
• L’obésité et le surpoids augmentent les risques de pancréatite.
• La pancréatite est plus probable chez les personnes atteintes de diabète.
• La prédisposition à la pancréatite médicale peut être accrue par des conditions telles que la fibrose kystique ou des taux excessifs de triglycérides.
• Les fumeurs ont environ trois fois plus de risques que les non-fumeurs de développer une pancréatite chronique. Arrêter de fumer pourrait également réduire ce risque.
• Une consommation excessive d’alcool peut également entraîner une pancréatite persistante, un trouble qui a été associé à un risque accru de cancer du pancréas.
• La pancréatite chronique a été associée à de nombreux gènes, en particulier lorsqu'elle est associée à d'autres facteurs de risque. Des antécédents familiaux d'infection sont associés à un risque plus élevé.

Complications de la pancréatite

Si elle n’est pas traitée ou mal gérée, la pancréatite peut entraîner de graves complications :

• Insuffisance rénale : la pancréatite aiguë peut compromettre la capacité des reins à filtrer les déchets du sang.
• Problèmes respiratoires : la pancréatite aiguë peut altérer la fonction pulmonaire, entraînant des niveaux dangereusement bas d’oxygène dans le sang.
• Pseudokystes pancréatiques : Un pseudokyste est une « poche » dans le pancréas où du liquide et des particules peuvent s'accumuler en raison d'une pancréatite aiguë ou chronique. La rupture de pseudokystes volumineux peut entraîner des complications, telles qu'une infection et une hémorragie interne.
• Infections : La pancréatite aiguë peut accroître la sensibilité du pancréas aux infections. Les infections pancréatiques graves nécessitent des traitements agressifs, notamment chirurgicaux ou autres méthodes d'élimination des tissus infectés.
• Diabète : Les maladies diabétiques peuvent résulter de dommages aux cellules qui produisent l’insuline.
• Malnutrition : une digestion et une absorption des nutriments altérées peuvent conduire à la malnutrition.
• Cancer du pancréas : Le cancer du pancréas est un facteur de risque d’infection persistante du pancréas.

Comment diagnostique-t-on la pancréatite ?

Le diagnostic de pancréatite implique une série de tests et d'examens pour confirmer la maladie et en déterminer la gravité. Votre médecin traitant examinera vos antécédents médicaux. Un examen physique sera effectué pour évaluer une sensibilité abdominale, un gonflement ou un ictère. Plusieurs examens d'imagerie et analyses sanguines peuvent également être effectués, notamment :

• Des analyses de sang: Analyse d’échantillons de sang pour détecter des niveaux élevés d’enzymes pancréatiques, telles que l’amylase et la lipase, dont les niveaux accrus indiquent une inflammation pancréatique.
• Etudes d'imagerie
  • Échographie : technique d’imagerie non invasive qui permet de visualiser le pancréas et les zones environnantes, détectant ainsi une inflammation ou des blocages.
  • EUS (échographie endoscopique) : cette échographie interne est réalisée pendant votre sommeil, à l'aide d'un tube flexible appelé endoscope.
  • Tomodensitométrie : méthode d’imagerie détaillée qui fournit des images plus claires du pancréas, aidant à identifier l’inflammation ou les complications.
  • Cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) : cette technique permet d'obtenir des images détaillées de votre pancréas, de votre vésicule biliaire, de vos voies biliaires et pancréatiques grâce à l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Pour améliorer la netteté des images, un produit de contraste est injecté dans votre veine.
  • Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) : Cette intervention consiste à introduire un tube flexible muni d'une caméra par la bouche pour examiner le pancréas, les voies biliaires et les zones environnantes. Elle permet d'identifier des obstructions ou des anomalies structurelles.
• Tests de selles : L’évaluation de la teneur en graisse des échantillons de selles permet de déterminer si le pancréas fonctionne correctement pour digérer les graisses.
• Biopsie: Parfois, un échantillon de tissu du pancréas peut être prélevé pour examen afin de confirmer le diagnostic ou d’exclure d’autres affections.

Comment traite-t-on la pancréatite ?

Le traitement de la pancréatite vise à soulager les symptômes, à traiter la cause sous-jacente et à prévenir les complications. Selon la gravité de la maladie, les méthodes de traitement peuvent varier :

• Gestion de la douleur : Une douleur intense et persistante est un effet secondaire fréquent de la pancréatite chronique. Votre médecin vous prescrira non seulement des médicaments, mais aussi des investigations sur les causes sous-jacentes ou les conséquences douloureuses de la pancréatite chronique. Des injections pour stopper l'influx nerveux du pancréas vers le cerveau ou des interventions chirurgicales pour augmenter le flux pancréatique sont des traitements possibles. Un spécialiste de la douleur pourrait vous être recommandé.
• Soutien hydrique et nutritionnel : les patients peuvent avoir besoin de liquides intraveineux pour prévenir déshydratation et maintenir l'équilibre électrolytique. Dans les cas graves où l'alimentation est problématique, une sonde d'alimentation ou des compléments alimentaires peuvent être nécessaires.
• Calculs biliaires : Une ablation chirurgicale de la vésicule biliaire peut être conseillée en cas de pancréatite provoquée par des calculs biliaires. Cette intervention est appelée cholécystectomie.
• Dépendance à l'alcool : Un programme de traitement de la dépendance à l'alcool est recommandé si la pancréatite est due à une consommation excessive d'alcool. La consommation continue d'alcool aggrave la pancréatite et peut avoir des conséquences graves.
• Modifications des médicaments : Votre médecin collaborera avec vous pour explorer d’autres choix si un médicament est la cause probable d’une pancréatite aiguë.
• Drainage percutané ou chirurgie : En cas d’accumulation de liquide ou de complications graves, des procédures de drainage ou une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires pour éliminer le liquide ou traiter le tissu pancréatique endommagé.
• Enzymes pour faciliter la digestion : Vous pouvez utiliser des compléments d'enzymes pancréatiques si la diarrhée ou la perte de poids sont des symptômes de pancréatite chronique. Ces compléments, pris à chaque repas, aident votre corps à utiliser et à décomposer les nutriments contenus dans les aliments.
• Changements de mode de vie : Adopter un régime pauvre en graisses, arrêter de fumer et maintenir un poids santé sont essentiels pour gérer la pancréatite et prévenir les récidives.

Prévention de la pancréatite

La prévention de la pancréatite implique l’adoption d’un mode de vie sain et la gestion des facteurs de risque sous-jacents pour réduire la probabilité d’infection dans le pancréas :

• Consommation modérée d’alcool : Vous pouvez également réduire vos risques de développer une pancréatite et protéger votre pancréas des conséquences dangereuses de l’alcool en consommant moins ou pas du tout.
• Alimentation saine : Maintenez une alimentation équilibrée, pauvre en graisses, en sucres raffinés et en ingrédients transformés pour favoriser la santé du pancréas.
• Perdez l'excès de poids en pratiquant régulièrement de l'exercice : les calculs biliaires peuvent être évités en perdant l'excès de poids et en le maintenant en adoptant un régime alimentaire équilibré et en faisant régulièrement de l'exercice.
• Évitez de fumer : Arrêter de fumer diminue les risques de développer une pancréatite et divers problèmes connexes.
• Utilisation des médicaments : Suivez les médicaments prescrits avec prudence et régulièrement.

La pancréatite, qu'elle soit aiguë ou chronique, nécessite une prise en charge médicale rapide. Une prise en charge médicale rapide et l'adoption d'un mode de vie sain peuvent réduire considérablement le risque et l'impact de la pancréatite. En accordant la priorité à ces ajustements du mode de vie et en gérant les problèmes de santé sous-jacents, les individus peuvent réduire considérablement le risque de développer une pancréatite.