Artritis reumatoide (AR): síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

La artritis reumatoide es un trastorno autoinmune crónico que causa inflamación de las articulaciones y provoca dolor. Es una enfermedad que a menudo resulta en afecciones muy debilitantes y una mala calidad de vida para quienes la padecen. Si no se trata, puede dañar gravemente el tejido que rodea las articulaciones, así como las propias articulaciones. Podría derivar en problemas cardíacos, pulmonares o desórdenes neurológicosPara afrontar con éxito esta enfermedad, es necesario conocer todos sus aspectos: desde los tipos y síntomas hasta las posibilidades de tratamiento.

¿Qué es la artritis reumatoide (AR)?

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que ataca las articulaciones y causa infección, inflamación y dolor. Se diferencia de otros tipos de artritis en que afecta las articulaciones de ambos lados del cuerpo. 

Tipos de artritis reumatoide

La artritis reumatoide puede manifestarse de diversas formas, cada una con sus características únicas. Comprender estos tipos es esencial para personalizar los tratamientos para la artritis reumatoide. Los principales tipos de AR incluyen:

• Artritis reumatoide seropositiva: Si padece artritis reumatoide seropositiva, su sangre contiene anticuerpos que pueden dañar su organismo y causar inflamación articular. Si obtiene un resultado positivo en un análisis de sangre para el anticuerpo antipéptido cíclico citrulinado (anti-CCP) o la proteína conocida como factor reumatoide (FR), es posible que tu cuerpo esté generando activamente una respuesta inmunitaria contra tejidos normales.
• Artritis reumatoide seronegativa: Si usted es seronegativa, significa que no hay anticuerpos anti-CCP en la sangre o que estos se encuentran en cantidades mínimas. En este caso, los síntomas persisten, aunque la prueba de anti-CCP sea negativa. Esta forma de artritis reumatoide puede ser difícil de diagnosticar, ya que carece de biomarcadores específicos.
• Artritis reumatoide juvenil (ARJ): La artritis idiopática juvenil es el nombre que recibe una enfermedad que afecta a niños de hasta 17 años. Algunos de sus síntomas, como en cualquier tipo de artritis reumatoide, incluyen inflamación, rigidez, fiebre, erupción cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos. Para controlar esta enfermedad en niños, es fundamental la detección y el tratamiento precoces.

Etapas de la artritis reumatoide

• Etapa 1: En la etapa inicial de la artritis reumatoide, el tejido que rodea las articulaciones se inflama. Puede experimentar algo de dolor y rigidez, pero si su médico solicita radiografías, no habrá signos de daño óseo.
• Etapa 2: En esta etapa, la inflamación ha comenzado a dañar el cartílago de las articulaciones. Es posible que note mayor rigidez y una menor amplitud de movimiento.
• Etapa 3: La inflamación se intensifica tanto que comienza a dañar los huesos. Es probable que experimente más dolor, mayor rigidez e incluso menor amplitud de movimiento que en la etapa 2. También pueden empezar a notarse cambios físicos.
• Etapa 4: En esta etapa final, la inflamación disminuye, pero las articulaciones continúan deteriorándose. Sufrirá dolor intenso, hinchazón, rigidez y una pérdida significativa de movilidad.

Signos y síntomas de la artritis reumatoide (AR)

Reconocer los síntomas de la artritis reumatoide es fundamental para un diagnóstico precoz y un tratamiento eficaz. Los signos comunes de la artritis reumatoide incluyen:

• Dolor e hinchazón persistentes, que a menudo afectan a varias articulaciones, especialmente a las más pequeñas como las de las manos y los pies.
• Rigidez en las articulaciones, particularmente por la mañana o después de períodos de inactividad, que dura más de 30 minutos.
• Fatiga extrema y una sensación general de malestar, que pueden afectar significativamente las actividades diarias.
• Con el tiempo, la artritis reumatoide puede provocar deformidades articulares y pérdida de la función articular.
• Algunos de los síntomas sistémicos de la artritis reumatoide incluyen fiebre, la pérdida de peso y anemia.

La artritis reumatoide temprana suele afectar primero a las articulaciones pequeñas, sobre todo a las que unen los dedos de los pies y de las manos con el pie. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas graves de la artritis reumatoide tienden a extenderse desde las muñecas y las rodillas hacia los codos, las caderas o los hombros. Normalmente, ambas articulaciones se ven afectadas.

¿Qué causa la AR?

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Normalmente, el sistema inmunitario ayuda a proteger el cuerpo de enfermedades e infecciones. En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario ataca el tejido sano de las articulaciones. El corazón, los pulmones, los nervios, los ojos y la piel también pueden verse afectados. Se desconocen las causas exactas de la artritis reumatoide; sin embargo, se acepta ampliamente que una combinación de factores genéticos y ambientales contribuye a esta enfermedad. Algunas posibles causas de la artritis reumatoide incluyen:

• Edad: La artritis reumatoide puede afectar a adultos de cualquier edad, pero la mayoría de los casos se detectan en el grupo de edad de 40 a 60 años.
• Genética: Las personas con antecedentes familiares de artritis reumatoide también pueden tener un riesgo multiplicado de desarrollar la enfermedad, lo que sugiere una predisposición genética.
• Factores ambientales: La exposición a factores ambientales positivos, junto con el tabaquismo, puede aumentar la amenaza de desarrollar artritis reumatoide, especialmente en personas con predisposición genética.
• Infecciones: Algunas infecciones se han relacionado con el desarrollo de la artritis reumatoide, aunque la relación exacta es compleja y no se comprende del todo.

Factores de riesgo de AR

Algunos factores de riesgo de la artritis reumatoide (AR) incluyen: 

• Genética: Las personas con ciertos genes desde el nacimiento tienen predisposición a la artritis reumatoide. Además, los genotipos HLA (antígeno leucocitario humano) de clase II que resultan de estos genes pueden aumentar su riesgo. riesgo de artritis.
• Sexo: Las mujeres tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades que los hombres de desarrollar artritis reumatoide.
• Edad: Si bien la artritis reumatoide puede comenzar a cualquier edad, la probabilidad de padecerla aumenta con la edad. La mayoría de las personas experimentan el inicio de la artritis reumatoide a partir de los 60 años. 
• Tabaquismo: Fumar aumenta significativamente el riesgo de artritis reumatoide y empeora los síntomas.
• Obesidad: La obesidad puede aumentar las probabilidades de padecer artritis reumatoide.
• Antecedentes familiares: Tener un familiar cercano con artritis reumatoide aumenta el riesgo.
• Infecciones previas: Ciertos virus, como el de Epstein-Barr, pueden ser desencadenantes.
• Dieta: Las bebidas azucaradas, la carne roja y los alimentos procesados ​​están relacionados con un mayor riesgo.
• Estrés: Según algunos estudios, el estrés podría contribuir a la artritis reumatoide. Por ejemplo, los síntomas pueden empeorar debido a la respuesta del cuerpo al estrés.
• Toxinas ambientales: El humo de segunda mano, el amianto y el polvo de sílice están relacionados con un mayor riesgo de padecer esta afección. 

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

El diagnóstico de la artritis reumatoide implica una combinación de:

• Historial médico y exploración física: Su médico le preguntará sobre la naturaleza, la gravedad y la duración de sus síntomas. Posteriormente, evaluará la amplitud de movimiento, la rigidez, el edema y las molestias articulares.
• Análisis de sangre: Estos miden anticuerpos específicos como el factor reumatoide y el péptido cíclico citrulinado, así como indicadores inflamatorios. Proteína C-reactiva, velocidad de sedimentación eritrocitaria.
• Pruebas de imagen: Para detectar indicios de deterioro articular, su reumatólogo podría solicitarle estudios de imagen. Las radiografías revelan daños en las articulaciones, mientras que las ecografías y las resonancias magnéticas proporcionan imágenes detalladas de los tejidos blandos y la erosión ósea.

Tratamiento de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide se trata con medicamentos, cirugía, terapias y cambios en el estilo de vida. Al elegir el tratamiento para la artritis reumatoide, su médico tendrá en cuenta su edad, su estado de salud, sus antecedentes médicos y la gravedad de sus síntomas. A continuación, se describen los tratamientos que se suelen recomendar para la artritis reumatoide:

• Medicamentos
  • La artritis reumatoide se trata generalmente con los siguientes medicamentos:
  • Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Se utilizan para aliviar el dolor y la inflamación de la artritis reumatoide (ibuprofeno, naproxeno).
  • Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME): Retrasan la progresión de la enfermedad y previenen el daño articular.
  • Corticosteroides: Potentes fármacos antiinflamatorios para brotes graves (prednisona), que se suelen usar en períodos cortos.
  •  Terapias biológicas: Su médico podría recomendarle agentes de respuesta biológica (biológicos) si no responde bien a los FAME (fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad). Los fármacos biológicos actúan sobre las sustancias químicas que inducen la inflamación en las articulaciones.
• Terapias
  • Fisioterapia: Ejercicios para mejorar la función articular, la flexibilidad y la fuerza.
  • Terapia ocupacional: Estrategias para las tareas diarias y la protección articular.
  • Manejo del dolor: Técnicas como la terapia cognitivo-conductual, la relajación y la terapia de calor/frío.
• La cirugía
  • En casos graves, la artroplastia puede mejorar la función y el dolor de la artritis reumatoide. Si los medicamentos no controlan el dolor, el médico podría sugerir la cirugía. Los tratamientos para la artritis reumatoide que incluyen cirugía son:
  • Reemplazo de rodilla.
  • Reemplazo de cadera.
  • Otras cirugías para corregir una deformidad.

Complicaciones de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) puede provocar diversas complicaciones además del dolor articular. Estas son algunas complicaciones comunes relacionadas con la AR:

• Daño articular: Con el tiempo, la artritis reumatoide puede dañar las articulaciones, provocando deformidades y pérdida de función, lo que dificulta la realización de las actividades diarias.
• Fatiga: Muchas personas con artritis reumatoide experimentan un cansancio extremo, a menudo debido al dolor crónico y la inflamación.
• Problemas del corazón: La artritis reumatoide puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. La inflamación puede contribuir a la acumulación de placa en las arterias, lo que puede provocar infartos o accidentes cerebrovasculares.
• Problemas pulmonares: La artritis reumatoide puede afectar a los pulmones, provocando afecciones que dificultan la respiración, como inflamación y cicatrices.
• Aumento de infecciones: Los tratamientos para la artritis reumatoide, especialmente aquellos que suprimen el sistema inmunológico, pueden facilitar la contracción de infecciones.
• Problemas de los ojos: Las personas con artritis reumatoide pueden tener problemas oculares, como sequedad o inflamación, que pueden provocar dolor o problemas de visión.
• Anemia: La inflamación crónica puede provocar anemia, causando síntomas como fatiga y debilidad.
• Efectos sobre la salud mental: Vivir con artritis reumatoide puede provocar ansiedad o depresión debido a las dificultades que supone controlar el dolor crónico.

Cambios en el estilo de vida para controlar la artritis reumatoide

Vivir con una enfermedad crónica como la artritis reumatoide (AR) a veces puede hacerte sentir que tienes poco control sobre tu calidad de vida. Si bien hay ciertos aspectos de la AR que escapan a tu control, también existen medidas que puedes tomar para mejorar tu bienestar.

Aquí hay algunos cambios importantes en el estilo de vida a considerar:

• Descanso: Cuando las articulaciones están inflamadas, existe un mayor riesgo de lesionarlas, así como los tejidos blandos circundantes, como tendones y ligamentos. Por lo tanto, es fundamental que las articulaciones inflamadas descansen lo suficiente. Sin embargo, también es crucial realizar ejercicio. Mantener la flexibilidad de las articulaciones y un buen estado físico general son vitales para controlar la artritis reumatoide.
• Ejercicio: El dolor y la rigidez pueden limitar tu actividad, lo que lleva a algunas personas con artritis reumatoide a ser menos activas. Desafortunadamente, la inactividad puede reducir la movilidad articular y la fuerza muscular, lo que a su vez puede disminuir la estabilidad de las articulaciones y aumentar el dolor y la fatiga. El ejercicio regular puede ayudar a prevenir e incluso revertir estos efectos negativos. Es recomendable consultar con un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional para obtener orientación sobre rutinas de ejercicio seguras. Algunos tipos de ejercicios beneficiosos incluyen:
  • Ejercicios de amplitud de movimiento para mantener y restaurar la flexibilidad articular.
  • Ejercicios de entrenamiento de fuerza para desarrollar músculo.
  • Ejercicios de resistencia, como caminar, nadar o montar en bicicleta, para mejorar la resistencia general.

Remedios caseros

Aquí tienes algunos remedios caseros que puedes probar y que pueden ayudarte a aliviar los síntomas de la artritis reumatoide (AR):

• Aceite de pescado: Estos suplementos podrían ayudar a reducir el dolor y la rigidez asociados con la artritis reumatoide. Sin embargo, si decide tomarlos, tenga en cuenta que pueden causar efectos secundarios como náuseas, indigestión y un regusto a pescado. Además, el aceite de pescado puede interactuar con ciertos medicamentos, por lo que es importante consultar con su médico antes de comenzar.
• Aceites Vegetales: Aceites como el de onagra, borraja y grosella negra pueden ayudar a aliviar el dolor y la rigidez matutina. Algunas personas experimentan dolores de cabeza o malestar estomacal al tomar estos aceites. También pueden interferir con algunos medicamentos y afectar la salud del hígado, por lo que es recomendable consultar con su médico antes de usarlos para determinar si le serían beneficiosos.
• Tai Chi: Esta suave forma de ejercicio combina movimientos lentos, estiramientos y respiración profunda. Las investigaciones sugieren que puede mejorar la calidad de vida de las personas con artritis reumatoide. Practicado con un instructor cualificado, el tai chi suele ser seguro, pero es importante evitar cualquier movimiento que cause dolor.

¿Cuándo ver a un médico?

El diagnóstico y la intervención tempranos son cruciales para el manejo eficaz de la artritis reumatoide. Es importante consultar a un médico si experimenta:

• Dolor e inflamación articular persistentes.
• Rigidez matutina que dura más de 30 minutos.
• Fatiga y debilidad que afectan las actividades diarias.
• Deformidades articulares o pérdida de la función articular.

Conclusión

La artritis reumatoide puede tener un gran impacto en la vida de una persona. Las investigaciones sobre las causas y las posibles terapias para la AR se realizan periódicamente, lo que brinda a quienes padecen esta difícil enfermedad la esperanza de obtener mejores resultados y una mejor calidad de vida. 

Preguntas Frecuentes

P1. ¿Puedo vivir una vida larga con artritis reumatoide?

Sí, con un manejo médico adecuado, ajustes en el estilo de vida y avances en el tratamiento, muchas personas con artritis reumatoide pueden llevar una vida plena y larga. 

P2. ¿Qué alimentos no son buenos para la artritis reumatoide?

Respuesta: Los alimentos procesados ​​ricos en carbohidratos y grasas trans, junto con una dieta rica en carnes rojas, pueden empeorar los síntomas de la artritis reumatoide y aumentar la inflamación. Puede ser beneficioso seguir una dieta equilibrada que priorice los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 y frutas y verduras antiinflamatorias.

P3. ¿Es grave la artritis reumatoide?

Respuesta: La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune grave que, si no se trata, puede deteriorar la calidad de vida, causar discapacidad y destruir las articulaciones. Su gravedad puede reducirse y los resultados pueden mejorar con un diagnóstico precoz y una atención médica adecuada.

P4. ¿Me ayudará cambiar mi dieta con mi artritis reumatoide?

Sí, modificar la dieta puede ayudar a controlar la artritis reumatoide. Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables puede reducir la inflamación y mejorar los síntomas. Los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, como el pescado azul, también pueden ser beneficiosos.

P5. ¿La artritis reumatoide es genética?

Sí, la artritis reumatoide puede tener un componente genético. Si tiene antecedentes familiares de AR, su riesgo de desarrollarla puede ser mayor, pero los factores ambientales también desempeñan un papel importante.

P6. ¿La artritis reumatoide causa fatiga?

Sí, la fatiga es un síntoma común de la artritis reumatoide. El dolor crónico y la inflamación pueden provocar agotamiento, lo que dificulta mantener los niveles de energía.

P7. ¿Cuál es la edad de inicio de la artritis reumatoide?

Respuesta: La artritis reumatoide puede aparecer a cualquier edad, pero suele desarrollarse entre los 30 y los 60 años. Sin embargo, también puede afectar a niños y adultos mayores.

P8. ¿Cuándo es necesaria la cirugía para la artritis reumatoide?

Respuesta: La cirugía puede ser necesaria para la artritis reumatoide si el daño articular es grave y los tratamientos conservadores (como medicamentos y fisioterapia) resultan ineficaces. Las opciones quirúrgicas pueden incluir el reemplazo o la reparación articular.

P9. ¿Por qué son importantes el descanso y el ejercicio para la AR?

R: El descanso ayuda a reducir la inflamación y la fatiga, mientras que el ejercicio fortalece los músculos y mejora la flexibilidad, lo que favorece la salud articular. Un enfoque equilibrado de ambos es esencial para controlar la artritis reumatoide de forma eficaz.

P10. ¿Puedo llevar una vida normal con artritis reumatoide?

Sí, muchas personas con artritis reumatoide llevan una vida plena y activa. Con un tratamiento eficaz y cambios en el estilo de vida, es posible controlar los síntomas y mantener una buena calidad de vida.

P11. ¿Qué alimentos no se deben consumir si se padece artritis reumatoide?

Respuesta: Evite los alimentos procesados, los dulces, el consumo excesivo de alcohol y los alimentos ricos en grasas, ya que pueden aumentar la inflamación. Algunas personas también pueden notar que las solanáceas (como los tomates y las patatas) desencadenan síntomas.

P12. ¿Cuál es el medicamento más seguro para la artritis reumatoide?

Respuesta: El medicamento más seguro depende de las circunstancias individuales, pero muchos comienzan con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME), como el metotrexato. Consulte a su médico para encontrar el mejor tratamiento para usted.

P13. ¿Caminar es bueno para la artritis reumatoide?

Sí, caminar es beneficioso para la artritis reumatoide. Ayuda a mantener la movilidad articular y fortalece los músculos circundantes sin ejercer una presión excesiva sobre las articulaciones.

P14. ¿A qué edad comienza el reumatismo?

Respuesta: El reumatismo es un término amplio que puede referirse a diversas afecciones, incluida la artritis reumatoide. La AR suele comenzar entre los 30 y los 60 años, pero puede desarrollarse a cualquier edad.