Necrosis avascular (osteonecrosis)

La necrosis avascular afecta a miles de personas cada año. Se produce cuando la disminución del flujo sanguíneo al hueso provoca la destrucción y el colapso gradual del tejido óseo. A diferencia de las lesiones repentinas, esta dolorosa afección se desarrolla progresivamente a lo largo de meses y años. Suele afectar a personas de entre 30 y 50 años.

Esta afección, también llamada osteonecrosis, afecta de forma constante a partes específicas del cuerpo. La mayoría de los casos se presentan en la cabeza del fémur (cadera), la rodilla, el astrágalo y la cabeza del húmero (hombro). Si bien los síntomas y las causas pueden variar, la irrigación sanguínea insuficiente a los huesos sigue siendo el problema fundamental.

Exploremos la naturaleza de la necrosis avascular, su diagnóstico, las opciones de tratamiento y las señales que indican la necesidad de atención médica. Este artículo ofrece respuestas claras que le ayudarán a comprender mejor la afección, tanto si ha recibido el diagnóstico recientemente como si desea obtener más información al respecto.

¿Qué es la necrosis avascular (osteonecrosis)?

Las células óseas mueren cuando se interrumpe su irrigación sanguínea, una afección denominada necrosis avascular. Sin un flujo sanguíneo adecuado, el tejido óseo no puede recibir oxígeno ni nutrientes, lo que provoca el colapso del hueso. Esta afección afecta con mayor frecuencia a los extremos de los huesos largos, en particular la cabeza del fémur (cadera), el húmero (brazo), la rodilla y el tobillo. Puede desarrollarse en cualquier hueso y afectar a uno o varios huesos simultáneamente.

Etapas de la necrosis avascular

La progresión de la necrosis avascular se produce en cuatro etapas distintas:

• Etapa 1: La resonancia magnética puede detectar la afección, pero las radiografías no muestran daños visibles. Los pacientes pueden sentir dolor en la cadera.
• Etapa 2: Las radiografías revelan daño óseo con radiolucidez o esclerosis, pero la cabeza femoral permanece intacta.
• Etapa 3: Aparece el "signo de la media luna" en las radiografías; indica fractura subcondral y colapso óseo.
• Etapa 4: La cabeza femoral colapsa completamente con osteoartritis severa.

Síntomas de la necrosis avascular

Es posible que al principio las personas no noten ningún síntoma de necrosis avascular. La afección progresa y los pacientes suelen experimentar:

• Dolor en las articulaciones eso empeora, especialmente durante las actividades que implican soportar peso.
• Dolor desde la cadera hasta la ingle, el muslo o la nalga
• El movimiento se ve limitado
• Las articulaciones se vuelven rígidas
• Caminar se vuelve difícil y se nota la cojera.

Causas de la necrosis avascular

La interrupción del riego sanguíneo al tejido óseo provoca necrosis avascular. Esta interrupción puede deberse a:

• Fracturas o luxaciones por traumatismo
• Vasos sanguíneos obstruidos por coágulos de sangre o depósitos grasos
• Consumo excesivo de alcohol
• Medicamentos corticosteroides utilizados a largo plazo
• radioterapia contra el cáncer

Factores de riesgo

La probabilidad de desarrollar necrosis avascular aumenta con estos factores:

• Personas de entre 30 y 50 años
• Los hombres más que las mujeres
• Lesiones articulares del pasado
• afecciones médicas como la anemia falciforme, el lupus o la enfermedad de Gaucher
• Enfermedad por descompresión tras bucear
• Uso prolongado de esteroides

Complicaciones

La necrosis avascular suele empeorar si no se trata. Esto es lo que significa:

• Los huesos colapsan permanentemente
• Las articulaciones sufren daños graves y desarrollan artritis.
• Las articulaciones no tratadas pueden destruirse en cinco años.
• El movimiento se ve limitado con el dolor crónico
• Cirugía de reemplazo articular se hace necesario

Diagnóstico de necrosis avascular

El proceso diagnóstico comienza con una exploración física completa. El médico comprobará la sensibilidad articular y evaluará su movilidad. Diversas pruebas de imagen ayudan a localizar el origen del dolor.

• Radiografías: las pruebas de imagen básicas muestran cambios óseos en estadios avanzados, pero no detectan la enfermedad en sus etapas iniciales.
• Resonancia magnética: el método más fiable para detectar cambios óseos detallados antes de que aparezcan los síntomas.
• Tomografías computarizadas: las imágenes detalladas de huesos y articulaciones ayudan a planificar la cirugía.
• Gammagrafía ósea: las imágenes nucleares muestran el flujo sanguíneo y la actividad de las células óseas.
• Biopsia: análisis de laboratorio de muestras de tejido bajo microscopio.

La resonancia magnética se destaca como la herramienta más fiable para detectar la necrosis avascular antes de que los rayos X puedan detectarla.

Tratamiento para la necrosis avascular

El tratamiento adecuado ayuda a preservar la función articular y evita que el daño óseo empeore. Su médico elegirá las opciones en función de la etapa de la enfermedad, la edad y la ubicación del hueso afectado.

• Métodos no quirúrgicos:
  • Analgésicos (AINE)
  • Muletas o bastones para limitar la carga de peso
  • Terapia física mantiene el movimiento articular
  • La estimulación eléctrica favorece el crecimiento óseo
  • Los bifosfonatos ralentizan la pérdida ósea.
• Opciones quirúrgicas:
  • Descompresión del núcleo: la perforación ósea mejora el flujo sanguíneo y reduce la presión.
  • Injerto óseo: los trasplantes de hueso sano refuerzan las zonas dañadas
  • osteotomía - La remodelación ósea reduce la tensión en las partes afectadas
  • Reemplazo articular: la mejor opción para casos graves con colapso óseo.

La terapia con células madre muestra resultados prometedores que previenen el colapso de la cabeza femoral y mejoran el rango de movimiento.

Cuándo ver a un doctor

Su estado empeorará sin tratamiento. Debe consultar a su médico de inmediato si nota lo siguiente:

• Dolor articular que no mejora con el reposo
• Dolor que empeora con la actividad.
• El movimiento se ve limitado 
• Empiezas a cojear
• Es posible que te hayas roto o dislocado algo.

Una atención médica rápida aumenta las probabilidades de un tratamiento exitoso y previene daños articulares permanentes.

Conclusión

La necrosis avascular es una afección ósea grave que requiere atención inmediata. Sin tratamiento, esta enfermedad progresa progresivamente a través de cuatro etapas y conduce al colapso óseo total y a daños articulares graves. La detección temprana de los signos de alarma es fundamental para el éxito del tratamiento.

La necrosis avascular puede causar mucho dolor y problemas de movilidad. Los avances médicos han mejorado notablemente las opciones de tratamiento. Nuevos tratamientos, como la terapia con células madre, resultan prometedores entre otros métodos quirúrgicos. Además, cambios sencillos como reducir el consumo de alcohol y evitar actividades de alto impacto ayudan a controlar los síntomas.

Los pacientes con dolor articular persistente, sobre todo al soportar peso, deben buscar atención médica rápidamente. Una intervención oportuna aumenta las probabilidades de preservar la estructura ósea y mantener la función articular. Si bien aún queda mucho por hacer, podemos aprovechar este progreso, ya que una atención médica adecuada ayuda a muchos pacientes a mantener su calidad de vida y evitar complicaciones graves de este trastorno óseo.

Preguntas Frecuentes

1. ¿Cura la artroplastia de cadera la necrosis avascular?

La artroplastia de cadera no cura la necrosis avascular, pero ayuda a paliar sus efectos. El procedimiento:

• Se extrae el hueso dañado y se reemplaza con superficies articulares artificiales. 
• Proporciona un excelente alivio del dolor que dura muchos años. 
• Restaura la función normal de la cadera en casos avanzados. 

Total reemplazo de cadera Sigue siendo la opción de tratamiento más fiable si se padece colapso de la cabeza femoral y dolor intenso. El procedimiento proporciona un alivio del dolor constante y buenos resultados funcionales, aunque los pacientes podrían necesitar una cirugía de revisión posteriormente.

2. ¿Qué tan rápido progresa la necrosis avascular?

Cada persona experimenta la necrosis avascular de manera diferente, pero progresa más rápido que otras afecciones articulares:

• Diferente a los osteoartritis, que se desarrolla lentamente a lo largo de los años, las etapas de la AVN avanzan más rápido. 
• La enfermedad tarda entre 12 y 18 meses en progresar completamente, aunque algunos casos se desarrollan en tan solo unos meses. 
• La necrosis avascular relacionada con traumatismos se desarrolla más rápidamente que otros tipos. 

3. ¿Tiene cura la necrosis avascular?

Actualmente no existe una cura definitiva para la necrosis avascular, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar la enfermedad:

• La detección precoz mediante rayos X o resonancia magnética permite tratamientos no quirúrgicos que podrían ralentizar la enfermedad. 
• Los tratamientos básicos incluyen cambios en las actividades, la toma de medicamentos antiinflamatorios y la fisioterapia.
• La descompresión del núcleo ayuda a prevenir la progresión durante las primeras etapas, antes del colapso óseo. 
• Los pacientes que responden bien a la descompresión central pueden caminar sin ayuda durante unos 3 meses. 
• La cirugía se convierte en la única opción viable tras un colapso óseo. 

Los médicos no pueden curar la necrosis avascular sin cirugía, y los tratamientos no quirúrgicos solo alivian los síntomas temporalmente. La mayoría de los pacientes con enfermedad avanzada (estadio III o superior) necesitan un reemplazo total de la articulación, que resulta eficaz para aliviar el dolor y mejorar la función.

Dr. Ajay Kumar Paruchuri

MBBS, MS (Ortopedia), MCh (Ortopedia, Reino Unido), Especialización en Artroscopia de Hombro (Reino Unido)
Centro ambulatorio de hospitales CARE, Banjara Hills, Hyderabad, Hospitales CARE, Banjara Hills, Hyderabad

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