Retraso del crecimiento en los niños

¿Alguna vez te has preguntado por qué algunos niños crecen más despacio de lo esperado para su edad y sexo? El retraso en el crecimiento infantil puede ser motivo de preocupación para padres y cuidadores. Puede manifestarse como delgadez y baja estatura, pubertad tardía o rasgos físicos poco desarrollados. La detección y evaluación tempranas son cruciales, ya que el retraso en el crecimiento puede afectar el desarrollo físico y psicológico. Comprender los signos y las causas del retraso en el crecimiento y el desarrollo es vital para la intervención temprana y un manejo adecuado. Este artículo busca esclarecer este importante tema, brindando información valiosa tanto para familias como para médicos. Exploraremos los diversos síntomas y las posibles causas del retraso en el crecimiento.

Síntomas de retraso en el crecimiento

El retraso en el crecimiento infantil puede manifestarse de diversas maneras. Se considera que un niño tiene un problema de crecimiento si su tamaño es inferior al del 95% de los niños de su edad. 

Los síntomas del retraso en el crecimiento pueden variar según la causa subyacente. Estos son algunos signos comunes a los que hay que prestar atención:

• Apariencia física: Los niños con ciertas formas de enanismo pueden tener brazos o piernas que no guardan proporción normal con su torso (la parte principal del cuerpo que contiene el pecho, el abdomen, la pelvis y la espalda).
• Desequilibrios hormonales: Los niveles bajos de tiroxina pueden provocar pérdida de energía. estreñimientoPiel seca, cabello seco y dificultad para mantener el calor corporal. Los niños con niveles bajos de hormona del crecimiento (GH) pueden presentar rasgos faciales que les dan una apariencia anormalmente joven.
• Retrasos en el desarrollo: Los niños pueden presentar retrasos en la consecución de hitos importantes como darse la vuelta, sentarse, gatear y caminar. También pueden tener dificultades con la motricidad fina.
• Retraso de la pubertad: La pubertad comienza más tarde de lo habitual, con signos como la falta de desarrollo mamario en las niñas o la ausencia de crecimiento testicular en los niños. 
• Desafíos cognitivos y sociales: Algunos niños pueden tener dificultades para comprender lo que dicen los demás, experimentar problemas con la lectura y la escritura, o enfrentar problemas con las habilidades sociales.
• Dificultades del habla y del lenguaje: Pueden observarse retrasos en el habla o problemas en el desarrollo del habla.
• Aumento de peso lento: Es posible que el niño no pueda aumentar ni perder peso, incluso con una nutrición adecuada.
• Memoria y aprendizaje: Algunos niños pueden tener dificultades para recordar cosas o relacionar acciones con consecuencias.
• Problemas gastrointestinalesSi el retraso en el crecimiento se debe a una enfermedad estomacal o intestinal, los niños pueden presentar sangre en las heces, diarrea o estreñimiento. vómitoso náuseas.

Es importante recordar que estos síntomas pueden variar de un niño a otro y no siempre indican un retraso en el crecimiento. Si los padres o cuidadores observan estos signos, deben consultar con un médico para una evaluación y un diagnóstico adecuados.

Causas del retraso en el crecimiento

El retraso en el crecimiento infantil puede deberse a diversos factores. A continuación, se presentan algunas causas comunes de retraso en el crecimiento:

• Genética: Los antecedentes familiares de baja estatura suelen conllevar un crecimiento más lento en los niños.
• Retraso constitucional del crecimiento: Los niños con esta condición crecen a un ritmo normal, pero presentan un retraso en la edad ósea. Suelen alcanzar la pubertad más tarde que sus pares, lo que resulta en una estatura inferior a la media durante la adolescencia temprana. Sin embargo, generalmente alcanzan la estatura promedio en la edad adulta.
• Desequilibrios hormonales: La deficiencia de la hormona del crecimiento impide que los niños mantengan un ritmo de crecimiento saludable. De igual manera, hipotiroidismoUna glándula tiroides hipoactiva puede obstaculizar el crecimiento normal, ya que la tiroides es responsable de liberar hormonas que promueven el crecimiento.
• Determinadas afecciones genéticas: Algunos trastornos genéticos, como el síndrome de Turner, El síndrome de Down, y la displasia esquelética, también pueden afectar el crecimiento.
• Afecciones médicas: Las enfermedades sistémicas que afectan al aparato digestivo, los riñones, el corazón o los pulmones pueden provocar problemas de crecimiento. La malnutrición, la causa más común de retraso del crecimiento en todo el mundo, impide que los niños alcancen su máximo potencial de estatura.  
• Otras causas: Entre las causas menos comunes se incluyen el estrés severo y ciertos tipos de anemia (anemia de células falciformes) y el uso de ciertos medicamentos por parte de la madre gestante durante el embarazo. 

En ocasiones, la causa del retraso en el crecimiento sigue siendo desconocida, denominándose idiopática.

Diagnóstico de retraso en el crecimiento

Los médicos utilizan pruebas de desarrollo y tablas de crecimiento para determinar si los niños adquieren las habilidades básicas en el momento adecuado o si presentan alguna dificultad. Este proceso implica observar cómo aprende, habla, se comporta y se mueve el niño durante la exploración. El profesional sanitario puede hacer preguntas o utilizar un cuestionario para recabar información.

La evaluación del desarrollo es una herramienta para determinar si un niño se está desarrollando adecuadamente o si necesita evaluaciones o tratamientos adicionales. Es importante destacar que no existe una prueba de laboratorio o de sangre específica para diagnosticar un retraso en el desarrollo. Sin embargo, los médicos pueden recomendar pruebas para otros síndromes y trastornos que causan retrasos en el crecimiento.

Los padres pueden recibir asesoramiento sobre actividades de estimulación adecuadas para niños con retraso leve del desarrollo y sin signos de alarma ni anomalías en la exploración clínica. Se suele realizar una revisión a los tres meses, sobre todo si los hitos del desarrollo anteriores se alcanzaron con normalidad.

En casos de retraso significativo en el desarrollo, antecedentes de regresión o niños con riesgo de retraso, es necesario derivarlos cuanto antes a un pediatra del desarrollo. Estos especialistas realizan evaluaciones integrales del desarrollo y adaptan las pruebas diagnósticas según la evaluación clínica.

Otras pruebas pueden incluir:

• Evaluación genética
• Prueba de creatina fosfoquinasa
• Detección de errores congénitos del metabolismo
• Prueba TORCH (toxoplasmosis, rubéola, citomegalovirus, herpes simple y VIH)
• Neuroimagen
• Electroencefalografía

El diagnóstico precoz es fundamental, ya que permite que los niños reciban ayuda a tiempo, facilitando su aprendizaje y evitando que los retrasos en el desarrollo empeoren. Cuanto antes reciban ayuda, mejores serán sus perspectivas a largo plazo.

Tratamiento para el retraso del crecimiento

Ante retrasos leves en el desarrollo sin signos de alarma, los médicos pueden recomendar actividades de estimulación adecuadas y revisar el progreso a los tres meses. En casos de retrasos significativos o regresión, es necesario derivar al niño de inmediato a un pediatra del desarrollo.

Los médicos determinan el mejor tratamiento para los retrasos en el crecimiento en función de la causa subyacente, como por ejemplo:

• Terapia de Reemplazo Hormonal (TRH): La TRH desempeña un papel fundamental en el manejo de estas afecciones. Esta terapia suele consistir en inyecciones diarias o semanales, que pueden producir mejoras significativas en el crecimiento. Por ejemplo, los niños con deficiencia de hormona del crecimiento (GH) a menudo experimentan un aumento de aproximadamente 4 cm durante el primer año de tratamiento.
• Inyecciones de hormona del crecimiento (GH): Las inyecciones de GH son un tratamiento de primera línea para la deficiencia de GH. Los padres suelen poder administrarlas en casa una vez al día. El tratamiento puede prolongarse durante varios años a medida que el niño crece. Los médicos controlan la eficacia del tratamiento con GH y ajustan la dosis según sea necesario.
• Medicamentos para la tiroides: En niños con hipotiroidismo, los médicos pueden recetar medicamentos de reemplazo de hormona tiroidea. Es fundamental controlar regularmente los niveles de hormona tiroidea durante el tratamiento. Algunos niños superan el trastorno de forma natural en pocos años, mientras que otros pueden necesitar tratamiento de por vida.
• En los casos de síndrome de Turner (ST), las inyecciones de hormona del crecimiento (GH) pueden ayudar a los niños a utilizar la hormona de forma más eficaz. Los médicos suelen recomendar comenzar con estas inyecciones diarias entre los cuatro y los seis años para aumentar la probabilidad de alcanzar una estatura adulta normal.

El apoyo constante a largo plazo para las familias de niños con necesidades especiales es crucial, ya que los cuidadores pueden experimentar altos niveles de estrés.

Conclusión

Los retrasos en el crecimiento infantil pueden afectar significativamente el bienestar físico y emocional. La detección temprana y el manejo adecuado son cruciales para garantizar los mejores resultados posibles. Al comprender los síntomas, las causas y los procesos de diagnóstico, padres y médicos pueden colaborar para abordar los problemas de crecimiento de manera oportuna y eficaz.

Los tratamientos varían según la causa subyacente, pero suelen incluir terapia hormonal sustitutiva o intervenciones específicas. Con el enfoque adecuado, muchos niños con retraso en el crecimiento pueden alcanzar el nivel de sus compañeros y desarrollar todo su potencial. El apoyo continuo y el seguimiento regular son esenciales para que estos niños prosperen y superen las dificultades asociadas al retraso en el crecimiento.

Dra. Shalini

Equipo médico de CARE

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