Diarrea en niños

La diarrea infantil es uno de los problemas de salud más comunes en todo el mundo, y afecta a millones de niños cada año. La diarrea es una preocupación importante, ya que los niños son más susceptibles a la pérdida de líquidos (deshidrataciónDebido a su menor tamaño corporal, la diarrea infantil puede tener diversas causas, como infecciones virales, intolerancias alimentarias y ciertos medicamentos. Comprender las causas de la diarrea infantil y saber cómo tratarla eficazmente es fundamental para el bienestar de nuestros pequeños.

En este artículo, exploraremos las causas más comunes de la diarrea infantil y hablaremos sobre cómo controlarla en casa. Analizaremos los síntomas a los que hay que prestar atención, cómo diagnostican los médicos el problema y cómo tratar la diarrea en los niños.

Síntomas de diarrea en niños

La diarrea en los niños se manifiesta como: 

• Defecar heces sueltas y acuosas más de tres veces al día durante al menos cuatro semanas
• El dolor abdominal, calambres e hinchazón 
• Náuseas o vómitos
• Distensión y gas
• Cambios en el apetito
• En algunos casos, los niños pueden presentar heces con sangre o perder el control de sus deposiciones.
• Fiebre y escalofríos 

La deshidratación es un problema grave asociado a la diarrea. Algunos síntomas son:

• Sed excesiva
• Disminución de la micción
• La falta de energía
• Boca seca
• Sin lágrimas al llorar
• Ojos o mejillas hundidas
• Disminución de la turgencia de la piel

Causas de diarrea en niños

La diarrea en los niños tiene diversas causas, que van desde infecciones hasta problemas relacionados con la alimentación. Estas pueden incluir: 

• Las infecciones virales, como el rotavirus y el norovirus, son causas frecuentes. Las infecciones bacterianas, incluidas las causadas por E. coli, Salmonella y Shigella, también desempeñan un papel importante. 
• Las infecciones parasitarias, como Cryptosporidium y Giardia, pueden causar diarrea persistente.
• Las alergias e intolerancias alimentarias contribuyen a los episodios de diarrea. Las alergias a la leche, la soja y otros alimentos suelen afectar a los niños pequeños. La intolerancia a la lactosa, la fructosa y la sacarosa puede provocar diarrea crónica.
• La contaminación de los alimentos y el agua constituye un importante factor de riesgo, sobre todo en zonas con saneamiento deficiente. La transmisión de persona a persona, agravada por la falta de higiene, es otra vía de contagio común.
• Ciertas afecciones médicas (enfermedad celíaca y enfermedad inflamatoria intestinal) pueden causar diarrea crónica en niños. Los trastornos gastrointestinales funcionales, como la diarrea del lactante y el síndrome del intestino irritable, también son causas potenciales.

Diagnóstico de diarrea en niños

Los médicos diagnostican la diarrea en los niños mediante diversos métodos, entre ellos:

• Antecedentes médicos: Los médicos evalúan los antecedentes médicos del niño, sus hábitos alimenticios y la duración y frecuencia de la diarrea.
• Exploración física: Puede incluir una revisión exhaustiva de las constantes vitales del niño, su estado de hidratación, la sensibilidad abdominal y otras posibles complicaciones.
•  Análisis de sangre: Los médicos pueden realizar análisis de sangre para detectar signos de infección, hinchazón (inflamación) o deshidratación, como desequilibrios electrolíticos.
• Análisis de heces: Los médicos recogen muestras de heces para detectar la presencia de patógenos como bacterias (p. ej., Salmonella, E. coli), virus (p. ej., rotavirus) o parásitos (p. ej., Giardia). También se puede analizar la presencia de sangre, moco o una consistencia inusual.

En casos de diarrea crónica, generalmente se requieren pruebas más exhaustivas. Estas pueden incluir:

• Análisis de sangre para evaluar la anemia, la inflamación, la deshidratación y el estado nutricional.
• Estudios de rayos X en determinadas circunstancias
• Endoscopia or colonoscopia con biopsia para comprobar la inflamación
• Prueba de hidrógeno en el aliento para diagnosticar la intolerancia a la lactosa
• Los médicos también pueden recomendar llevar un diario de alimentos y realizar pruebas para descartar alergias o intolerancias alimentarias. En ocasiones, podrían sugerir una dieta de eliminación para identificar posibles desencadenantes.

Tratamiento para la diarrea en niños

El objetivo principal del tratamiento de la diarrea en niños es prevenir la deshidratación. Esta es una recomendación general:

• Los padres deben ofrecer abundantes líquidos para reponer los perdidos por la diarrea. 
• En casos leves de diarrea, los niños pueden continuar con su dieta habitual, incluyendo leche materna o fórmula para lactantes. Los niños mayores deben consumir más alimentos ricos en almidón como arroz, cereales y galletas saladas.
• Soluciones de rehidratación oral Las soluciones de rehidratación oral (SRO) se recomiendan para casos moderados a graves. Estas soluciones reponen los electrolitos y líquidos perdidos. 
• Evite los zumos de frutas, las bebidas azucaradas y las bebidas deportivas, ya que pueden empeorar la diarrea.
• En casos graves o cuando la alimentación oral es imposible, puede ser necesario administrar líquidos por vía intravenosa. 
• Los médicos pueden recetar antibióticos cuando se confirman infecciones bacterianas. 
• Los padres deben vigilar a sus hijos para detectar signos de deshidratación y buscar ayuda médica si los síntomas empeoran o persisten durante más de 48 horas.

Cuándo ver a un doctor

Los padres deben contactar al médico de su hijo si: 

• La diarrea persiste durante más de 48 horas o empeora. 
• El niño presenta signos de deshidratación (disminución de la orina, boca seca u ojos hundidos).
• Si el niño tiene fiebre alta, especialmente si es menor de tres meses y su temperatura es de 38 °C o superior. 
• Si el niño se niega a comer o beber o presenta signos de hinchazón abdominal, consulte a un médico.
• Otros síntomas preocupantes incluyen dolor de estómago intenso, heces con sangre y vómitos frecuentes. 
• Para los niños con sistemas inmunológicos debilitados, la atención médica oportuna es crucial. 
• Los padres deben estar atentos a síntomas como rigidez en el cuello, sarpullido inusual o somnolencia extrema. 

Remedios caseros para la diarrea en niños

• Los padres pueden controlar la diarrea leve en los niños en casa centrándose en la hidratación y una nutrición adecuada. Ofrecerles abundantes líquidos es fundamental para prevenir la deshidratación. El agua, el caldo y las bebidas deportivas bajas en azúcar son buenas opciones. 
• Para los bebés, continúe la lactancia. o la alimentación con fórmula como de costumbre.
• Las soluciones de rehidratación oral (SRO) son eficaces para reponer los electrolitos perdidos. Es importante no diluir las SRO ni mezclarlas con leche de fórmula.
• Los ajustes en la dieta pueden ayudar. Ofrezca alimentos ricos en almidón como arroz, cereales y galletas saladas. 
• Para niños mayores de un año, se pueden ofrecer yogur y cubos de gelatina con sabor. 
• Evite los zumos de frutas y las bebidas azucaradas, ya que pueden empeorar la diarrea.
• Los padres no deben administrar medicamentos para detener la diarrea a menos que un médico los haya recetado específicamente, ya que pueden ser peligrosos si no se usan correctamente. 

Prevención

La prevención de la diarrea en niños implica varias estrategias clave, tales como: 

• Lavarse las manos correctamente con agua tibia y jabón durante unos 20 segundos es fundamental. Los padres deben enseñar a los niños a lavarse las manos antes y después de las comidas, después de ir al baño y al compartir objetos. Cuando no haya agua y jabón disponibles, los niños pueden usar desinfectante de manos a base de alcohol.
• La vacunación desempeña un papel vital en la prevención. La vacuna contra el rotavirus puede proteger a los niños de una causa común de diarrea y vómitos graves. 
• La seguridad alimentaria es esencial. Los padres deben cocinar bien los alimentos, especialmente la carne, para eliminar las bacterias dañinas. 
• Al viajar, las familias deben tener precaución con el agua y los alimentos. Deben beber agua embotellada, evitar el hielo hecho con agua del grifo y desconfiar de las frutas y verduras crudas, a menos que las laven y pelen ellas mismas.

Conclusión

Comprender las causas y el manejo eficaz de la diarrea infantil es fundamental para padres y cuidadores. Los padres desempeñan un papel crucial en el manejo y la prevención de la diarrea en sus hijos pequeños, priorizando una correcta hidratación, nutrición e higiene. Es esencial recordar que, si bien muchos casos pueden tratarse en casa, algunas situaciones requieren atención médica inmediata.

Mantener a los niños sanos requiere una combinación de medidas preventivas y una actuación oportuna cuando se enferman. Desde mantener una buena higiene de manos hasta garantizar la seguridad alimentaria y tener al día las vacunas, hay muchas medidas que los padres pueden tomar para reducir el riesgo de diarrea en sus hijos. Cuando se presenta la diarrea, saber cómo responder eficazmente puede marcar una gran diferencia en el bienestar y la recuperación del niño. Al mantenerse informados y atentos, los padres pueden contribuir al bienestar de sus hijos y afrontar con confianza este problema de salud común.

FAQ's

1. ¿Se puede prevenir la diarrea en los niños?

Los padres pueden tomar varias medidas para prevenir la diarrea en los niños. Estas incluyen lavarse las manos correctamente, vacunarlos contra el rotavirus y tener precaución con los alimentos y el agua que consumen. También es fundamental evitar el agua del grifo, la leche sin pasteurizar y las frutas y verduras crudas. La lactancia materna durante los primeros seis meses protege a los bebés contra muchas infecciones.

2. ¿Cuándo debo preocuparme por la diarrea de mi hijo?

Los padres deben consultar a un médico si su hijo presenta signos de deshidratación, como disminución de la orina, boca seca u ojos hundidos. Otros síntomas preocupantes incluyen fiebre alta, heces con sangre y micción frecuente. vómitosy dolor abdominal intenso. En bebés menores de seis meses, cualquier diarrea requiere atención médica. La diarrea persistente que dura más de 2 o 3 días o que se acompaña de pérdida de peso también requiere evaluación profesional.

3. ¿La fibra o ciertos alimentos detendrán la diarrea de mi hijo?

Ciertos alimentos ricos en fibra pueden ayudar a disminuir la diarrea en los niños. Las manzanas (sin cáscara), los plátanos, la cebada, la avena y las batatas (sin cáscara) pueden ser beneficiosas. El yogur y el agua de coco pueden ayudar a reponer los líquidos y minerales perdidos. Sin embargo, es importante evitar la leche, los alimentos grasos y las bebidas azucaradas durante los episodios de diarrea.

Dra. Shalini

Equipo médico de CARE

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