La aterosclerosis es una afección silenciosa pero grave que afecta a millones de personas en todo el mundo. A menudo la escuchamos en conversaciones médicas, pero ¿qué es exactamente la aterosclerosis? Es una enfermedad que provoca la acumulación de placa en las arterias, lo que resulta en un estrechamiento y endurecimiento de estos vasos sanguíneos vitales. Este proceso puede tener un impacto significativo en la salud, pudiendo causar enfermedad del corazón, golpes, y otros problemas cardiovasculares.
En este artículo, profundizaremos en los entresijos de la aterosclerosis y exploraremos qué causa esta afección, los signos y síntomas de la aterosclerosis y los factores de riesgo que hacen que algunas personas sean más propensas a desarrollarla.
¿Qué es la aterosclerosis?
La aterosclerosis es una afección que afecta a las arterias. Se produce cuando se acumula una sustancia pegajosa llamada placa en el interior de las paredes arteriales. Esta placa está compuesta de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias presentes en la sangre. A medida que se acumula la placa, provoca que las arterias se engrosen y endurezcan, reduciendo el espacio por donde fluye la sangre.
La aterosclerosis se puede considerar un proceso gradual que puede comenzar en la infancia y empeorar con el tiempo. A menudo se la denomina «endurecimiento de las arterias» porque reduce la flexibilidad de las paredes arteriales. Este estrechamiento disminuye la cantidad de sangre oxigenada que llega a los órganos y tejidos.
La aterosclerosis puede afectar las arterias de todo el cuerpo, incluidas las del corazón, el cerebro, los brazos, las piernas y los riñones. Dependiendo de las arterias afectadas, la aterosclerosis puede provocar diferentes problemas de salud.
Causas de la aterosclerosis
No se sabe con certeza qué causa la aterosclerosis, pero se sabe que es un proceso gradual que puede comenzar en la adolescencia. La enfermedad se inicia con daños en la capa interna de una arteria. Estos daños pueden afectar a los vasos sanguíneos debido a diversos factores, como la hipertensión arterial, el colesterol alto, el tabaquismo, la diabetes y la obesidad.
Una vez dañada la pared arterial, las células sanguíneas y otras sustancias comienzan a acumularse en la zona afectada. Con el tiempo, las grasas, el colesterol y otros materiales se depositan en las paredes arteriales, formando placa. Esta placa estrecha las arterias, disminuyendo el flujo sanguíneo. En ocasiones, la placa puede romperse, provocando la formación de un coágulo.
La inflamación también desempeña un papel crucial en la aterosclerosis. La inflamación crónica puede desencadenar la liberación de diversas sustancias en el cuerpo, lo que contribuye aún más al desarrollo de esta afección.
Síntomas de la aterosclerosis
Las personas con frecuencia no perciben los signos de la aterosclerosis en sus etapas iniciales. Los síntomas suelen aparecer cuando una arteria se estrecha u obstruye gravemente, lo que puede afectar la calidad de vida. Los signos y síntomas de la aterosclerosis dependen principalmente de la parte del cuerpo afectada, como por ejemplo:
Si esta afección afecta a las arterias que irrigan el corazón, las personas pueden experimentar dificultad para respirar. Dolor de pecho, o fatiga.
Si la aterosclerosis afecta a las piernas, puede causar dolor o calambres al caminar.
Si la aterosclerosis afecta las arterias que irrigan el cerebro, las personas afectadas pueden tener problemas de memoria o experimentar debilidad en un lado del cuerpo.
Factores de riesgo de la aterosclerosis
Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar aterosclerosis. Algunos de ellos no podemos controlarlos, como la edad avanzada y los antecedentes familiares de cardiopatía o accidente cerebrovascular precoces. Sin embargo, existen muchos factores de riesgo que sí se pueden controlar, como:
Afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide y la psoriasis
En la mayoría de las personas, la acumulación de placa comienza en la infancia y empeora a medida que envejecen, aumentando el riesgo después de los 45 años en los hombres y los 55 en las mujeres.
Complicaciones de la aterosclerosis
La aterosclerosis afecta al sistema cardiovascular, pero sus complicaciones pueden tener consecuencias de gran alcance. Cuando la placa se acumula en las arterias, las estrecha, reduciendo el flujo sanguíneo a diversas partes del cuerpo y provocando graves problemas de salud, tales como:
Enfermedad de las arterias coronarias
Ataques al corazón
La insuficiencia cardíaca
Accidentes cerebrovasculares o ataques isquémicos transitorios
A continuación se describen diversos métodos para diagnosticar la aterosclerosis:
Historial médico: Los médicos suelen preguntar sobre su historial médico, antecedentes familiares y hábitos de vida.
Exploración física: Los médicos suelen comenzar realizando una exploración física completa, auscultando el corazón y el flujo sanguíneo a través de las arterias con un estetoscopio. Podrían oír un soplo cardíaco, que podría indicar la presencia de placa.
Análisis de sangre: Estos análisis ayudan a comprobar los niveles de colesterol y la función cardíaca.
En ocasiones, los médicos pueden realizar pruebas adicionales, como por ejemplo:
Pruebas de imagen como radiografías de tórax, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas cardíacas
Ecocardiograma.
Electrocardiogramas
Pruebas de estrés
Ecografías de las arterias carótidas y la aorta abdominal
Técnicas más recientes como las mediciones del grosor íntima-media carotídeo (cIMT)
Tratamiento de la aterosclerosis
Entre las diversas opciones para tratar la aterosclerosis se incluyen cambios en el estilo de vida, medicamentos y procedimientos quirúrgicos:
Los cambios en el estilo de vida suelen constituir la base del tratamiento, centrándose en un plan de alimentación saludable, ejercicio regular y dejar de fumar.
Los medicamentos desempeñan un papel crucial en el control de los factores de riesgo y el tratamiento de las complicaciones. Estos pueden incluir estatinas para reducir el colesterol, medicamentos para la presión arterial y fármacos antiplaquetarios para prevenir los coágulos de sangre.
En los casos más graves, los médicos pueden realizar procedimientos como la angioplastia o la cirugía de bypass de arterias coronarias para mejorar el flujo sanguíneo en las arterias bloqueadas.
Cuándo ver a un doctor
Debe consultar a un médico si sospecha que tiene aterosclerosis. La detección temprana de los signos de aterosclerosis y el inicio oportuno del tratamiento pueden prevenir que esta afección empeore y reducir el riesgo de complicaciones graves. Es fundamental recordar que muchas personas desconocen la acumulación de placa hasta que sufren una emergencia como un derrame cerebral o un infarto. Podría notar síntomas de aterosclerosis si su arteria está obstruida en más del 70%. Sin embargo, los infartos y los derrames cerebrales pueden ocurrir sin previo aviso. Los chequeos regulares son esenciales, ya que los médicos pueden detectar la acumulación de placa antes de que se agrave. Si experimenta entumecimiento repentino, debilidad, dificultad para hablar o pérdida temporal de la visión, debe buscar atención médica de urgencia de inmediato.
Prevención
Puedes tomar varias medidas para prevenir o retrasar la aterosclerosis, entre ellas:
Adoptar un estilo de vida saludable para el corazón es fundamental, desde la infancia y durante toda la vida. Esto incluye no fumar ni vapear nunca y llevar una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras.
Manténgase físicamente activo. Debe intentar realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada o 75 minutos de ejercicio vigoroso a la semana.
Controlar el estrés mediante prácticas como el yoga o la respiración profunda también puede ayudar a bajar la presión arterial.
Si usted está en riesgo debido a antecedentes familiares o colesterol alto, es fundamental tomar los medicamentos según las indicaciones de su médico.
Los chequeos médicos regulares son esenciales para controlar la presión arterial, el colesterol y los niveles de glucosa en sangre.
Conclusión
La aterosclerosis afecta la salud de maneras que a veces pasan desapercibidas. Es una enfermedad que se desarrolla sigilosamente, a menudo sin síntomas hasta que está bastante avanzada. Por lo tanto, cuidar la salud cardiovascular es fundamental. Al adoptar un estilo de vida saludable, realizarse chequeos médicos periódicos y buscar atención médica cuando sea necesario, puede reducir el riesgo de aterosclerosis y sus complicaciones. Recuerde, la salud de su corazón está en sus manos, y pequeños pasos hoy pueden generar grandes beneficios en el futuro.
FAQ's
1. ¿Se puede tratar la aterosclerosis?
El tratamiento de la aterosclerosis incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en ocasiones, intervenciones quirúrgicas. Su equipo médico puede crear un plan personalizado para reducir la posibilidad de coágulos sanguíneos, prevenir complicaciones, aliviar los síntomas y mejorar el flujo sanguíneo. Esto podría incluir seguir una dieta cardiosaludable, hacer ejercicio con regularidad y dejar de fumar. Los medicamentos pueden ayudar a controlar factores de riesgo como la hipertensión arterial, el colesterol alto y la diabetes. En casos graves, podrían ser necesarios procedimientos como la angioplastia o la cirugía de bypass para ensanchar las arterias o eliminar obstrucciones.
2. ¿A qué edad comienza la aterosclerosis?
La aterosclerosis puede comenzar en la primera infancia, aunque sus manifestaciones clínicas suelen aparecer en la edad adulta. Estudios de autopsia han mostrado evidencia de estrías grasas en las arterias de niños de tan solo 10 a 14 años. El proceso puede iniciarse en la lactancia; algunos estudios han encontrado estrías grasas en el 29 % de las aortas de menores de un año. Sin embargo, estos cambios son leves en la mayoría de los niños y pueden minimizarse o prevenirse con un estilo de vida saludable.
3. ¿Cómo se confirma la aterosclerosis?
La aterosclerosis se puede confirmar mediante diversas pruebas diagnósticas. Estas incluyen análisis de sangre para comprobar los niveles de colesterol y glucosa, y pruebas de imagen como la angiografía, el electrocardiograma (ECG), la prueba de esfuerzo y la tomografía computarizada (TC). Técnicas más recientes, como la medición del grosor íntima-media carotídeo (GIMc), permiten detectar cambios vasculares precoces, incluso en niños y adultos jóvenes.
4. ¿Qué alimentos reducen la aterosclerosis?
Puedes ayudar a reducir el riesgo de aterosclerosis consumiendo alimentos ricos en antioxidantes y ácidos grasos omega-3. El pescado, sobre todo el rico en omega-3, puede ayudar a prevenir la formación de placa en las arterias. Los tomates y las cebollas contienen compuestos que favorecen la salud arterial. Los cítricos aportan flavonoides que pueden ser beneficiosos. Especias como el jengibre y la canela, las semillas de lino, las verduras crucíferas, la remolacha, la avena, los frutos secos, las verduras de hoja verde, el chocolate negro y el aceite de oliva se asocian a la posible prevención de la aterosclerosis.
HyderabadHospitales CARE, Banjara Hills Centro ambulatorio CARE, Banjara Hills Hospitales CARE, Ciudad HITEC Hospitales CARE, Nampally Hospitales Gurunanak CARE, Musheerabad Centro ambulatorio de hospitales CARE, HITEC City Hospitales CARE, Malakpet
Raipur
Bhubaneswar
visakhapatnam
Nagpur
Indore
Chh. Sambhajinagar
Clínicas y centros médicos
+91 40-68106529
