Leucémie

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La leucémie est un terme utilisé pour désigner le cancer des tissus hématopoïétiques, notamment la moelle osseuse et le système lymphatique. Le cancer est une croissance anormale de cellules présentes n'importe où dans le corps. Dans le cas de la leucémie, cette croissance rapide de cellules anormales se produit dans la moelle osseuse. 

La moelle osseuse est le tissu mou et spongieux présent au centre des os. Les cellules sanguines sont produites dans la moelle osseuse et contribuent au bon fonctionnement de notre organisme. Les globules rouges transportent l'oxygène et tous les autres minéraux essentiels aux tissus et organes, tandis que les globules blancs aident à combattre les infections. Les plaquettes, quant à elles, aident à prévenir la formation de caillots sanguins. 

Certaines formes de leucémie sont plus fréquentes chez les enfants, tandis que d'autres sont également diagnostiquées chez les adultes. La leucémie touche généralement les globules blancs, dont la fonction est de lutter contre les infections ou les corps étrangers. Dans le cas de la leucémie, la moelle osseuse produit un excès de globules blancs anormaux et dysfonctionnels. 

Comment se développe la leucémie ?

Le stade initial de chaque cellule sanguine est celui des cellules souches hématopoïétiques. Ces cellules souches subissent de multiples transformations avant de prendre leur forme adulte.

Dans le cas d'une personne en bonne santé, la forme adulte de ces cellules serait les cellules myéloïdes, qui se développent dans les globules rouges, les plaquettes et certaines zones des globules blancs, et les cellules lymphoïdes qui prennent la forme de certains types de globules blancs. 

Cependant, chez les personnes atteintes de leucémie, une cellule sanguine se multiplie rapidement. Cette croissance agressive des cellules anormales, ou cellules leucémiques, se développe dans la moelle osseuse. Cette croissance brutale des cellules anormales ne participe pas au fonctionnement de l'organisme. Occupant l'espace occupé par les cellules normales, ces dernières sont forcées d'être libérées dans la circulation sanguine, ouvrant ainsi la voie aux cellules cancéreuses. Par conséquent, les organes ne reçoivent pas l'oxygène nécessaire à leur bon fonctionnement, et les globules blancs perdent leur capacité à combattre les infections. 

Différents types de leucémie

Il existe deux principaux types de leucémie en fonction de la vitesse à laquelle cette maladie progresse : 

• Leucémie aiguë

Il s'agit d'une leucémie très agressive, où les cellules anormales se divisent et se propagent à une vitesse alarmante. C'est le cancer pédiatrique le plus fréquent.

• Leucémie chronique

La leucémie chronique peut se manifester par des cellules immatures ou matures. Elle est moins agressive que la leucémie aiguë. Elle s'aggrave avec le temps et les symptômes peuvent ne pas apparaître avant plusieurs années. Les adultes sont plus sujets à la leucémie chronique que les enfants. 

Les types de leucémie basés sur le type cellulaire sont : 

• Leucémie myéloïde/myéloïde

Ce type de leucémie provient de la lignée cellulaire myéloïde. 

• Leucémie lymphoïde

Ceux-ci se forment dans la lignée cellulaire lymphoïde. 

Symptômes

• Fever
• Frissons
• La douleur osseuse
• Perte de poids soudaine
• Fatigue
• ganglions lymphatiques enflés
• Augmentation du foie ou de la rate
• La transpiration excessive
• Taches rouges visibles sur la peau
• Saignements ou ecchymoses faciles

Causes de la leucémie

La cause exacte de la leucémie aiguë reste incertaine, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque pour certaines personnes, notamment :

• Exposition à des niveaux élevés de rayonnement
• Exposition à des produits chimiques spécifiques, tels que le benzène
• Infection par des virus comme le virus de la leucémie à cellules T humaines (HTLV).
• Dans les cas de leucémie myéloïde chronique, la majorité des personnes présentent un chromosome anormal appelé chromosome Philadelphie. De plus, une exposition à des niveaux de rayonnement élevés a été associée à cette affection.

Facteurs de risque de la leucémie

• Les troubles génétiques jouent un rôle majeur dans le développement de la leucémie.
• Un tabagisme excessif peut augmenter le risque de leucémie myéloïde aiguë.
• Une forte exposition à certains produits chimiques, comme le benzène, présents dans l’industrie de l’essence et des produits chimiques, peut augmenter le risque de contracter une leucémie. 
• Des antécédents familiaux de leucémie peuvent également augmenter le risque. 

Il convient toutefois de noter que dans de nombreux cas, aucun de ces facteurs n’entre en jeu. Les raisons de ces cas restent inconnues. 

Diagnostic de la leucémie

• Un examen physique est effectué pour rechercher tout signe et symptôme visible de leucémie. Ces signes peuvent inclure une pâleur due à l'anémie, un gonflement des ganglions lymphatiques et une hypertrophie du foie et de la rate.
• Une autre méthode de diagnostic consiste à prélever des échantillons de sang. L'analyse de cet échantillon permettra au médecin de détecter un taux anormal de globules rouges, de globules blancs ou de plaquettes. L'analyse sanguine peut également aider à diagnostiquer la présence de cellules leucémiques. 
• Un autre examen pratiqué est le prélèvement de moelle osseuse, prélevée au niveau de l'os iliaque. Celle-ci est prélevée à l'aide d'une aiguille longue et fine, puis envoyée au laboratoire pour analyse. 

Cependant, tous les types de leucémie ne circulent pas dans le sang. La plupart d'entre eux proviennent de la moelle osseuse. 

Traitement de la leucémie

En fonction de l'âge, de l'état de santé général, du type de leucémie et de sa propagation à d'autres parties du corps, le médecin proposera le traitement le plus efficace. Ces traitements comprennent :

• La chimiothérapie est le traitement le plus courant de la leucémie. Ce traitement utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Selon le type de leucémie, les médecins peuvent prescrire un seul médicament ou une association de médicaments. 
• Une autre méthode utilisée est la thérapie médicamenteuse ciblée. Les médicaments sont prescrits en ciblant des anomalies spécifiques des cellules cancéreuses. Ces médicaments visent à inhiber leur croissance. Ce traitement n'est prescrit qu'après avoir vérifié son efficacité sur le type de leucémie diagnostiquée. 
• La radiothérapie est un autre traitement utilisé pour traiter la leucémie. Des rayons X ou des protons à haute énergie sont utilisés pour endommager les cellules leucémiques et stopper leur croissance. 
• Un autre traitement efficace est la greffe de moelle osseuse, ou greffe de cellules souches. Il s'agit d'une procédure qui consiste à restaurer les cellules souches saines en prélevant la moelle osseuse malade avec des cellules souches exemptes de leucémie afin de favoriser la croissance de moelle osseuse saine. 
• L'immunothérapie est également une option efficace pour le traitement de la leucémie. Il s'agit d'un processus qui renforce le système immunitaire du patient afin de combattre les cellules cancéreuses.