Embolie pulmonaire

Un caillot sanguin coincé dans une artère pulmonaire peut provoquer une embolie pulmonaire en bloquant un flux sanguin crucial. Le taux de survie est préoccupant : une personne sur trois non diagnostiquée et non traitée n'y survit pas. Heureusement, une identification et un traitement rapides améliorent considérablement ces chances.

La plupart des patients ressentent un essoufflement soudain comme symptôme principal, bien que les autres signes puissent varier d'une personne à l'autre. Les anticoagulants constituent le traitement principal. Vos chances de survie augmentent considérablement si vous connaissez les facteurs de risque, détectez les symptômes tôt et consultez immédiatement un médecin.

Qu'est-ce que l'embolie pulmonaire ?

Cette affection survient lorsque des caillots sanguins se détachent des veines profondes des jambes (thrombose veineuse profonde ou TVP) et se logent dans les artères pulmonaires plus petites. L'obstruction des vaisseaux sanguins peut parfois être due à des bulles d'air, de la graisse, du liquide amniotique ou des cellules tumorales, bien que ces cas soient rares.

Symptômes de l'embolie pulmonaire

La taille du caillot et la zone pulmonaire affectée déterminent la manifestation des symptômes de l'embolie pulmonaire. Les symptômes les plus fréquents sont :

• Difficultés respiratoires soudaines (symptôme le plus courant)
• Sévère douleur de poitrine qui s'aggrave en respirant
• Épisodes de toux, parfois avec du sang
• Respiration rapide et rythme cardiaque élevé

Certains patients peuvent ressentir des étourdissements, de l'anxiété ou des malaises. Ils peuvent également transpirer abondamment et remarquer que leurs lèvres ou leurs ongles deviennent bleus.

Causes de l'embolie pulmonaire

Chirurgie, qui vous , les infections ou les blessures peuvent endommager les veines et entraîner la formation de caillots sanguins. Le sang a tendance à s'accumuler et à former des caillots lors de longues périodes d'inactivité.

Risques d'embolie pulmonaire

Les personnes sont confrontées à des risques d'EP plus élevés si elles :

• Avoir dépassé l'âge de 60 ans
• J'ai récemment subi une intervention chirurgicale, en particulier prothèses articulaires.
• Vivre avec le cancer ou recevoir chimiothérapie
• Expérience grossesse ou un accouchement récent
• Prendre des médicaments à base d'hormones
• Avoir des proches ayant des antécédents de caillots sanguins
• Restez immobile pendant un voyage prolongé

Complications de l'embolie pulmonaire

Un traitement tardif peut entraîner :

• Hypertension dans les vaisseaux pulmonaires (hypertension pulmonaire)
• Insuffisance cardiaque droite due à un effort excessif
• Tissu pulmonaire mort (infarctus pulmonaire)
• Accumulation de liquide autour des poumons (épanchement pleural)

Diagnostic

Les premières étapes du traitement comprennent un examen physique et une analyse de vos antécédents médicaux. Il examinera vos jambes à la recherche de signes de thrombose veineuse profonde, notamment de zones gonflées, sensibles, rouges ou chaudes. 

Les analyses sanguines qui mesurent les niveaux de D-dimères aident à détecter la formation de caillots, et des niveaux élevés peuvent indiquer la présence de caillots sanguins. 

Plusieurs examens d’imagerie peuvent être nécessaires :

• Angiographie pulmonaire par tomodensitométrie (la méthode la plus courante)
• Échographie des jambes pour détecter les caillots
• Scintigraphie de ventilation-perfusion (V/Q)
• Échocardiogramme pour évaluer la fonction cardiaque
• Angiographie pulmonaire pour confirmer le diagnostic dans les cas peu clairs

Traitements de l'embolie pulmonaire

L’objectif principal du traitement de l’embolie pulmonaire est d’arrêter la croissance des caillots et d’empêcher la formation de nouveaux caillots. 

Les anticoagulants constituent le traitement standard. Ces médicaments permettent à l'organisme de décomposer naturellement les caillots existants au lieu de les dissoudre directement. 

Les médecins peuvent utiliser des thrombolytiques (dissolvants de caillots) dans les cas mettant la vie en danger, bien que ceux-ci comportent un risque de saignement plus élevé.

Les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale par extraction de caillot assistée par cathéter ou la mise en place d’un filtre de veine cave qui empêche les caillots d’atteindre les poumons.

Quand voir un docteur

Vous avez besoin de soins médicaux immédiats si vous ressentez des difficultés respiratoires inexpliquées, des douleurs thoraciques ou des évanouissements. 

Les patients prenant des anticoagulants doivent contacter leur médecin s'ils remarquent tabourets noirs, de violents maux de tête ou des ecchymoses qui se développent : cela pourrait signaler hémorragie interne.

Prévention

Vous pouvez prendre plusieurs mesures pour prévenir l’embolie pulmonaire :

• Se déplacer régulièrement, surtout lors de longs voyages 
• Porter des bas de contention pour améliorer la circulation sanguine 
• Rester hydraté et limiter la consommation d'alcool 
• Rester loin de tabac 
• Garder un poids santé 
• Surélevez vos jambes pendant 30 minutes deux fois par jour

Les patients opérés reçoivent souvent des anticoagulants avant et après les interventions pour réduire leur risque de développer des caillots.

Conclusion

L'embolie pulmonaire est une maladie grave. Détectée tôt, vous et votre médecin pouvez la prendre en charge. Comprendre cette maladie peut aider les patients et leurs familles à prendre les bonnes mesures, même si le diagnostic initial peut être inquiétant. Votre corps vous enverra des signaux d'alarme par des difficultés respiratoires soudaines ou des douleurs thoraciques. Une réaction rapide à ces symptômes peut vous sauver la vie.

Les facteurs de risque affectent les individus de différentes manières selon leur âge, leurs antécédents médicaux et leur mode de vie. De longues périodes sans mouvement augmentent le risque, notamment après une intervention chirurgicale ou lors de voyages prolongés. Le risque augmente également avec la grossesse, les traitements hormonaux et les antécédents familiaux ; tous ces facteurs jouent un rôle important.

La plupart des gens peuvent bénéficier de stratégies de prévention. Les technologies d'imagerie avancées, combinées à des traitements comme les anticoagulants, redonnent espoir aux patients atteints de formes graves. Les progrès médicaux améliorent chaque année les résultats. Une intervention rapide offre aux patients les meilleures chances de survie et nombre d'entre eux retrouvent une vie saine après le traitement.

Notez que tout essoufflement, douleur thoracique ou symptôme inhabituel nécessite une prise en charge médicale immédiate. Agir aujourd'hui prévient les complications de demain.

FAQ

1. Quelle est la cause principale d’une embolie pulmonaire ?

La formation de caillots sanguins dans les veines profondes des jambes (thrombose veineuse profonde ou TVP) est à l'origine de toutes ces embolies pulmonaires, sauf une. Le sang s'accumule dans les veines pendant les périodes d'inactivité, notamment après une intervention chirurgicale ou un long voyage. D'autres substances peuvent bloquer la circulation sanguine dans de rares cas :

• Graisse libérée après des fractures osseuses ou un traumatisme
• Bulles d'air provenant d'interventions chirurgicales ou médicales
• Cellules tumorales provenant de cancers à croissance rapide
• Liquide amniotique

2. Peut-on se remettre d’une embolie pulmonaire ?

Un traitement adapté permet à la plupart des patients de se rétablir complètement. La guérison prend plusieurs semaines, voire plusieurs mois, les symptômes s'améliorant avec la poursuite du traitement. Certains patients se sentent mieux dès le début du traitement, même si les difficultés respiratoires ou les douleurs thoraciques peuvent persister pendant des semaines. Un traitement rapide sauve des vies.

3. Quels sont les signes avant-coureurs d’une embolie pulmonaire ?

Voici les signes avant-coureurs courants :

• Soudain essoufflement (symptôme le plus courant)
• Une douleur thoracique aiguë s'aggrave avec la respiration ou la toux
• Rythme cardiaque rapide ou pouls irrégulier
• Tousser du sang
• Anxiété, étourdissements ou évanouissements
• Lèvres ou ongles bleutés dans les cas graves

4. L’embolie pulmonaire peut-elle être guérie ?

Les anticoagulants aident l'organisme à dissoudre le caillot progressivement, même si le terme « guérison » n'est pas le plus approprié. La plupart des patients ont besoin d'anticoagulants pendant au moins trois mois, parfois plus longtemps. Un traitement à vie peut aider les personnes présentant un risque plus élevé de récidive. La maladie récidive rarement si le traitement et les mesures de prévention sont suivis correctement.

5. Un ECG peut-il détecter une embolie pulmonaire ?

Les médecins ne peuvent pas diagnostiquer une embolie pulmonaire avec un ECG seul. Des modifications de l'ECG sont observées dans de nombreux cas d'EP, mais elles ne sont ni spécifiques ni suffisamment sensibles pour poser un diagnostic. Néanmoins, l'ECG permet d'écarter d'autres problèmes comme les crises cardiaques. L'angiographie pulmonaire par tomodensitométrie, les dosages sanguins des D-dimères et la scintigraphie pulmonaire donnent des résultats plus fiables.

6. Le PE endommage-t-il les cosses de manière permanente ?

La plupart des patients ne présentent pas de lésions pulmonaires graves et permanentes. Un petit nombre d'entre eux développent des tissus cicatriciels dans les artères pulmonaires, ce qui entraîne une hypertension pulmonaire thromboembolique chronique (HPTEC). Ces tissus cicatriciels affectent la respiration. Si vous avez encore des difficultés respiratoires six mois après le traitement, vous devriez consulter votre médecin au sujet de cette complication rare.

Dr VNB Raju

MBBS, MD
Hôpitaux CARE, Banjara Hills, Hyderabad

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